腐化瘴气如同活物，裹挟着甜腻腐朽的死亡气息，沿着岩坡翻滚而上，迅速吞噬着下方稀疏的植被。灰白色的雾气中，那些残缺怪鸟滑翔的扑棱声、多足节肢生物爬行的窸窣声、以及一种低沉的、仿佛无数细小口器啃噬的嗡鸣声混杂在一起，构成了一曲令人毛骨悚然的死亡交响。
“向上撤！占据那个高处的石台！”岳峰临危不乱，迅速判断地形，指向岩坡上方约三十步外一处突出、相对平坦的灰黑色岩石平台。平台背靠陡峭岩壁，只有一面斜坡可上，易守难攻。
小队战士立刻掩护着孟婷向平台撤退。两名最敏捷的战士率先冲上平台，快速清理掉几丛荆棘，为后续人员开辟通路。孟婷背着装有阿彘和珍贵样本的背篓，在岳峰和另一名战士的护卫下，紧随其后。
就在最后几人即将踏上平台时，瘴气已然追至脚下！雾气边缘，数只拳头大小、甲壳破碎、露出暗红色肌肉、长着锋利口器的“腐甲虫”率先冲出，如同离弦之箭般扑向落在最后的一名战士小腿！
那战士怒吼一声，手中砍刀下劈，将两只腐甲虫斩碎，虫尸爆出腥臭的粘液。但更多的腐甲虫和几只体型更大、形似蜈蚣但肢体扭曲的“百足腐蚰”从雾气中涌出，顺着岩石缝隙和斜坡疯狂攀爬上来！
“上平台！快！”岳峰回身，将孟婷猛地一推，自己则横刀挡在斜坡入口，与两名战士形成一道短暂的人墙，刀光翻飞，竭力阻挡虫群的冲击。
孟婷踉跄着冲上平台，放下背篓，回头看去，只见岳峰三人已被虫群和随后涌上的、蹒跚行走的腐烂怪鸟（约秃鹫大小）缠住，险象环生。更远处，瘴气正在淹没他们刚刚采集植物的区域，那丛剧毒红浆果灌木在雾气中迅速枯萎变黑，银蓝反光植物也黯淡下去，唯有那几簇金色蕨类，在翻涌的灰白中，依旧闪烁着微弱的金芒，仿佛风中的烛火，顽强不灭。
必须做点什么！孟婷心脏狂跳，目光急扫平台。平台约两丈见方，边缘有几块半人高的风化岩石可供掩体，中央地面有几处裂缝，生长着一些干枯的苔藓和几株叶片肥厚、颜色灰绿、形似多肉的耐旱植物。没有退路，背后是近乎垂直的岩壁。
阿彘从背篓中跳出，对着下方汹涌的瘴气和怪物发出尖锐愤怒的嘶鸣，额头的金纹光芒大放，试图驱散。金光与瘴气接触，发出“滋滋”轻响，如同水入滚油，确实让靠近平台的瘴气微微稀薄，虫群和怪鸟也略显迟疑，但范围有限，无法逼退整个潮汐般的攻势。
虫群实在太多了！岳峰三人的防线眼看就要被突破！一名战士的皮甲被腐甲虫的口器咬穿，痛呼一声，动作稍缓，立刻被几只百足腐蚰缠上！
就在这时，孟婷的目光落在了平台中央那几株灰绿色的多肉植物上。她认得，这是“石脂厚叶兰”，一种极端耐旱的植物，叶片内储存的汁液粘稠如脂，燃烧缓慢且烟大味冲。更重要的是，她想起在百草院的古老记录中提过，这种植物的灰烬混合特定矿物，遇水可产生刺鼻烟雾，有驱虫之效，但记载语焉不详。
没有时间犹豫！她迅速拔出程然给的短匕，冲向那几株石脂厚叶兰，手起刀落，割下几片最肥厚的叶片。叶片断裂处立刻渗出乳白色、粘稠的汁液。她将叶片堆在一起，对守着背篓和斜坡入口（暂时被岳峰等人用武器和石块封堵）的战士急喊：“火！快！点燃这些叶子！把燃烧的叶子扔到斜坡下面！快！”
一名战士立刻掏出火折子，凑近叶片。石脂厚叶兰的汁液果然易燃，叶片迅速冒出浓密的、带着刺鼻焦糊味的黑烟，火苗窜起，但燃烧速度不快。战士们抓起燃烧的叶片，奋力掷向斜坡下虫群最密集处！
燃烧的叶片带着黑烟落入虫群，效果出乎意料的好！腐甲虫和百足腐蚰对火焰和浓烟表现出极大的畏惧，被火焰沾到的立刻蜷缩死亡，被烟雾笼罩的也焦躁不安，攻势为之一滞。岳峰等人压力骤减，趁机又斩杀了数只逼近的怪鸟。
但叶片有限，燃烧产生的烟雾也在山风中迅速扩散稀释。瘴气仍在翻涌，更多的怪物在雾气中若隐若现。
“这样撑不了多久！”岳峰喘着粗气，退到平台边缘，手臂上被怪鸟抓出的伤口隐隐作痛，边缘已呈现不自然的暗红。
孟婷背靠岩壁，大脑飞速运转。她看向背篓中装有金色蕨类的密封木盒，又看向下方那几簇仍在瘴气中顽强闪烁金芒的源头。金色蕨类能在腐化环境中生存，甚至散发净化气息……它的灰烬或汁液呢？是否也能克制这些被腐化的虫豸鸟兽？
她迅速打开木盒，取出一株较小的金色蕨类。植株入手，那股淡雅的檀香味愈发清晰，让她因紧张和瘴气而昏沉的头脑都为之一清。她咬咬牙，用短匕切下几片蕨叶，又对岳峰道：“岳队长，我需要一点水，还有……一点干净的石头，最好是白色或浅色的，能研磨的！”
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