平民区在镇子西头，挤在庄园的阴影里，像块被人丢弃的破布。土坯房一间挨着一间，墙皮掉得露出里面的黄土，屋顶的茅草被风吹得东倒西歪，有些地方甚至塌了个洞，用破木板钉着，寒风从木板缝里灌进去，听得人心里发紧。
路边的土坡上，几个小孩裹着打补丁的单衣，单衣薄得能看到里面的骨头，他们冻得瑟瑟发抖，围着一堆快灭的柴火，小手伸在火上面烤着，手指冻得红肿，像根根小萝卜。
看到林恩走过来，他们的眼睛一下子亮了，盯着他怀里的草束，眼珠转来转去，像是在猜那是不是能吃的野菜。
林恩认得其中一个小孩，是隔壁巷子里的汤姆。上个月他娘还在时，还能给孩子煮点稀粥，可自从他娘冻饿死后，汤姆就只能跟着几个流浪的孩子捡别人丢弃的烂菜叶吃。
林恩的脚步一下子快了些，不敢再多看那些孩子——他手里的凝血草，顶多能换半块热面包，自己啃两口，再留两口当晚饭，根本没多余的能分给他们。
他甚至不敢跟孩子们的眼神对上，那些眼睛太亮了，亮得让人心酸，也亮得让他愧疚——他连自己都顾不住，怎么帮别人？
这就是灰石镇的规矩，贵族占着最好的土地，用魔力结晶换走平民手里所有值钱的东西，却连一口饱饭都不给平民留。母亲以前坐在油灯下缝衣服时，跟他说过，十几年前的灰石镇不是这样的。
那时候平民有自己的田，春天种麦，秋天收粮，冬天还能烤着柴火做棉衣；可自从贵族们开始收集魔力结晶，就把平民的田都圈进了庄园，说是“替平民保管，免得被魔兽糟蹋”，可圈进去之后，就再也没还过。如今平民只能去荒坡采草药、去林子猎些瘦得没肉的小动物，换点粮食勉强活着。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声突然从旁边的土坯房里钻出来，像是破风箱被扯到了极致。林恩的脚步顿住了，忍不住往那扇破木门看了一眼。
门没关严，留着道缝，能看到里面的土炕上躺着个老妇人，盖着件破旧的毡子，毡子上满是补丁，黑得发亮，显然很久没洗过了。
一个年轻女子正跪在炕边，给老妇人捶着背。女子的脸上满是愁容，眼眶陷得很深，嘴唇干裂起皮，手里拿着半块黑面包——面包干得像块石头，她用手指一点点掰成碎末，往老妇人嘴里送。
老妇人张着嘴，咬了一口碎末，却怎么也咽不下去，喉咙里“嗬嗬”响着，又开始剧烈咳嗽，咳得身子都在抖。女子赶紧拍着她的背，眼里含着泪，却不敢掉下来——林恩认得这女子，是街尾的莎拉。她娘去年冬天冻病了，莎拉每天都去荒坡采草药换面包，
可草药越来越少，面包也越来越贵，看样子，她娘撑不了多久了。
林恩的手一下子攥紧了怀里的凝血草，草叶的边缘硌得手心发疼，心里却像被什么东西揪着，一阵阵发紧。他想起自己的母亲，去年冬天母亲也是这样，冻得发了烧，咳嗽着躺了半个月。
他每天去荒坡采草药换面包，可草药换的面包太少了，母亲总是把面包推给他，说自己不饿，最后还是没撑过去。要是母亲还在，会不会也像这老妇人一样，受着冻，饿着肚子，连口热粥都喝不上？
他不敢再想，赶紧转过身，继续往前走，眼眶却有些发热。风一吹，眼角的湿意瞬间冻成了冰，刺得眼睛生疼。
走了没几步，迎面过来几个扛着农具的平民。他们大多是中年男人，脸上刻满了皱纹，皱纹里积着灰，皮肤黑得发亮，那是常年在寒风里劳作晒出来的。
手里的农具没一件像样的——有个男人扛着的锄头，柄断了一截，用绳子绑着根木棍接着；还有个男人手里的镰刀，锈得快看不出刀刃了，显然很久没换过新的。
他们的衣服比林恩的斗篷还要破旧，袖口和裤脚都磨得露出了棉絮，棉絮早就发黑了，露出的皮肤冻得发紫，肩膀因为扛着农具，压出了深深的红痕，红痕上还沾着点土，看着触目惊心。
为首的是个老农夫，头发白得像雪，背驼得快弯成了直角，手里的锄头柄被他握得发亮，显然用了十几年。他看到林恩，脚步顿了顿，浑浊的眼睛先是看了看林恩怀里的草束，又落在林恩冻得发红的脸上，嘴唇动了动，像是想说“路上小心”，又像是想问“能不能换着面包”，可最终只是麻木地点了点头，就转过身，继续往前走。
他的脚步很慢，每一步都像是在拖着千斤重的东西，锄头在地上拖着，发出“沙沙”的响声，像是在叹气。
跟在老农夫后面的是个年轻点的平民，约莫二十岁左右，脸上有几道冻疮，肿得发亮，像是要流脓。
他看到林恩，也点了点头，嘴唇凑到林恩耳边，低声说了句：“小心点，集市口今天有贵族的马车，刚才我过来时，看到他们在抢一个卖鸡蛋的老汉的东西，老汉反抗，被他们踹了好几脚。”
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