赵晓蔓是在傍晚时分被两个面无表情的女看守送回宿舍的。她走路姿势有些别扭，脸色苍白得像一张被揉皱的纸，精心打理过的头发也有些散乱。但她身上没有明显的外伤，衣服也还算整齐。她径直走向自己的床铺，拉过薄薄的被子蒙住了头，对同屋其他女孩小心翼翼的询问置若罔闻。
林晚星的心沉甸甸的。没有外伤，不代表没有伤害。那种精神上的屈辱和恐惧，可能比肉体创伤更刻骨铭心。她无法想象赵晓蔓在陈老板的办公室里经历了什么，也不敢去问。
深夜，当囚室里只剩下均匀的呼吸声和偶尔的梦呓时，林晚星听到赵晓蔓那边传来了极力压抑的、细微的啜泣声。那声音像一根冰冷的针，刺穿着黑暗。
林晚星没有动，也没有出声安慰。她知道，此刻任何言语都是苍白的。赵晓蔓需要的不是同情，而是一个继续坚持下去的理由，一个证明她的牺牲并非毫无价值的希望。
第二天，赵晓蔓依旧沉默，但她重新梳理了头发，仔细地整理了自己那套略显宽大的接待组制服，甚至用偷偷留下的一点劣质口红淡淡地抹了抹嘴唇。她脸上没有了往日那种刻意营造的轻快，取而代之的是一种近乎麻木的平静，但当她抬起眼时，眼底深处却燃烧着一种冰冷的、倔强的火焰。
她没有看林晚星，但在排队去打饭经过林晚星身边时，用只有两人能听到的声音飞快地说了一句：
“我还好。他让我……今晚开始，去他办公室‘值班’。”
“值班”两个字，她说得极其轻微，却带着千斤重量。林晚星的心猛地一抽。这意味着赵晓蔓彻底被陈老板视为私有物了，她的处境变得更加危险，但也可能……因此接触到更核心的信息。
“小心。”林晚星只能回以这两个字。
赵晓蔓几不可察地点了一下头，随即像陌生人一样走开了。
同一天，“蝰蛇”回到了工区。他看起来更加消瘦，脸色是一种不健康的青灰色，眼下的黑影浓重得像被人揍了两拳。他依旧沉默地进行着维护工作，但林晚星敏锐地感觉到，他身上那种麻木的气息消失了，取而代之的是一种压抑到极致的、濒临爆发的死寂。他检查系统时，手指偶尔会不受控制地微微颤抖，眼神扫过监控摄像头和陈老板行政楼的方向时，会闪过一丝几乎无法察觉的、淬毒般的恨意。
苏瑾传来的消息证实了林晚星的担忧。“蝰蛇”试图利用技术手段追踪妹妹的下落，似乎触及了某个敏感区域，已经引起了怀疑。他现在处于被严密监控的状态。
“他就像一颗定时炸弹。”苏瑾在纸条上写道，“我们不知道他什么时候会爆炸，也不知道会炸到谁。必须做好最坏的打算。”
而所谓的“新血包”，也在一种紧张压抑的气氛中抵达了。十几辆脏旧不堪的巴士在深夜驶入园区，卸下了一群茫然无措、大多年纪很轻的男男女女。他们像牲口一样被驱赶着，在探照灯下排成歪歪扭扭的队伍，脸上写满了恐惧、疲惫和一丝尚未完全消散的、对“高薪工作”的虚幻期待。
林晚星站在工区的窗户后面，看着楼下空地上的情景，胃里一阵翻搅。她看到了几个月前的自己。这种轮回般的绝望让她感到窒息。
猛哥和其他几个组长拿着名单，像挑选货物一样在这些新人中穿梭，粗暴地拉扯着，将他们分到不同的组。所谓的“过滤”开始了。一些看起来体格较弱、或者眼神特别惶恐、或者试图反抗的人，被单独拉了出来，集中在另一边。他们的命运，不言而喻。
赵晓蔓穿着那套略显紧身的接待组制服，跟在陈老板和一个高级打手身后，手里拿着一个平板电脑，似乎在记录着什么。她低着头，努力减少自己的存在感，但林晚星看到她记录时，手指在屏幕上划动的范围，似乎刻意覆盖了那些被“过滤”出来的人。
她在偷偷记录名单？林晚星的心提了起来。这太危险了！
就在这时，林晚星注意到“蝰蛇”不知何时也出现在了行政楼的二楼窗口，正居高临下地看着下面的人群。他的目光像探照灯一样，死死地扫过每一个新来的面孔，尤其是在那些年轻女孩的脸上停留。他在找他的妹妹！即使知道希望渺茫，他依然没有放弃！
突然，“蝰蛇”的身体猛地僵住了。他的目光锁定在楼下某个被“过滤”出来的、蹲在地上瑟瑟发抖的瘦小身影上。虽然距离很远，看不清面容，但那个女孩的身形和侧影，似乎与照片上的周雨晴有几分相似！
“蝰蛇”的呼吸骤然变得粗重，他扶着窗框的手指因为用力而关节发白。他几乎要探出身子！
就在这千钧一发之际，赵晓蔓似乎无意中抬起头，正好对上了“蝰蛇”那失控的目光。她眼中闪过一丝极快的惊愕，随即立刻低下头，但她的脚却“不小心”踢到了旁边一个装着杂物的铁桶。
“哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
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