程然猛地回神，眼神中的悲痛瞬间化为钢铁般的决绝。他深深看了一眼孟婷怀中生死未卜的阿彘，咬牙低喝：“过河！快！”
林风和石砾红着眼眶，率先冲向溪流。溪水果然湍急，河床中礁石嶙峋，水花飞溅。他们不顾一切地涉入冰冷的急流，水流瞬间没至大腿，冲得人站立不稳，只能互相搀扶，凭着一股狠劲，踉跄着向对岸冲去。
沧澜扶起几乎脱力的孟婷，帮她紧紧抱着阿彘，一同踏入激流。程然断后，警惕地回头看了一眼荆棘林方向。那些腐化恐狼仍处于混乱状态，哀嚎声此起彼伏，但已有几头较强的开始挣扎着站起，朝着溪流方向发出不甘的嘶吼。
冰冷的河水刺骨，几乎冻僵了伤口，但也让头脑更加清醒。众人咬紧牙关，逆着水流奋力前行。河底的卵石湿滑，不断有人摔倒，又迅速被同伴拉起。孟婷将阿彘紧紧护在怀中，用身体挡住大部分水花，自己却几次呛水，脸色煞白。
终于，在耗尽最后一丝力气前，他们跌跌撞撞地爬上了对岸的乱石滩。顾不上喘息，程然立刻催促：“不能停！往河谷下游走！找密林或隐蔽处！”
队伍沿着河谷边缘，踩着湿滑的石头和茂密的水生植物，深一脚浅一脚地向下游跑去。身后，对岸狼群的嘶吼声渐渐被哗哗的水流声掩盖，但谁也不敢放松。
约莫跑出一里多地，河谷一侧出现了一片茂盛的芦苇荡，芦苇高达丈许，密不透风。程然示意众人钻进去。芦苇丛中泥泞潮湿，蚊虫滋生，但此刻却是绝佳的藏身之所。
终于可以暂时喘息。所有人都瘫倒在芦苇丛中的一小块稍干的地面上，大口喘着粗气，冰冷的河水混合着汗水，让每个人都在微微颤抖。
孟婷第一时间检查阿彘的状况。小家伙的身体依旧冰冷僵硬，呼吸微弱到几乎停滞，唯有胸口那极其缓慢、间隔很长的轻微起伏，证明它还活着，如同风中残烛。她颤抖着手，取出实验箱里最后一点“涅盘金衣”苔藓粉末，混合着之前采集的“岩隙活血草”汁液和地龙乳菇残留的一点点精华，小心翼翼地敷在阿彘额头那灰白的裂纹上，又掰开它的嘴，滴入几滴温热的、混合了银心兰粉末的溪水。
没有反应。阿彘如同沉睡，对外界的一切毫无知觉。
“它……它把自己本源的核心力量……引爆了……”孟婷的声音带着哭腔，却又强迫自己冷静分析，“那力量……带有源种的特性，所以能瞬间净化腐化……但代价……太大了。现在只能靠它自己……和这点微末的药力，吊住最后一丝生机，等待……或许有奇迹……”
程然默默脱下自己还算干燥的外衣，盖在阿彘身上，又轻轻摸了摸它冰冷的小耳朵。“你会挺过来的，阿彘。我们还没回家。”他的声音低沉而沙哑，充满了不容置疑的信念。
沧澜和石砾处理着众人身上新增的伤口，主要是荆棘划伤和渡河时的磕碰擦伤。草药已几乎用尽，只能用干净的布条（从内衣撕下）蘸着相对干净的溪水清洗包扎。
林风警戒着芦苇荡外的动静。对岸已听不到狼嚎，只有哗哗的水流和风吹芦苇的沙沙声。
“我们……接下来怎么办？”石砾包扎好手臂上一道较深的划痕，低声问。
程然看向河谷下游方向，又抬头看了看天色。夕阳西沉，暮色开始笼罩山林。
“此地不宜久留。狼群虽被阿彘重创震慑，但未必会放弃。而且，腐化恐狼能出现在这里，说明雾隐谷外围的腐化扩散比预想严重。”他沉声道，“我们必须连夜赶路，尽快返回主营地。沿着河谷下游走，如果我没记错，再往前约十里，有一条支流汇入，那里有一处我们以前狩猎时建立的临时庇护所，可以作为中转。到了那里，再决定是直接回主营地，还是先派人联络。”
“阿彘的情况……能经得起颠簸吗？”沧澜担忧地问。
孟婷看着怀中毫无生气的小家伙，心如刀绞，却知道程然的决定是正确的。留在这里，没有药品，没有安全的环境，阿彘仅存的生机只会更快流逝。
“我可以抱着它，尽量平稳。”她咬牙道，用程然的外衣将阿彘小心包裹成一个更稳定的襁褓，紧紧绑在自己胸前。
没有时间悲伤，没有时间充分休息。在暮色彻底降临前，这支伤痕累累、失去了重要伙伴的队伍，再次踏入冰冷的溪水边缘，沿着昏暗的河谷，朝着“家”的方向，开始了另一段艰难而充满未知的夜行。前方是黑暗，是可能潜藏的危险，也是必须抵达的希望。阿彘微弱的呼吸，贴在孟婷心口，如同一盏随时可能熄灭的灯，却也是支撑所有人前行的、最后的温暖与信念。
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