青年的身形不算高大，甚至有些瘦削，肩膀却宽得像能扛起千斤重担，后背因为常年弓着打铁而微微隆起，脊梁骨在洗得发白的粗布衣服下勾勒出清晰的线条，像是一根紧绷的弓弦。听到动静，他缓缓转过身来，露出一张棱角分明的脸：额头上布满细密的汗珠，几缕黑发黏在上面，鼻尖沾着两点黑亮的铁屑，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的直线，唯有那双深邃的眼睛，还带着几分刚被打断工作的茫然，像被突然吹灭的炭火。
“巴顿？你怎么来了？”青年正是格瑞，他看到巴顿，脸上的茫然褪去几分，转而露出疑惑的神色，目光扫过林恩三人时，眉头瞬间拧紧，警惕像潮水般涌了上来，“这几位是？”
巴顿连忙走上前，拍了拍格瑞的肩膀，掌心的老茧蹭过他粗布衣服上的褶皱：“都是自己人，别紧张。这位是林恩，我们现在跟着他做事。”他顿了顿，斟酌着词句，声音压得更低，“格瑞，我们来找你，是有件关乎铁砧城所有平民命运的大事想跟你商量。”
格瑞的眼神愈发警惕，他把手里的旧犁轻轻放在工作台上，发出“咚”的一声轻响。随后拿起桌边一块沾着机油的抹布，慢慢擦着手上的污渍，动作里带着几分刻意的拖延：“大事？巴顿，你也知道我的性子，我就想安安稳稳修修农具，挣点小钱给我娘买药。别的事我可不敢掺和。去年老吴就是因为在酒馆多嘴议论了几句贵族的‘魔力税’，第二天铺子就被监察队抄了，人现在还在西边的矿场里受苦呢，听说每天要挖十个时辰的矿，稍微慢一点就要挨鞭子。”
林恩看出格瑞眼底的顾虑，主动上前一步，语气诚恳得像捧着一颗滚烫的心：“格瑞兄弟，我们不是来让你惹麻烦的，相反，我们是来解决麻烦的。”他从背包里小心翼翼地拿出一张折叠的羊皮纸，指尖轻轻展开。
羊皮纸边缘有些磨损，显然被反复翻看过多遍。他将图纸递到格瑞面前，“你看这个，这是马库斯要建造‘魔力掠夺器’的草图。他想把所有非魔力者当成行走的魔力罐，用这些尖锐的管道插入我们的身体，抽取生命力来供贵族享用，到时候整个铁砧城的平民都会变成任人宰割的羔羊。”
格瑞的目光落在羊皮纸上，瞳孔骤然收缩成针尖大小。他虽然不懂那些复杂的齿轮传动原理，但草图上那些像毒蛇般缠绕的管道、连接着的牢笼式“人形容器”，还有底部标注的“每小时抽取魔力上限”，都让他浑身泛起寒意，仿佛有无数冰冷的针在刺着皮肤。“这……这是真的？”他声音有些发颤，手指无意识地攥紧了抹布，指节因为用力而泛白，“贵族们已经把我们压榨得够狠了，赋税涨了一次又一次，现在还要……还要抽我们的命？”
“千真万确。”艾莉娅轻声开口，她的声音带着精灵族特有的清澈与安抚力量，像山涧的清泉流过心田，“我是星叶部落的艾莉娅，马库斯的人已经毁了我们的家园，抓走了不少族人去做实验。现在他的矛头又指向了铁砧城的凡躯级平民，再过一个月，‘魔力掠夺器’就要建成了。我们组建了种族联军，就是要阻止他的阴谋，但我们缺少懂机械的人才，没法破解他的魔力装置，更没法制造对抗的武器。”
巴顿在一旁补充道：“格瑞，你最擅长机械组装了，去年你帮我把那个从冰原废都运来的机械齿轮组拼起来的时候，我记得光零件就有三百多个，你硬是凭着记性和手感，三天就给装好了，连图纸都没要。林恩他们需要你这样的好手，我们可以一起制造‘魔力稳定装置’，让平民也能安全使用魔力，不再受贵族的欺负，让你娘以后再也不用为了药钱发愁。”
格瑞的呼吸渐渐急促起来，胸口剧烈起伏着。他猛地走到铺子门口，警惕地朝巷口望了望。夕阳已经开始西斜，巷子里的铁匠声稀疏了些，只有几个放学的孩子在追逐打闹。确认没人偷听后，他才转身关上门，背靠着门板，脸上满是挣扎。“我……我想加入你们。”他声音沙哑得像被砂纸磨过，“我早就受够了贵族的气，我爹就是因为给伯爵府打造武器时慢了半天，就被他们打断了腿，躺在床上三年，最后还是因为没钱买药走的……可是……”
他话锋一转，眼神瞬间黯淡下来，像被乌云遮住的月亮：“我娘年纪大了，肺痨病犯起来连床都下不了，离不开人照顾。要是我走了，贵族要是找上门来，我娘一个人……”说到这里，他用力咬了咬嘴唇，尝到了淡淡的血腥味，拳头攥得发白，指甲几乎要嵌进肉里。
林恩看到他的样子，心里立刻明白了他的顾虑，上前一步，语气郑重地说：“格瑞兄弟，你放心，我们绝不会让你为难。”他指了指身边的橡木，“我们在平民区有个临时据点，是一间废弃的仓库，橡木已经用德鲁伊的能力清理过了，还在周围种了能预警的荆棘丛，安全得很。我们可以安排两个人把你母亲接到据点里，那里有艾莉娅在，她的草药比城里最好的医生都管用，一定能照顾好你母亲的身体。而且据点周围有我们的人24时辰巡逻，只要有一点风吹草动，我们立刻就能察觉。”
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