林恩躲在巨石后面，心脏跳得像擂鼓，震得耳膜发疼。他知道自己不能再躲了——托尔的眼神太像他父亲了。
他只在母亲留下的画像里见过父亲，画像里的父亲穿着灵植家族的长袍，眉头微蹙，眼神却带着不肯向强权低头的倔强，和此刻的托尔一模一样。
而那个女人，莉娜，她的哭声像针一样扎在林恩的心上，让他想起母亲艾拉临死前的样子：母亲躺在病床上，手紧紧抓着他的手，声音微弱却坚定：“林恩，要活下去，要找到你父亲……”那天的哭声和现在莉娜的哭声几乎重叠，让他胸口发闷，连呼吸都变得困难。
可他只是个凡躯级的少年，手里没有武器，只有一袋凝血草和母亲的吊坠。那根魔力短杖的威力他见过，只要瘦高个催动魔力，他根本来不及反应。
他的手不自觉地碰到身边的灌木，那灌木的枝条干枯，叶子早就落光了，可指尖刚碰到枝条，就传来一丝微弱的暖流——像是有什么东西在和他的指尖呼应，顺着指尖往上爬，一直传到手腕。
那是枯荣感应，母亲教他的能力，说是灵植家族的天赋，能感知植物的枯荣，甚至能微弱地影响它们。以前他只用来在灰石镇的后山找过野菜，从没觉得这能力有用，可现在，那暖流像一道光，突然照亮了他混乱的思绪。
莉娜见瘦高个要动手，急忙爬过去，膝盖在石地上磨得通红，她却顾不上疼，一把抱住瘦高个的腿，脸贴在他沾满泥的皮靴上，哭声里满是绝望：“大人，求您放过他吧！我们跟您去矿场，我们听话，我们每天都好好挖矿，不偷懒，求您别打他了……”
瘦高个嫌恶地甩腿，想把莉娜甩开，可莉娜抱得太紧，他甩了两下没甩开，怒火瞬间从眼睛里喷出来，抬脚就往莉娜的背上踹：“滚开！别碰我的靴子！”莉娜被踹得趴在地上，半天没爬起来，肩膀一抽一抽的，却还在断断续续地哀求。瘦高个转头对两个家仆说：“别跟他们废话了，把他们绑起来，带回去交给马库斯大人，就说我们又抓了两个流民，省得他催。”
两个家仆应了一声，从腰间掏出麻绳，快步走到托尔和莉娜身边，就要动手绑人。托尔挣扎着想要反抗，却被矮胖的家仆按住肩膀，那力道大得让他闷哼一声，再也动弹不得。莉娜坐在地上，绝望地看着托尔，眼泪不停地往下掉，滴在石地上，晕开一小片湿痕。
林恩的呼吸越来越急促，手心的汗把吊坠都浸湿了。他悄悄从巨石后面探出头，脖子因为紧张而发僵，眼睛死死盯着山道的每一个角落：瘦高个站在中间，两个家仆在他两侧，托尔和莉娜在对面；山道两侧的山坡上长着不少灌木，那些灌木的根系在地下盘根错节，刚才他指尖碰到的那株，根系尤其发达，像是从石缝里钻进去，延伸到山道下面，织成一张隐形的网。
他在心里飞快地盘算：瘦高个的魔力短杖威力大，但他动作不算快；两个家仆虽然受过训练，可看起来很怕瘦高个，只要瘦高个出事，他们大概率会慌。
突然，瘦高个像是察觉到了什么，猛地停下动作，鼻子皱了皱，像是闻到了陌生的气味。他猛地转头，眼神像刀子似的扫向林恩藏身的巨石，声音冷得像隘口的风：“谁在那里？滚出来！别躲躲藏藏的，像只老鼠！”
林恩的心脏一下子提到了嗓子眼，后背的冷汗瞬间把内衣浸湿，贴在皮肤上，又冷又黏。他知道藏不住了——那瘦高个的感知比他想的要敏锐。他深吸一口气，慢慢从巨石后面走出来，风把他的斗篷吹得猎猎作响，他故意把后背挺得笔直，手里紧紧攥着吊坠，努力让自己的声音不发抖：“我……我只是路过的，要去阿斯托利亚城找我父亲。”
瘦高个上下打量着林恩，目光从他破旧的斗篷扫到沾满泥土的靴子，又停在他怀里鼓起来的地方，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“路过？黑狼隘口是平民能路过的地方吗？我看你也是流民吧——怀里藏的什么？凝血草？还是发霉的面包？”
他往前走了两步，魔力短杖的蓝光又亮了些，“正好，一起抓去矿场，省得我再跑一趟。马库斯大人要的人越多越好，多你一个，我还能多领点赏钱。”
他说着，就抬起魔力短杖，指向林恩的胸口。杖头的蓝光刺得林恩眼睛发疼，一股无形的压力压过来，让他几乎喘不过气，像是有块石头压在胸口。林恩看着那抹蓝光，母亲临死前的样子、托尔的眼神、莉娜的哭声一下子全涌了上来，一股勇气突然从心底冒出来，顺着血液流遍全身。
他没有后退，反而往前迈了一步，眼神死死盯着瘦高个的眼睛，一字一句地说：“他们只是平民，想去找亲戚，你不能把他们抓去矿场。”
“不能？”瘦高个愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声里满是不屑，“我想怎么对他们就怎么对他们！你一个凡躯级的毛头小子，也敢管我的事？你知道我是谁吗？我是马库斯大人身边的得力家仆，杀个凡躯级的平民，跟踩死只蚂蚁一样简单！”
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