“两条街了，要么直接拒绝，要么遮遮掩掩。”艾莉娅用袖口擦了擦额角的薄汗，声音里带着一丝疲惫，“贵族的管控比我们想的还要严，连提‘机械’两个字都像碰了禁忌。”她手里的草药包沉甸甸的，方才给路边一个被铁水烫伤的学徒敷药时，对方连句完整的感谢都不敢说，只敢趁着家仆不注意，飞快塞给她半块硬邦邦的黑面包。
橡木走在最外侧，高大的身影像一堵移动的墙，将林恩和艾莉娅护在中间。他那双布满老茧的手时不时拂过路边墙根的杂草，德鲁伊的自然感应正悄然蔓延。这平民街的草木比别处稀疏，连墙缝里的苔藓都带着灰败的颜色，只有靠近某几间铺子时，才能感受到一丝微弱的生命气息。“别急，”他瓮声瓮气地开口，“越是压抑的地方，越容易藏着不愿屈从的人。你们听，前面的打铁声停了。”
林恩脚步一顿，凝神细听。果然，前方几十步外的街角处，原本混杂在喧嚣里的打铁声消失了，取而代之的是一种极细微的声响。“咔哒、咔哒”，像是某种金属零件在互相咬合，又夹杂着“沙沙”的摩擦声，像是用细砂纸在打磨什么精密物件。这声音与周围的粗粝格格不入，像在嘈杂的集市里突然听到了一阵清脆的鸟鸣。
“是这边。”林恩朝街角努了努嘴，三人放慢脚步，尽量让鞋底不发出声响。转过拐角，眼前是一间比前两家更小的铁匠铺，铺子的木门是用旧松木做的，边缘已经有些腐朽，门上挂着一块褪色的木牌，上面用烧红的铁钎烫着“巴顿铁匠铺”四个字，字迹歪歪扭扭，却透着一股认真劲儿。铺子的窗户蒙着一层厚厚的油污，看不清里面的情形，那细微的声响正是从门缝里飘出来的。
林恩做了个噤声的手势，三人蹑手蹑脚地凑到门前。他轻轻拨开门上一道半指宽的缝隙，往里望去。铺子里光线不算亮，只有一盏挂在房梁上的油灯，昏黄的光晕刚好笼罩住靠窗的一张工作台。
工作台不算大，却收拾得异常整齐，左侧摆着几排大小不一的锤子和凿子，右侧则散落着一堆生锈的金属零件，有齿轮、有弹簧，还有一些形状古怪的金属薄片，看起来像是从某个大型机械上拆下来的残骸。
工作台后坐着一个年轻学徒，看起来不过十六七岁的年纪，穿着一件洗得发白的粗布工装，领口和袖口都沾着黑褐色的铁屑。他背对着门口，身形略显单薄，但肩膀却挺得笔直。此刻他正低着头，左手握着一块巴掌大小的金属部件，右手拿着一把比绣花针粗不了多少的小螺丝刀，正小心翼翼地拧着上面的一颗微型螺丝。他的动作极慢，却精准得惊人，螺丝刀的刀头稳稳卡在螺丝槽里，每拧一圈都恰到好处，没有丝毫晃动。
林恩的目光落在他手中的金属部件上，瞳孔微微一缩。那部件的表面刻着细密的螺旋纹路，边缘虽然锈迹斑斑，但隐约能看出和自己背包里那块机械遗族零件相似的工艺！这绝不是普通的铁匠活计，普通工匠只会敲打铁器的形状，根本不会关注这种精密的纹路和结构。
“沙沙。”年轻学徒放下螺丝刀，又拿起一张细得几乎透明的砂纸，轻轻打磨着金属部件的边缘。他的侧脸对着光，林恩能看到他专注的神情：眉头微蹙，眼神紧紧盯着手中的零件，仿佛整个世界只剩下那一块冰冷的金属。
他的额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在工作台上，他却浑然不觉，只是偶尔用手背随意擦一下，留下一道黑印。
就在这时，铺外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着几句粗声粗气的呵斥：“快点！城主大人要的马蹄铁要是误了时辰，仔细你们的皮！”是贵族家仆的声音，听起来离这里不远。
门内的年轻学徒动作猛地一顿，握着砂纸的手紧了紧。他迅速将手中的金属部件和工具拢到一起，用一块黑布盖了起来，然后从工作台下拖出一把未完成的镰刀，假装低头打磨刀刃。整个过程不过几秒钟，却做得有条不紊，显然不是第一次经历这样的情况。
林恩三人连忙往后退了几步，躲到旁边一棵枯死的老槐树下。只见两个穿着灰衣、腰佩短刀的家仆从街角走过，他们眼神倨傲地扫视着路边的铺子，看到巴顿铁匠铺时，只是轻蔑地撇了撇嘴，嘴里嘟囔着：“这破铺子还没倒闭，真是怪事。”说完便大摇大摆地走远了。
等家仆的脚步声彻底消失，林恩三人才重新凑回门前。这时铺内的声响又响了起来，年轻学徒掀开黑布，继续刚才的工作，只是动作比之前更快了些，眼神里多了一丝不易察觉的急切。
“就是他了。”林恩压低声音，语气里难掩激动，“他在修复机械残骸，而且动作很熟练，不是新手。”
艾莉娅也透过门缝看了一眼，点头道：“他工作台上有几株晒干的止血草，和我包里的一样，看来平时也会帮平民处理伤口，心不坏。”
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