马车在红柳驿外三里停下，姜岁晚掀开车帘，朝十三爷点头：“您在这儿等我，我扮成采买酱菜的商妇混进去。”
十三爷递给她一个布包：“戴铎的人已经埋伏在镇口茶棚和后街粮铺，你只管往人多的地方走，别落单。”
她接过布包塞进袖袋，又把头发重新挽紧，戴上粗布头巾，拎着竹篮下了车。官道上尘土未散，几个挑担的小贩正往镇里赶，她跟在后头，脚步不紧不慢。
红柳驿不大，一条主街横贯东西，客栈、酒肆、杂货铺挨着排开。姜岁晚选了街尾那家“老周记酱园”，推门进去时，掌柜正在柜台后拨算盘。
“老板，酱菜怎么卖？”她嗓音压得低，带点外地口音。
掌柜抬头扫她一眼：“咸菜三文一斤，辣萝卜五文，梅干菜贵些，八文。”
“给我称两斤辣萝卜，再要半斤梅干。”她掏出铜板搁在柜台上，“听说你们这儿的酱菜能存半年不坏，是用了什么秘方？”
掌柜收了钱，一边装袋一边笑：“哪有什么秘方，就是盐放得多，晒得透。”
她接过袋子，顺手掰了一小块萝卜放进嘴里嚼了嚼：“确实够劲，就是太咸了点。我在通州那边见过一种新腌法，加点糖和花椒，味道更醇。”
掌柜动作一顿：“通州？那地方的酱菜可没我们这儿地道。”
“是吗？”她笑着又咬一口，“可我前两天刚从那儿拉了一车货，掌柜说他们新开了地窖，存菜比往年多三成，价格还压得低。”
掌柜眼神闪了闪，没接话，转身去货架后头拿秤砣。
姜岁晚趁机往柜台底下瞥了一眼——木板缝隙里隐约露出一角羊皮纸。她不动声色，把竹篮搁在柜台上，假装整理衣襟，手指悄悄勾住篮底暗格，抽出一张薄纸贴在掌心。
“老板，再给我包点咸豆角吧。”她提高嗓门，“家里男人爱吃这个下酒。”
掌柜应了一声，弯腰去取坛子。姜岁晚借着身体遮挡，迅速将掌心纸片按在柜台底部，轻轻一蹭，再收回时，纸上已印出几道细密纹路。
她收好纸片，付完钱转身出门，刚走到街角，身后传来急促脚步声。两个穿灰布短打的男人从巷口拐出，直奔客栈方向。
姜岁晚脚步不停，拐进旁边裁缝铺，假装挑布料。透过窗缝，她看见那两人进了客栈后院，没再出来。
她在镇上转了一圈，买了些针线、油纸和干辣椒，最后回到酱园门口，蹲在台阶上剥蒜。日头渐高，街上行人多了起来，几个脚夫扛着麻袋从客栈侧门出来，神色匆匆。
她数了数，一共七趟，每趟两人，麻袋鼓鼓囊囊，落地时发出闷响。
午后，她拎着大包小包回到马车停靠处，十三爷迎上来：“如何？”
“地窖里藏的不是酱菜。”她压低声音，“我偷拓了图纸一角，上面有火器零件图样，还有徽记——和德妃宫中侍卫腰牌上的一模一样。”
十三爷脸色一沉：“年羹尧这是要把军械运到南巡路上？”
“不止。”她从布包里掏出一包干辣椒，“我刚才在镇上打听，客栈后院每天半夜都有马车进出，掌柜说是运菜，可脚夫说麻袋里装的是铁器，沉得很。”
十三爷皱眉：“四哥给的期限是两天，现在只剩一天半。你想怎么动手？”
姜岁晚打开布包，把干辣椒倒进油纸包，又取出一小瓶醋和半块肥皂：“今晚子时，我混进后院，把这包东西丢进货仓通风口。辣椒粉遇湿气会散成烟，肥皂遇热融化堵住出口，醋味能盖住焦糊味——等他们被呛得睁不开眼，我溜进去翻账册。”
“太冒险。”十三爷摇头，“戴铎的人可以强攻。”
“不行。”她摇头，“强攻会打草惊蛇，年羹尧在西北还有后手。必须拿到账册，才能钉死他走私军械、勾结宫里的罪证。”
十三爷沉默片刻，终于点头：“我让戴铎的人在外围策应，你一得手立刻撤，不准恋战。”
“明白。”她把油纸包重新裹紧，“劳烦十三爷帮我找身夜行衣，再备一匹快马。”
傍晚，姜岁晚换上粗布短衫，把头发全塞进帽兜，腰间别着匕首和油纸包，悄悄摸到客栈后墙。戴铎的手下已在墙根埋伏，见她来了，递上绳索。
她攀上墙头，伏低身子观察院内动静。后院亮着两盏灯笼，两个守卫抱着刀坐在石阶上打盹。货仓在院子最里头，木门紧闭，门缝里透不出光。
她等了约莫一刻钟，守卫起身去解手，她趁机滑下墙，猫腰窜到货仓侧面。通风口离地一人高，她踮脚把油纸包塞进去，用匕首尖挑破一角。
刚退到墙角，货仓里突然传出咳嗽声，接着是桌椅碰撞的动静。她屏住呼吸，听见有人骂骂咧咧：“谁往风口扔辣椒？！咳咳——快开门！”
门一开，浓烟滚滚涌出，守卫捂着脸冲出来，边跑边喊：“着火了！快叫人！”
姜岁晚趁乱闪进货仓，借着门外火光快速翻找。角落堆着几个木箱，她撬开最上层那个，里面整整齐齐码着账册。她抽出最厚一本塞进怀里，正要离开，门外传来密集脚步声。
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