红色光幕泛起剧烈的涟漪，像是被投入石子的湖面。秦娟的身影从光幕中跌了出来，踉跄几步差点摔倒，被胡八一及时扶住。
她的脸色惨白如纸，额头上布满冷汗，瞳孔微微放大，显然经历了极为激烈的精神冲击。但她站住了，深吸几口气后，缓缓点了点头。
“我通过了。”
声音很轻，却带着一种前所未有的坚定。
王胖子竖起大拇指：“行啊秦丫头，有两下子！”
秦娟勉强笑了笑，没有多说。她看向那层红色光幕，眼中闪过一丝复杂的情绪——那是劫后余生的庆幸，也是对接下来试炼的隐隐忌惮。
胡八一拍了拍她的肩膀：“做得很好。先休息一下，调整状态。”
秦娟点点头，靠着墙壁坐下，闭上眼睛开始调息。
Shirley杨看着她的状态，若有所思：“勇气试炼的精神消耗很大。如果每一层试炼都是这种强度，我们必须合理分配体力，不能一口气冲到底。”
“我也是这么想的。”胡八一点头，“先民设置七层试炼，本来就不是让人一次性通过的。中间应该有可以休整的区域，否则就算是铁人也扛不住。”
王胖子搓了搓手：“那咱们现在就进去？还是等秦娟恢复一会儿？”
“等一等。”胡八一看向那层红色光幕，“先让她缓口气，我们也趁这段时间观察一下周围的环境。”
他转身环顾四周。
这是一处宽阔的平台，位于螺旋阶梯的中段。平台呈圆形，直径约二十米，地面铺设着与阶梯相同的青黑色石材。平台的边缘竖立着七根石柱，每根石柱上都雕刻着与七幅浮雕相对应的图案。
石柱之间悬挂着某种金属制成的灯盏，灯盏中燃烧着淡蓝色的火焰，没有烟雾，也没有热度，仿佛只是一种纯粹的装饰。
但胡八一注意到，这些火焰的亮度并非恒定不变，而是随着某种规律在缓慢波动。他顺着火焰波动的节奏看去，发现所有火焰的明暗变化都与平台中央的一个圆形图案同步。
那个图案是一个复杂的几何结构，由多个同心圆组成，圆环之间刻满了细密的符文。符文在蓝色火光的映照下若隐若现，仿佛活物一般在缓缓蠕动。
胡八一蹲下来，仔细观察那些符文。
“有什么发现吗？”Shirley杨走到他身边。
“这个图案……”胡八一皱着眉头，“像是一个地图。”
“地图？”
“对。你看这些圆环，它们的间距不一样，有些宽有些窄。如果把这些圆环看作等高线，那么这个图案就是一个地形图。”胡八一指向图案的中心，“而这里，应该就是我们最终要去的地方。”
Shirley杨顺着他的手指看去。图案的最中心是一个微小的圆点，圆点周围环绕着七条弧线，每条弧线都对应着一个方向。
“七条弧线……”她喃喃道，“对应七层试炼？”
“应该是。”胡八一站起身，“每通过一层试炼，这个图案可能就会有相应的变化。等到七层全部通过，中心那个圆点就会被激活，打开通往最终目的地的大门。”
王胖子听得连连点头：“老胡你可以啊，这么快就把人家的地图给破译了。”
“不是什么了不起的事。”胡八一摇头，“先民的思维方式其实很直接，他们喜欢用象征性的图案来表达抽象的概念。只要你掌握了他们的符号系统，很多东西就能迎刃而解。”
“那他们的符号系统是什么？”秦娟不知何时睁开了眼睛，脸色已经恢复了一些。
胡八一想了想，说道：“很难用一句话概括。但总的来说，他们的符号系统建立在‘对应’和‘映射’这两个原则上。比如，勇气对应红色，智慧对应蓝色，牺牲对应金色……每一种试炼都有对应的颜色、图案、甚至是气味和声音。只要你找到了对应的规律，就能理解他们要传达的信息。”
他指了指平台上那些石柱：“你们看，七根石柱的颜色都不一样。从左边开始，依次是红、蓝、金、白、绿、紫、透明。这正好对应七种试炼的顺序——勇气、智慧、牺牲、诚实、慈悲、坚韧、纯净。”
经他这么一说，众人才注意到那些石柱确实有着微妙的色差。如果不仔细看，很容易忽略这些细节。
“先民在设计这个地方的时候，处处都留下了提示。”胡八一感叹道，“他们并不是要为难后来者，而是要筛选出真正能够理解他们思想的人。”
“那维克多那帮人呢？”王胖子突然插嘴，“他们比咱们早进来，会不会也看到了这些提示？”
胡八一的脸色微微一沉。
这正是他最担心的问题。
维克多那支队伍的实力不容小觑。他们装备精良，经验丰富，而且行事果断狠辣。如果他们也能读懂这些提示，那么在试炼之路上的进展可能比他们更快。
“走，继续往下。”胡八一做出了决定，“秦娟，你还能坚持吗？”
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