夜色如墨，矿坑深处一处废弃的储藏室里，已挤满了人。
潘丘带来的七八个人显然来自不同氏族。几个胡子编成不同式样的矮人互相瞪着牛眼，嘴里用矮人语低声咒骂着对方氏族“偷挖矿脉”、“抢占棚屋”的陈年旧账。
两个精灵头领则站的离矮人远远的，胸膛挺直，脸上带着惯有的傲慢。还有一位长着黑色鳞片的亚龙人，他缩在角落里，有些警惕地看着众人。
吵闹声越来越大，一个嗓门洪亮的矮人猛地一拍桌子，眼里喷出怒火：“潘丘·石拳！你把我们叫来就是为了看这两个尖耳朵摆臭脸？还是说你想当所有矮人的头了？问过我们风暴氏族的斧头了吗！”
“风暴家的崽子！这里轮不到你嚷嚷！”另一个矮人立刻反唇相讥。
“请诸位安静！”安东上前一步，开口说道。
那风暴氏族的矮人头领立刻将火力转向他：“你算什么东西？一个人类也来插手我们——”
话音未落！
一道黑影快得如同鬼魅！下一刻，那身材健壮的风暴氏族首领就已被抛起，惊呼着倒飞出去，“砰”地一声狠狠砸在土墙上，泥灰簌簌落下，他软软地滑坐到地上，喘着粗气，眼里全是惊骇。
露娜不知何时已回到安东身侧，慵懒地舔了舔嘴唇：“谁不想要舌头，就继续吵。”
整个储藏室瞬间死寂。所有头领，无论是矮人还是精灵，都下意识地后退了半步，眼神里满是忌惮。
安东抬手，轻轻按了按露娜的肩膀。“好了。”他低声说。
露娜撇撇嘴，但还是乖巧地退到了他身后。
安东的目光扫过惊魂未定的众人。他没有多说废话，从怀里取出一卷印有帝国纹章的羊皮纸，缓缓展开。
“我，安东·伍兹爵士，奉摄政女大公瓦伦蒂娜殿下之命，为其全权特使。见此状如见女大公亲临，享有帝国全部行政与司法豁免，其行使一切行为均由帝国至高王座背书。”他的声音不高，却十分清晰，在狭小的空间里回荡。
他顿了顿，看向有些疑惑的众人：“我以瓦伦蒂娜殿下之名，在此宣布，即刻起，废除晨星堡银矿内所有智慧种族的奴隶身份！你们过去被迫签订的一切卖身契约，自此刻起作废，帝国法律不再承认任何人对你们的所有权！并且，从今日起，你们合法享有自己的自由民权利与劳动开采所得的一切报酬！”
几个头领呼吸骤然加速，眼中爆发出难以置信的光芒，他们激动地相互看了看，但又不敢相信。
那位年纪稍长的精灵头领上前一步，声音里带着谨慎：“特使大人，这里是费尔南多伯爵的封地。他是不会承认的，他的军队和鞭子，才是这里的法律。”
“当然，权利从来不是靠别人赐予的！”
安东的声音陡然拔高，“而是要靠自己去争取！我给予你们的，是帝国律法赋予的正当性！从此刻起，你们的所有反抗行为，不再是奴隶暴动，而是自由民对不公压迫的合法抗议。费尔南多伯爵对你们实施的私刑、虐待甚至谋杀，则已是触犯帝国律法的重罪！”
“那该怎么争？”墙边，那个刚刚爬起来的风暴氏族头领捂着胸口，喘着粗气问道。
安东解下腰间的魔剑冥犬，“锵”的一声，将它重重扣在木桌上。那暗裔打造的诡异武器，让在场所有矮人都有些发怵，他们倒吸一口凉气，认出了眼前男人的身份。
魔剑冥犬，安东·伍兹，继承人战争的英雄，瓦伦蒂娜最锋利的剑刃。
“靠这个！也靠你们自己！”安东环视众人，“你们有一万两千人！伯爵的常驻守卫却不足一千！他们的指挥官阿尔瓦罗也已被关押，只要你们占据矿山，修筑工事进行防御，伯爵的骑兵就毫无用武之地。即使暂时失利，退回矿洞，他们敢进来送死吗？”
众头领瞪大眼睛。
“这对我们有什么好处？自由可不能拿来当饭吃，更不能让死人复活……”亚龙人嘶嘶地问道。
“这条壁虎说得有道理。”风暴氏族头领捋了捋胡须，“一个空头承诺，可骗不了我们卖命！”
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安东冷笑了两声：“今天，费尔南多伯爵公然谋逆，试图谋杀帝国特使！他与北方诸侯余孽勾结、意图协助嘉尔曼复辟的罪行已然败露！”
他瞥了眼有些惊愕的众人，继续说道∶
“当时见证者众多，消息此刻恐怕已经走漏，而我也会立刻去信帝都。以瓦伦蒂娜殿下的雷厉风行，帝国的大军很快就将抵达。你们此刻愿意起义，就是协助平叛的英雄！届时，你们不仅能获得真正的自由，还将得到帝国官方的嘉奖！”
当然，安东明白，这些都是唬人的，他能靠的只有眼前这些人。
“我可以现在就与诸位签订契约，给予诸位采矿许可，共同参与矿场的经营。诸位将是受帝国律法保护的矿业主，以往的劳动报酬，也将全部奉还，是真正的白银，而不是费尔南多的烂纸条！如果诸位想回到家乡，帝国也会提供相应的安全保障！”安东拿起桌上早已备好的纸笔，递给众人。
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