永夜的天光，透过愈发厚重、仿佛浸饱了墨汁的云层，吝啬地洒下些许暗红如铁锈的微光，勉强勾勒出黑水河下游两岸扭曲狰狞的枯木轮廓与嶙峋怪石的阴影。河水在这里变得平缓，却更加深沉，颜色不再是上游的浊黄，而是泛着一种令人心悸的、近乎粘稠的墨黑色，无声流淌，水面上偶尔飘过几缕惨白的水汽，散发着浓郁的腥甜与淡淡的气息，混合着泥土和水草的阴湿味道，形成一种独特的、令人胸口发闷的“潭边”气息。
林宵和苏晚晴深一脚浅一脚地沿着湿滑的河岸行走，脚下是经年累积的、松软淤黑的烂泥和枯败的芦苇根茎，每一步都需格外小心，稍不留神便会陷入其中。林宵走在前面，手中握着一根临时削制的、还算结实的木棍，既是探路，也作支撑。他肋部的旧伤在阴湿环境的刺激下，又开始隐隐作痛，魂种的虚弱感也如影随形，但他精神高度集中，目光锐利地扫视着四周，不放过任何一点风吹草动。
苏晚晴跟在林宵身后半步，一只手轻轻扶着林宵的手臂借力，另一只手则虚按在胸前守魂魂石的位置。她的脸色依旧苍白，但比起前几日的昏沉，多了几分清醒的凝重。守魂人对阴气、魂力波动的感知远超常人，此刻身处这阴气浓重的水泽之畔，她更能清晰地感觉到空气中弥漫的那股沉滞、湿冷、仿佛能渗透骨髓的阴寒之意，以及……水下、泥沼深处，某些蠢蠢欲动的、微弱却充满恶意的存在感。
“就在前面，水流拐弯的那片芦苇荡后面，师父说的深潭应该就在那里。”林宵压低声音，指着前方约百步外，一处河岸向内凹陷、生长着大片枯黄高大芦苇的区域。那里的水汽似乎更加浓郁，光线也似乎更加黯淡。
两人加快脚步，小心翼翼地拨开密密麻麻、比人还高的枯黄芦苇杆。芦苇杆干燥脆弱，发出“咔嚓咔嚓”的断裂声，在寂静的环境里显得格外刺耳。拨开最后一丛芦苇，眼前豁然开朗，一片约莫十丈见方、水色黝黑如墨、水面平静无波的深潭，映入眼帘。
潭水幽深，看不清底，仿佛一只巨大的、沉睡的黑色眼睛。潭边是经年冲刷形成的、滑腻的黑色岩石和厚厚的淤泥，岩石缝隙和淤泥边缘，零星生长着一些喜阴的苔藓和矮小植物。而陈玄子所说的“幽魂草”，就分布在这片潭边湿地上。
那是一种颇为奇特的植物，约莫半尺高，茎秆纤细呈暗紫色，叶片细长如柳，颜色暗绿近黑，即使在昏暗光线下，也能看到叶片上清晰的、仿佛镀了一层银粉的叶脉纹路。每一株“幽魂草”周围，都萦绕着一层极其淡薄的、肉眼几乎难以察觉的灰白色阴凉气息，靠近了，能闻到一股类似薄荷混合了陈旧泥土的奇异味道，并不难闻，却透着一种骨子里的阴寒。
“就是它了。”苏晚晴仔细辨认了一下，点了点头，声音虚弱但肯定，“确实是幽魂草，阴气很纯，品质不错。小心采摘，别伤到根须。”
两人不再多言，各自取出准备好的木片（陈玄子特意叮嘱不可用金属），蹲下身，开始小心翼翼地挖掘。林宵负责挑选植株、用木片松动泥土，苏晚晴则用她更加稳定的手指，配合着林宵的动作，轻轻将带着完整泥土的草根取出，放入随身携带的、内衬柔软干苔的藤编小筐中。
过程安静而专注。只有木片刮擦泥土、草根被拔出的细微声响，以及两人压抑的呼吸声。潭水无声，四周的芦苇在微风中发出单调的“沙沙”声，更衬得此地一片死寂。空气中浓重的阴气不断侵蚀着两人的体温和心神，林宵不得不偶尔停下，默诵“净天地神咒”的宁神片段，配合手印，驱散一丝寒意，稳固心神。苏晚晴则依靠着守魂魂石本能的微光，以及自身残存的守魂灵蕴，勉强抵御着阴气的侵扰。
一株，两株，三株……藤筐中的幽魂草渐渐增多。任务进行得异常顺利，既没有遇到陈玄子口中“并无大凶”之外的“小麻烦”，也没有任何意外发生。这种顺利，反而让林宵心中那根弦绷得更紧。他总觉得，在这片阴气浓重、死寂无声的深潭边，不该如此平静。
约莫采了三十余株，藤筐已过半满。林宵直起有些发酸的腰，准备换个位置，继续采集剩下的。他的目光，无意间扫过深潭另一侧，靠近山壁阴影的地方。
那里，似乎……有什么东西？
在一片滑腻的黑色岩石和枯败的芦苇丛掩映下，靠近山脚的位置，隐约露出一个圆形的、颜色比周围岩石更加深暗的……轮廓？像是一口井？
林宵心中一动。在这种靠近水源、阴气汇聚的地方，有废弃的古井并不奇怪。或许是以前居住在此的人家挖掘的水井，后来废弃了。他本不欲多事，但那井口似乎被一块巨大的、不规则的黑石半掩着，只露出一道狭窄的缝隙，缝隙里黑黝黝的，深不见底，透着一股子比潭水更加沉凝、更加……不祥的气息。
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