林恩的指尖还残留着土壤的微凉，那凉意不是春日冻土的清爽，而是带着一丝死寂的沉冷，顺着指缝往骨缝里钻。更清晰的是圣树根系传来的震颤。不是生机勃勃的搏动，而是像握着一截刚从泥泞里捞出的老根，微弱的颤动感细若游丝，仿佛下一秒就要彻底沉寂。他低头看了眼掌心，炭灰混着泥土蹭出几道黑印，却毫不在意，只是小心翼翼地将绘制根系分布图的羊皮纸叠起。
纸张边缘被炭笔反复勾勒得发毛，边角处还沾着几点潮湿的泥渍，可这粗糙的纸片上，每一道线条都牵着星叶部落最后的希望，他将其紧紧按在斗篷内侧，像是要把这希望嵌进自己的心跳里。
艾莉娅跟在他身侧，银色的发丝被风拂得贴在肩头，发梢还沾着一片灰绿的星叶。她平日里清亮的眼眸此刻盛满焦灼，时不时抬头望向前方圣树的方向，又飞快地看向林恩手中的羊皮纸，欲言又止的模样里藏着满溢的期待。
卢恩走在两人前方，玄色斗篷的下摆扫过地上的落叶，发出细碎的“沙沙”声，可他的步伐比来时沉缓了太多，每一步都像是在消化某个沉重的事实。方才在圣树根须处，林恩用枯荣感应道出主根已被污染逼近时，他攥着腰间匕首的手，指节都泛了白。
星叶部落的核心区域此刻被一种黏稠的寂静裹着。往日里，正午的阳光该透过星叶树层层叠叠的枝叶，在地面洒下满地碎金，风一吹，叶片相撞会响起清脆的“哗哗”声，像精灵孩子们的笑声。
可现在，抬头望去，树冠上的叶子大多失了光泽，灰绿色的叶片蔫蔫地耷拉着，边缘卷着焦黄色的边，风掠过枝头时，只带得起一阵沉闷的摩擦声，像是老树在低声叹气。地面上积着一层薄薄的落叶，踩上去脆得像晒干的薄纸，一碾就碎，连平日里随处可见的蓝星花，都只剩几株蔫掉的花苞，垂在草丛里毫无生气。
几名年幼的精灵蹲在帐篷旁的石阶上，手里攥着油纸包着的干果。那是早上食人族少年布鲁让族人分出来的存货，用野蜂蜜腌制过，外壳泛着淡淡的琥珀色。见林恩三人走过，他们没有像往常那样一哄而散躲进帐篷，反而怯生生地抬起头，双马尾上别着蓝星花的小精灵往前挪了挪，细弱的声音像被风吹得发颤：“人类哥哥，圣树……圣树会好起来吗？”
林恩停下脚步，放缓呼吸，慢慢蹲下身与小精灵平视。他的指尖轻轻碰了碰小精灵手里的干果，指尖传来坚果坚硬的质感，野蜂蜜的甜香裹着坚果的油脂气，在鼻尖绕了一圈，竟压过了空气中若有若无的腐根味。“会的。”他的声音放得极柔，怕惊扰了这孩子眼里仅存的光亮，“我们会让圣树重新长出翠绿的叶子，到时候你们又能在树枝上荡秋千，还能摘树顶的甜浆果，好不好？”
小精灵的眼睛瞬间亮了，像两颗蒙尘的星星被擦干净，她用力点头，把手里最饱满的那颗干果往林恩掌心塞：“这个给你！卡鲁哥哥说，吃了有力量，你有力量了，就能救圣树了！”
林恩接过干果，指尖被那小小的力道按得微暖，心里却像有团暖流在翻涌，连带着方才感知到的圣树寒意都淡了些。他把干果小心翼翼地揣进怀里，起身时，瞥见不远处的空地上，布鲁正带着几名食人族族人帮精灵清理枯木。食人族壮汉古铜色的臂膀上暴着青筋，两截碗口粗的枯树枝在他肩头稳如磐石，走得每一步都让地面轻轻震一下，树皮上的碎屑簌簌往下掉；旁边的精灵少女踮着脚，把浸过凉水的麻布递到他手边，麻布边角绣着小小的星叶图案，那是部落里少女们常绣的纹样。
壮汉接过时，指腹不小心蹭到她的指尖，两人都顿了顿，却没说话，只是壮汉擦汗时动作轻了些，怕蹭到少女递来的布，而少女转身去捡枯枝的脚步，也比刚才快了点。阳光落在他们身上，食人族的兽皮裙和精灵的麻布衫映着同一片光，竟有种说不出的和谐。
“走吧，长老他们还在等。”卢恩的声音从前方传来，他回头看了眼那片空地，眼神里的戒备像被阳光融了些，语气也软了几分，“部落里很久没这么安静过了。之前要么是医师和祭司为魔力储备吵，要么是巡逻队回来报信，说在森林外围看到噬魂派的踪迹……连孩子们都不敢在树下游玩了。”
林恩顺着他的目光看去，只见布鲁正弯腰帮一个摔倒的小精灵捡起掉落的干果，那模样与传闻中“凶悍的食人族”截然不同。他把怀里的干果又按了按，握紧了斗篷内侧的羊皮纸，跟着卢恩往长老的帐篷走去。
长老的帐篷搭建在星叶树最粗壮的一根侧枝下方，帐篷的支架是用百年古木的枝干做的，泛着温润的浅棕色；门帘是用多层星叶树的叶子编织而成，边缘缀着细小的贝壳，风一吹，贝壳相撞便发出“叮铃叮铃”的细碎声响，像远处的溪流声。
还没走到帐篷门口，林恩就听到里面传来压低的争论声，其中一道苍老的声音带着明显的不甘，是之前反对让人类净化圣树的年长精灵：“就算魔力储备快耗尽，也不能把部落的命脉交给一个来路不明的人类！谁知道他那所谓的‘净化装置’里藏着什么猫腻？要是他想趁机吸收圣树的魔力，我们怎么办？”
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