三人沿着冰原慢慢向废都靠近，脚下的积雪越来越厚，每走一步都要陷下去半只脚，拔出来时还会带起一串雪粒。
艾莉娅走在最前面，她的精灵视力在夜间比常人好得多，能轻易看清前方的路况，哪里有冰裂缝，哪里有凸起的金属碎片，她都能提前提醒；
橡木走在中间，不时用魔力探测周围的地面，指尖的绿线像探照灯似的扫过雪地，防止踩到隐藏的冰裂缝；
林恩走在最后，一边留意身后的动静，一边用枯荣感应探查周围——虽然冰原上的植物很少，但他还是能捕捉到一些藏在金属缝隙中的耐寒苔藓，这些苔藓的生命信号能帮他确认路线是否安全，只要信号不断，就说明前面没有陷阱。
走了大约半个时辰，他们来到废都的边缘。
林恩伸手触摸身边一块巨大的金属碎片，指尖传来刺骨的寒意，比冰雪还要冷，金属表面的锈迹在触碰下簌簌掉落，露出下面银灰色的底色，那底色亮得像镜子，能映出他的脸。
他仔细观察着金属碎片上的纹路，突然愣住了。
那些纹路不是杂乱无章的，而是某种规律的图案，有的像齿轮咬合的轨迹，一圈圈绕着中心；有的像分叉的树枝，却比树枝更整齐，像是魔力流动的路线。
“怎么了？”艾莉娅注意到林恩的异样，停下脚步走过来问道，顺着他的目光看向金属碎片。
“你看这些纹路。”林恩指着金属碎片上的图案，指尖轻轻划过纹路，能感觉到细微的凹凸，“是不是和德鲁伊长老说的‘魔力稳定装置’有点像？长老说过，稳定装置上有魔力流动的纹路，能让魔力不流失。”
艾莉娅凑近看了看，眉头皱了起来，她伸手摸了摸纹路，指尖传来的金属凉意让她打了个哆嗦：“有点像精灵族古籍里画的‘魔力回路’，但比回路更复杂……你看这里，”她指着一个分叉的纹路，“古籍里的回路都是直线或曲线，没有这种分叉后又汇合的图案。橡木，你见过吗？”
橡木摇了摇头，刚想说话，却突然脸色一变，一把拉住林恩和艾莉娅的胳膊，将他们拽到一块金属碎片后面，声音压得极低：“别动！有东西过来了！”
林恩立刻屏住呼吸，顺着橡木的目光望去。
只见远处的雪地里，几道黑影正快速向这边移动。
那些黑影的体型比常人高大，足有两米多，行动时没有发出任何声音，只有脚下的积雪被踩得轻微凹陷，留下一串整齐的脚印。
艾莉娅的精灵耳尖动了动，仔细听了片刻，低声说：“不是冰原狼，冰原狼走路会有爪子划雪的声音，而且它们的气息是腥的，这些东西……没有气息，像石头一样。”
林恩悄悄催动枯荣感应，指尖的暖流蔓延出去，顺着地面向黑影的方向探去，可刚靠近那些黑影，暖流就像碰到了墙壁似的，突然中断——像是被某种东西挡住了，连一点生命信号都探不到。
他心里一紧，声音都有些发颤：“是魔力屏障！这些不是动物，是……机械造物！”
就在这时，其中一道黑影突然停下脚步，缓缓转过身来。月光刚好照在它的身上，林恩终于看清了它的模样。
那是一个人形的机械，身体由银色的金属构成，金属关节处有磨损的痕迹，每一处拼接都严丝合缝，没有五官，只有胸口处有一块泛着蓝光的晶体，晶体不是纯色的，里面有细微的光纹在流动，像被冻住的魔力溪流。
它的手臂上延伸出锋利的金属爪，爪尖闪着寒光，显然是攻击性的武器，指甲盖大小的冰粒落在爪尖上，瞬间就被切成了两半。
“是机械守卫！”橡木的声音带着一丝紧张，他下意识地往后退了半步，“德鲁伊长老说过，机械遗族会制造守卫来保护他们的领地，这些守卫就算过了很多年，只要核心晶体还在，就会一直工作，而且只会攻击活物！”
那机械守卫似乎察觉到了他们的存在，胸口的蓝色晶体突然亮了起来，发出“嘀嘀”的声响，像是在发出警报。
紧接着，其他几道黑影也停下脚步，纷纷转向他们的方向——足足有五台机械守卫，呈扇形散开，慢慢向他们靠近，金属脚踩在雪地上，发出“咔嗒咔嗒”的声响，像在倒计时。
林恩握紧了腰间的短刀，大脑飞速运转。
他们三人中，艾莉娅是灵醒级的弓箭手，可她的弓箭需要自然魔力加持才能破甲；
橡木是凡躯级的德鲁伊，擅长操控植物，可这里连草都少得可怜；
他自己的“枯荣感应”只能探路，没法攻击。硬拼肯定不行，必须想办法避开这些机械守卫。
“艾莉娅，你的弓箭能打断它们的核心晶体吗？”林恩压低声音问道，眼睛紧紧盯着越来越近的机械守卫，手心都出汗了。
艾莉娅摇了摇头，她悄悄从箭囊里摸出一支箭，箭尖是精灵特制的银铁箭头，却还是没把握：“机械守卫的核心晶体在胸口，外面有金属外壳保护，我的弓箭除非用魔力强化，否则打不穿。而且这里没有自然魔力，我刚才用了一点魔力探路，现在还没恢复，没法快速补充。”
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