咸阳宫的晨雾裹着昨夜未散的硝烟，落在阶前的青铜鼎上，凝成细小的水珠。陈墨靠在偏殿的榻边，指尖捏着半片干枯的清鳞草——这是项伯留下的，草叶边缘的锯齿还带着楚地的湿气，却已泛出焦黄。他望着窗棂外渐亮的天色，后背的伤口又开始抽痛，像是有无数根细针在扎，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑的钝痛，乌青的嘴唇上，刚褪去的血色又淡了几分。
“先生，药熬好了。”守在榻边的小吏端着黑陶药碗，热气裹着苦涩的药香飘过来，是用项伯带回的半株新鲜清鳞草熬的——那半株草刚够熬两剂，太医说，这是最后一剂能压制毒性的药，若项伯午时前赶不回来，毒就会再次攻心。
陈墨接过药碗，手腕晃了晃，药汁溅在衣襟上，洇出深色的痕迹。他仰头将药汁灌下去，苦涩的味道从舌尖漫到喉咙，却让混沌的脑子清醒了些。“鲁先生那边……‘书同文’的布告，贴到城西了吗？”他放下药碗，声音还带着沙哑，视线落在案上摊开的《仓颉篇》竹简上——那是他前几日写的秦篆范本，上面还留着修改的墨痕。
“已经贴了。”小吏点头，递过一块温热的帕子，“鲁先生带着几个学士，在城西的流民棚里教百姓写秦篆呢，听说不少齐地流民都跟着学，还有人问，什么时候能拿到写着秦篆的户籍文书。”
陈墨的嘴角牵起一丝浅淡的笑意。这就是他要的“民心”——不是靠刀剑威慑，是靠让百姓看懂同一种字、用同一种度量衡，让他们觉得，大秦不是“征服者”，是“安稳日子”的依靠。可这笑意很快被抽痛打断，他捂住胸口，咳了两声，帕子上沾了点暗红的血——毒已经开始侵蚀肺腑了。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，李斯捧着一卷染血的竹简冲进来，官服上沾着渭水的湿气：“陈墨！有新发现！淳于越的短剑鞘里，藏着一张密文，是用楚地的‘鸟虫书’写的，鲁先生正在破译，初步看，和骊山玄宫的震天雷母巢有关！”
陈墨撑起身子，接过竹简。竹简上的字弯弯曲曲，像飞鸟爬虫，是楚地贵族专用的密文，他早年在邯郸见过韩非写过。“鲁先生在哪里？”他指尖抚过密文，伤口的痛让指尖有些发颤，“快带我去——这密文，可能藏着母巢的启动时间和销毁方法。”
小吏想阻拦，却被陈墨摆手制止。他扶着李斯的胳膊，一步一步挪出偏殿，晨雾里的冷风刮在脸上，像刀割一样，却让他的意识更清醒。穿过宫道时，看到禁军正列队往西门去，甲胄碰撞的声音整齐而沉重——是去接替蒙毅的守军，昨夜城西的战斗，禁军伤亡了三百多人。
稷下学宫的东阁里，鲁先生正趴在案上，手里拿着一支小狼毫，在竹简上对照着鸟虫书和秦篆的对照表。案上摊着几卷楚地的典籍，是从学宫藏书中找出来的《楚语》残篇，用来破译密文。“陈大人，你怎么来了？”鲁先生抬头看到陈墨，连忙起身，“快坐，这密文刚破译了一半，有几句关键的——‘骊火三燃，母巢启于午；清鳞生处，后嗣藏于泽；玄宫地道，通渭水以运’。”
“通渭水以运？”陈墨心里一沉，扶着案沿坐下，“也就是说，吕氏残党炸了玄宫入口，不是为了掩盖母巢，是为了打通地道，把母巢通过渭水运走！渭水直通咸阳城，一旦母巢在城里引爆，后果不堪设想。”
李斯立刻道：“我马上去通知蒙毅将军，让他封锁渭水沿岸，严查过往船只！”
“等等。”陈墨叫住他，指尖点在密文的“午”字上，“‘母巢启于午’——今日午时？还是明日？密文里没写日期，得再破译。鲁先生，淳于越的书房里，有没有楚地的历法竹简？鸟虫书的密文，常和历法对应。”
鲁先生立刻让人去搜，不多时，一个学士捧着一卷楚历竹简跑进来：“找到了！这卷竹简上，有淳于越的批注，‘骊火三燃后，午日午时启’——‘午日’是明日，也就是说，母巢的启动时间，是明日午时！”
陈墨松了口气，后背却又一阵抽痛，他靠在椅背上，喘着气道：“还有时间……李斯，你立刻去渭水沿岸，联合水师，封锁从骊山到咸阳的河段，任何船只都不能通行；鲁先生，你继续破译剩下的密文，看看有没有母巢的销毁方法，还有‘清鳞生处’的具体位置——项伯还在云梦泽，得让他知道清鳞草的准确生长地。”
两人立刻行动，学宫的东阁里又忙碌起来，学士们捧着典籍穿梭，竹简翻动的声音和笔尖划过竹简的“沙沙”声，盖过了远处隐约传来的号角声。陈墨坐在案前，看着案上的密文，忽然想起项伯临走前的眼神——少年眼里的坚定，像极了当年的项燕。他伸手摸了摸怀里的吕字令牌，令牌上的纹路硌着手心，提醒着他，这场博弈还没结束。
与此同时，骊山脚下的渭水岸边，蒙毅正带着一队禁军，排查过往的船只。晨雾还没散，渭水的水面泛着灰蓝色，船只在雾里像一个个模糊的影子。“将军，前面有艘乌篷船，行迹可疑！”一个斥候指着雾里的船影，“船身吃水很深，不像是运货的，而且船夫戴着斗笠，看不清脸。”
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