地下，裂隙深处。
石砾手中的火把发出噼啪轻响，混合油脂燃烧的稳定光芒驱散了前方数尺的浓稠黑暗，却也映照出两侧岩壁上湿滑反光的暗绿色苔藓和扭曲盘结的、仿佛血管般的暗红色菌丝。空气潮湿闷热，带着一股浓烈的、混合了硫磺、铁锈和某种甜腻腐败物的复杂气味，每一次呼吸都让人喉咙发干发痒。
队伍沿着陡峭的、有明显开凿痕迹的岩阶，已经向下攀爬了约莫一个时辰。裂隙入口处的自然光线早已消失，唯有火把的光芒在狭窄的通道中摇曳，将十一个沉默前行的身影拉长投射在嶙峋的岩壁上，如同沉默的鬼魅。
“停！”走在最前的石砾忽然抬手，低沉的命令在封闭的空间内回荡。他蹲下身，火把凑近地面。地上不再是粗糙的岩石，而是一层厚厚的、灰白色、如同棉絮般的沉积物，踩上去软绵绵的，发出轻微的“噗噗”声。空气中那股甜腻腐败的气味在这里骤然变得浓郁刺鼻。
“是‘积尸菌毯’，”队里那名懂些草药的战士压低声音，带着明显的忌惮，“通常只在极端封闭、充满腐败物的地方大规模生长。看来这下面……死过不少东西，而且年代不短。”
石砾眉头紧锁，用矛尖轻轻挑起一片菌毯。菌毯下赫然露出几截已经半石化、颜色漆黑的骨骼碎片，形状扭曲，不似任何已知动物。他示意队伍提高警惕，继续前进。
又前行了约百步，通道豁然开朗，连接到了一个巨大的、不规则的天然洞窟。火把的光芒无法照到洞顶和远端，只能看到地面崎岖不平，遍布大小不一的石笋和石钟乳。然而，最让人心悸的并非空旷，而是洞窟中央那片景象——
无数根从洞顶垂下的、半透明的暗黄色“钟乳石”状物体，密密麻麻，几乎覆盖了中央数十丈范围。但它们并非真正的钟乳石，表面在火光照耀下呈现出胶质般的粘稠感，不断有浑浊的液体缓缓滴落，在下方的凹坑中积聚成一个个大小不一、泛着诡异虹彩的粘液潭。空气中那股甜腻味浓烈到几乎化为实质，呼吸都变得困难。
而在那些垂挂的胶质“钟乳”之间，以及下方的粘液潭边缘，密密麻麻地悬挂、趴伏、蠕动着难以计数的虫豸！有拳头大小、甲壳乌黑油亮、长着镰刀状前肢的“镰爪甲虫”；有细长如蛇、浑身环节、在粘液中蜿蜒游动的“蚀肉蛭”；更有一些形如放大的蚊子、口器长达半尺、翅膀退化成膜状、在低空缓慢盘旋的“腐血飞蛉”！它们似乎适应了这里的黑暗和毒瘴，对火光的反应有些迟钝，但数量之多，足以让任何闯入者头皮发麻。
“是腐化虫巢……小心，别惊动它们。”石砾的声音压得极低，示意队伍紧贴洞壁，尽量远离那片恐怖的虫巢区域。
然而，就在他们打算绕行时，一名负责殿后的战士脚下突然踩到了一块松动的石板！“咔嚓”一声脆响，在死寂的洞窟中格外刺耳。
瞬间，如同投入滚油的冷水，整个虫巢“活”了过来！
距离最近的一批镰爪甲虫率先发出尖锐的“咔哒”声，挥舞着镰刀前肢，如同黑色的潮水般涌来！上方的腐血飞蛉也调转方向，发出令人心烦意乱的“嗡嗡”声，俯冲而下！粘液潭中的蚀肉蛭也昂起头，露出吸盘般的口器！
“退！快退！”石砾怒吼，同时点燃了一支涂抹了“驱虫爆炎粉”的备用火把，奋力掷向虫群最密集处！
“轰！”爆炎粉撞击地面炸开，一团炽热的火焰混合着辛辣刺鼻的浓烟升腾而起！冲在最前面的镰爪甲虫被火焰吞噬，发出“噼啪”爆响，后续的虫群果然出现了明显的混乱和畏缩，对那浓烟表现出强烈的厌恶。
“用火把和盾牌！别让它们近身！往那边撤！”石砾指向洞窟一侧一条相对狭窄、似乎没有虫巢分布的黑暗岔道。
战士们背靠背，挥舞着燃烧的火把和蒙皮小圆盾，边战边退。镰爪甲虫的镰刀前肢砍在盾牌上“邦邦”作响，腐血飞蛉试图从头顶袭击，被乱刀砍落。但虫群数量太多，行动稍慢的一名战士小腿被一只镰爪甲虫的刀臂划开，鲜血刚一流出，附近的虫群就像闻到了血腥的鲨鱼，更加疯狂地涌来！
“队长！这边！”先一步退入岔道的战士喊道。
石砾咬牙，将最后一包驱虫爆炎粉撒在身后，再次引发一片混乱，趁机带着受伤的战士冲进了岔道。岔道入口狭窄，仅容两人并行，虫群暂时被阻隔在外，但窸窸窣窣的声音和令人作呕的甜腻气味仍在逼近。
“快！用石块堵住入口！”石砾喘着粗气下令。几名战士迅速搬来附近散落的碎石，勉强垒起一道半人高的矮墙，暂时挡住了虫群的直接冲击。但这不是长久之计，虫群很可能从其他缝隙钻入，或者他们被困死在这里。
“检查伤员！”石砾看向那名被划伤小腿的战士。伤口不深，但边缘已经开始发黑肿胀，流出暗红色的脓血，显然镰爪甲虫的刀臂带有腐蚀性毒素。随队的草药战士立刻用清水（掺了星辉草水）清洗伤口，然后敷上孟婷给的强效净化膏。药膏触及伤口，发出轻微的“滋滋”声，黑色迅速褪去，战士紧皱的眉头也舒缓了些。
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