龙息沼泽的硝烟与腐臭被潮湿的晨风逐渐吹散，四方联军踏上了归途。队伍比来时更加沉重——不仅因为背负着采集到的数百斤纯净彩虹龙鳞晶，更因龙冢深处那新现裂隙带来的阴霾，以及阿彘虚弱的呼吸声。
返回的路途依旧险阻重重。净化后的龙冢虽暂时沉寂，但沼泽外围的生态已然失衡。归途第二日，队伍在一处被当地人称为“铁骨林”的硬木沼泽边缘扎营时，遭遇了一群被异常能量波动惊扰的“刃齿恐豺”。这些体型如狼、生有锋利侧齿、擅长群体狩猎的小型食肉恐龙，原本只在夜间活跃，此刻却在黄昏时分焦躁地徘徊在营地外围，幽绿的眼睛在暮色中闪烁，发出威胁性的低吼。
“不对劲，它们好像被什么东西驱赶或吸引。”负责守夜的岩脊警惕地观察着，“看那只头豺，眼睛里有不正常的血丝，动作也比平常狂躁。”
程然下令点燃更多的驱兽篝火，并在营地外围洒下加强的、混合了净霜草粉末和“涅盘金衣”苔藓提取液的驱虫驱兽药粉。刺鼻的气味让恐豺群稍稍退却，但仍不远去。浪纹族的沧澜祭司尝试用水魄珠散发安抚波动，效果甚微。
“沼泽能量场被龙冢事件搅乱了，这些敏感的生物最先受到影响。”青禾采集了附近一些被恐豺踩踏过的、叶片呈现不自然卷曲的“铁骨藤”样本，“连植物都出现了应激反应。”
最终，恐豺群在徘徊了近一个时辰后，似乎被沼泽深处另一种更令它们恐惧的动静惊走，营地得以安宁。这次遭遇让众人明白，净化龙冢如同在沼泽中投入巨石，涟漪远未平息。
阿彘全程被孟婷小心抱在特制的软兜里，由两名战士轮流背负。小家伙大部分时间都在昏睡，只有偶尔才会虚弱地睁开眼，舔舔孟婷喂到嘴边的、稀释了玉莲精华和朝露晶兰花蜜的温润药汤。它身上流转的光晕极其黯淡，却始终未曾熄灭，如同风中残烛，却又坚韧不拔。孟婷几乎寸步不离，时刻感知着它的生命波动，眼中是掩不住的心疼与忧虑。
五日后，联军终于返回雾隐谷主营地。胜利的消息与沉重的龙鳞晶矿囊让营地沸腾了片刻，但程然和石坚等人严肃的神情很快让气氛重新凝重。程然将龙冢最终发现新裂隙的情报向留守高层通报，并下令：主营地防务提升至最高等级，地听网络二十四小时不间断监控雾隐谷主矿洞及周边地脉异常；同时，派出数支精锐侦察队，携带最新改良的“地脉探针”，沿着龙息沼泽与雾隐谷之间可能的地脉走向进行探查，寻找能量异常传递的痕迹。
孟婷则未作停留，带着阿彘、彩虹龙鳞晶样本以及龙冢裂隙处采集的能量残留样本，由一队精锐护卫，火速返回盘古城。她知道，时间比以往任何时候都更加紧迫。
盘古城实验室再次成为不夜之地。孟婷将阿彘安置在试验田暖棚内特制的、铺满了晒干“银心兰”和“宁神草”的柔软窝铺中，暖棚内玉莲蓬勃生长，秩序能量场最为浓郁温和，利于阿彘恢复。她每日亲自为阿彘调配药剂，用最温和的秩序能量引导其体内枯竭的本源缓慢复苏。小家伙在她的精心照料下，昏睡时间逐渐缩短，眼神也慢慢恢复了往日的灵光，只是依旧虚弱，无法像以前那样活蹦乱跳。
与此同时，针对彩虹龙鳞晶的研究和“生命秩序共鸣阵列”的优化全力展开。龙冢带回的鳞晶品质极高，能量传导与惰性完美平衡，孟婷很快确定了将其作为阵列主传导回路和关键节点镶嵌材料的最佳处理方式。她改进了阵列基盘的结构，增加了鳞晶导能网络的复杂性和覆盖范围，使其产生的“生命秩序共鸣场”更加稳定、持久，且对腐化能量的“覆盖”与“修复”针对性更强。
然而，在对龙冢裂隙能量残留样本的分析中，她遇到了难题。这种能量残留极其微弱，却异常“精纯”和“古老”，与之前在雾隐谷、溶洞、乃至龙冢浆液坑中遇到的腐化能量同源，但层级似乎更高，更像是一种……“本源印记”或“指令回响”。它难以被现有的净化手段直接中和，仿佛拥有某种不灭的特性。
“如果龙冢的腐化节点只是一个‘哨站’或‘汲取器’，那么这股残留的‘印记’，很可能来自更深层、更本源的‘指挥部’。”孟婷在实验记录上写道，笔尖因用力而微微发白，“雾隐谷主矿洞深处的‘地脉畸变瘤’，或许并非唯一的源头。在它之下，或者与之相连的某个更古老、更黑暗的存在，正在通过这些‘印记’操控和汲取力量……龙冢晶核最后的行为，可能不是自毁，而是向那个存在发送了‘警报’或‘定位’。”
这个推论让她不寒而栗。她立刻将分析结果和猜想写成密信，通过最快的传讯渠道送往雾隐谷前线。
而在雾隐谷，程然接到孟婷密信的同时，派出的侦察队也带回了令人不安的消息。他们在雾隐谷与龙息沼泽之间的一片地下暗河网络边缘，探测到了极其微弱的、与龙冢裂隙同源的能量波动，波动似乎正沿着地脉网络，缓慢地向雾隐谷主矿洞方向“流动”。同时，主矿洞方向的地听网络报告，“脉动”的规律性在过去几日内出现了微妙变化，时而急促如鼓点，时而绵长如叹息，仿佛在……“倾听”或“回应”着什么。
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