马车碾过最后一段黄土官道，随着汹涌的人流车马，缓缓逼近那如同洪荒巨兽獠牙般的京都南城门。
高耸的漆黑城墙投下巨大的阴影，将午后炽烈的阳光切割得支离破碎。空气沉闷，混杂着尘土、牲口的腥臊和金属盔甲冰冷的锈味。各种声浪在这里汇聚、又被压抑——军士粗声粗气的呵斥、车轮的吱呀作响、行人商旅低声的抱怨，构成一幅森严而又繁忙的入城图景。
叶轻眉推开车窗，最后看了一眼那恢弘的城楼，便平静地缩回车厢。老车夫熟练地将车驶入等待检查的队伍末尾。
“小姐，京都到了。”老车夫沙哑的声音传来，“这排队，且得等上一阵子。规矩大着呢。”
“无妨。”叶轻眉的声音从车内传出，平稳无波。
车辕另一侧，五竹沉默地坐着，仿佛与周遭的喧嚣隔绝。他和叶轻眉的衣着早已与寻常庆人无异，粗布衣衫，风尘仆仆，混在人群中毫不显眼。他们最大的不寻常，便是那过于沉寂的气质——一个在密闭车厢中安然不动，一个在车辕上如同入定的黑色岩石。
队伍缓慢前行。效率是有的，但只对特定对象开放。悬挂着某家府邸徽记的华丽马车，往往能被守城军士快速放行，恭敬之色溢于言表。而寻常百姓和陌生面孔，则要经受反复的盘问和挑剔的目光，偶尔还需塞上几枚铜钱才能顺利通过。
轮到他俩时，一名面色疲惫的军士按流程走上前，头也不抬地伸出手，习惯性喝道：“路引！打哪儿来的？进城做什么？”
老车夫连忙赔笑递上自己的路引：“军爷辛苦，小的是儋州刘记车行的，送这位小姐来京投亲。”
叶轻眉此时才掀开车帘，递出两份文书——她的和五竹的。纸张粗糙，印鉴清晰，写明了来自东夷城的合法身份。
军士接过，仔细看了看“东夷城”的字样，又抬眼打量了一下她。容貌清丽，但衣着普通，并非豪奢之辈。他目光扫向车辕上的五竹，看到那副遮眼的黑布和背后不起眼的铁钎，眉头几不可查地皱了一下。
“他是什么人？”军士指着五竹，语气带着惯性的怀疑。一个瞎子做护卫？着实古怪。
“家中护卫，伴我同行。”叶轻眉回答简单流畅，语气平和。
军士又探身看了看车厢内部——除了叶轻眉和那只材质奇特、锁具严密的箱子，并无大量货物。他例行公事地翻了翻简单的行囊，没发现什么特别之处。
“税银一两。”军士挥挥手，似乎打算放行。一切本该就此结束。
就在这时，一阵不紧不慢的马蹄声从城门洞内传来，原本嘈杂的队伍霎时安静了几分。守城的军士们像是被无形的手捋了一把，瞬间挺直了腰板，动作变得格外刻板有力。
一名身着高级军官制式皮甲、外罩暗红披风的年轻将领，在一队亲兵簇拥下策马而至。他下巴微扬，目光带着一种习惯性的审视与倨傲，扫视着排队的人群，如同牧羊人巡视自己的羊群。是城门守将统领，叶重。
他的目光原本随意掠过这辆即将放行的普通马车，但在掠过车辕时，骤然停住。
他看到了五竹。
不是五竹的衣着，也不是那根铁钎，而是那个人本身——一种绝对的、毫无波澜的沉寂。城门口的喧嚣、军士的威势、乃至他这位将军的到来，似乎都没有在那人身上激起一丝涟漪。他就那样坐着，像城墙投下阴影里的一块顽石，对周遭的一切，包括他叶重，流露出一种近乎漠然的无视。
这种无视，在叶重看来，是对他权威最直接的挑衅。在这城门之下，所有人都应对他保持敬畏，或至少是警惕。而这种彻底的“不存在感”，让他极不舒服。
马蹄声在马车旁停住。
“这两人，怎么回事？”叶重开口，声音不高，却带着不容置疑的分量，马鞭虚点向叶轻眉和五竹。
先前那军士连忙躬身回禀：“将军，路引无误，东夷城来的，入京投亲。”
“投亲？”叶重嗤笑一声，目光冷了下来，紧紧盯着五竹，“东夷城那边蛮子混杂，三教九流什么都有。我看这护卫形迹可疑，查仔细了吗？”
“行李都查过了，将军，并无违禁之物。”军士小心应答。
“查过了？”叶重音调扬起，马鞭猛地指向那只金属箱子，“那东西，打开看了吗？”
军士语塞：“这……锁具奇特，未能打开。但……”
叶轻眉再次掀开车帘，平静地开口，声音清晰地穿透了压抑的空气：“将军，路引合规，货物清单在此，关税也已缴纳。箱中不过是女子私物与些许样本，并无违禁之物。不知还有何不合规矩之处？”
她的话条理清晰，一句句堵死了程序上的漏洞。
叶重的脸色彻底沉了下来。这女子的冷静和辩驳，再一次冒犯了他。他习惯了畏惧和顺从，这种平视甚至略带反驳的态度，让他极不舒服。尤其是，这种态度还是出现在一个被他视为“可疑”的人身上。
“规矩？”叶重冷笑，声音陡然严厉，“在这城门之下，我的话就是规矩！我说你可疑，你就可疑！藏头露尾，携带不明之物，抗命不遵，你是想造反吗？！”
“造反”二字如同巨石砸入水面，气氛瞬间绷紧至极致！周围的军士脸色一变，“唰”的一声，刀剑纷纷半出鞘，寒光凛冽，瞬间将马车围在中间。排队的人群惊呼着向后退去，空出一片冰冷的场地。老车夫吓得脸色发白，紧紧拉住缰绳，不敢动弹。
叶轻眉轻轻吸了口气，眼神中的最后一丝耐心褪去，只剩下冰冷的厌烦。道理，果然只对讲道理的人有用。
叶重见她沉默，以为终于慑服了对方，得意与戾气同时上涌。他决定给予最后一击，彻底碾碎这不合时宜的平静。
他猛地策马上前一步，胯下战马喷着响鼻，人立而起！他手中的马鞭带着风声，毫不客气地就向叶轻眉身旁那只箱子扫去，同时厉声喝道：
“愣着干什么！把人锁了！箱子给我抬走！”
鞭梢将至，军士应声扑上……
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