他抬起头，眼眶有些发红，“现在师傅每天要去贵族的马厩送马蹄铁，来回要走三里路，那条坏腿早就吃不消了，每次回来都得用热毛巾敷半个时辰。我要是走了，谁帮他背马蹄铁？谁给他熬止疼的草药？要是贵族知道他教出了一个懂机械修复的学徒，会不会找他麻烦？师傅这辈子已经够苦了，我不能再让他受委屈。”
这些担忧像一张细密的网，把巴顿的心紧紧裹住，连呼吸都觉得沉重。他不是不想加入林恩他们。听到马库斯要抽取平民魔力的阴谋时，他气得攥紧了拳头，指甲都嵌进了掌心；听到林恩说要研发能让非魔力者安全使用魔力的装置时，他心里燃起了从未有过的希望，那是一种能改变所有人命运的光亮。可一想到铺子里的木牌、父亲的工具箱、师傅蹒跚的背影，他的脚步就像被钉在了地上，怎么也迈不开。
林恩走到巴顿身边，轻轻拍了拍他的肩膀。掌心传来的温度让巴顿稍微愣了一下。“巴顿，我知道这些顾虑不是凭空来的。亲人的遗物、师傅的安危，这些都是你必须守护的东西，就像我守护着母亲的草药锄一样。”
林恩从怀里掏出一本磨破了封皮的日记，翻开其中一页，上面画着一个简陋的铁匠铺草图，线条歪歪扭扭，旁边用铅笔写着一行小字：“凯伦，记住，真正的家不是用石头砌的房子，是你心里想守护的人。”“这是我父亲写的，”林恩的声音很轻，像是在说一个秘密，“我母亲去世后，我守着家里的老房子，每天擦一遍母亲的草药锄，以为这样就能留住她的影子。可后来灵植家族被灭门，房子烧了，草药锄差点也丢了，我才明白，要是连想守护的人都没了，再坚固的房子也只是个空壳子。”
巴顿看着日记上的草图，又看了看林恩眼中的坚定，心里的那道防线像是被雨水泡软的土墙，慢慢松动了。他想起父亲临死前握着他的手说的话，那时候父亲的声音已经很微弱，却字字清晰：“顿儿，别一辈子困在这铺子里，要去看看外面的世界，要让平民不再受欺负……”那时候他不懂，觉得守好父亲留下的铺子，就是对他最好的交代。可现在他好像明白了，父亲说的“不困在铺子里”，不是让他忘了这里，而是让他带着这份回忆，去做更有意义的事。就像父亲当年用铁条给孩子们做玩具一样，不是为了赚钱，是为了让那些苦日子里多一点笑声。
“我……我怕我走了之后，再也回不来了。”巴顿的声音带着一丝哽咽，他走到铺门口，推开半扇门，外面的风涌了进来，带着平民区特有的味道。煤烟味、汗水味，还有一丝淡淡的面包香。
街道上，一个老妇人正艰难地提着水桶，水桶晃悠着洒出的水打湿了她的裤脚；不远处，一个木匠铺的学徒正被贵族家仆推搡着，手里的刨子掉在地上，家仆还在骂骂咧咧；街角的阴影里，一个瘦得皮包骨头的孩子蹲在那里，手里攥着半块干硬的面包，偷偷抹着眼泪。这些场景，他看了十几年，早就习以为常，可现在却像一把把小刀子，扎得他眼睛生疼。
艾莉娅走到他身边，顺着他的目光看去，轻声说：“你看，这里的平民需要有人站出来。你留在这里，能帮他们修修农具，给孩子们做些小玩具，可你改变不了贵族的压榨，改变不了他们随时可能被抽取魔力的命运。
就像你修复的那些机械零件，就算修得再完好，装在破旧的机器上，迟早还是会坏。但如果你加入我们，等我们打败了马库斯，研发出安全的魔力装置，不仅这里的平民能过上好日子，你父亲的铺子也能真正地热闹起来。到时候不用再担心贵族抢占，不用再怕有人欺负师傅，孩子们可以光明正大地来学打铁，学机械锻造以及修复，那才是你父亲真正想看到的，对吗？”
巴顿的拳头紧紧攥了起来，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛。他想起自己修复机械零件时的专注，想起零件修好后转动的那一刻，心里那种满满的成就感；想起林恩说的“让非魔力者也能安全使用魔力”，那是他修了十年机械都没敢想过的梦想。这些画面和铺子里的回忆交织在一起，像两股力量在拉扯着他，既痛苦又渴望。
他转身回到工作台前，拿起那本机械修复笔记，又伸手拎起父亲的工具箱。工具箱的锁扣“咔哒”一声打开，里面的工具整齐地排列着。锤子、凿子、螺丝刀、锉刀，每一件都被他打磨得锃亮，手柄上留着他和父亲两代人的手温。
他轻轻抚摸着那把特制的小螺丝刀，这是他用父亲留下的一块废铁打磨了一个月才做好的，刀头磨得恰到好处，是他第一次成功修复魔力齿轮时用的工具。当时他拿着修好的齿轮跑去找师傅，师傅笑得眼睛都眯了起来，拍着他的头说“好小子，有你爹的影子”。
“我要是走了，师傅一个人……”巴顿的话还没说完，就被橡木打断了。橡木往前迈了一步，声音依旧沉稳：“我们可以安排人暗中保护你师傅。橡木议会在铁砧城有三个联络点，都是可靠的平民德鲁伊，他们能帮你照看铺子，每天给你师傅送药，还能帮他应付贵族的刁难。等我们在城外的据点站稳脚跟，就把你师傅接到那里，那里有专门的医者，有暖和的房子，比在这里安全得多。”
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