“腐化源头……活性增强了。”程然低语，握紧了水纹刃。他示意青禾和金砾激活一个“秩序调和阵列”，将其安置在岔道口附近，但保持安全距离。
阵列启动，乳白色的温和光晕扩散开来，与翻涌的黑雾接触。顿时，黑雾如同遇到克星般剧烈翻滚、后退，光晕笼罩范围内的甜腥气息明显减弱，连那令人烦躁的窸窣声也似乎被压制了一些。
“有效！阵列能压制外溢的腐化气息！”金砾兴奋地记录着数据。
然而，好景不长。似乎是被秩序光晕刺激，岔道深处猛地传来一声更加愤怒和痛苦的嘶吼（不同于虫王，更加尖利诡异），紧接着，数道黑影如同离弦之箭般从黑雾中激射而出！
那不再是噬矿幽甲虫，而是一种众人从未见过的怪异生物！它们大小如猎犬，身体扁平，仿佛由阴影和粘稠黑液构成，没有固定的五官和肢体，形态不断蠕动变化，时而伸出触手般的伪足，时而裂开满是利齿的裂口。最奇特的是，它们体表偶尔会闪烁过几点极其黯淡的、与被侵蚀星髓寒铁内部相似的黑色晶状光泽。
“是腐化能量高度凝聚、结合了洞穴内某种物质（可能是被彻底侵蚀的矿石或生物残骸）形成的‘阴影傀儡’！”清漪脸色发白，她能感觉到这些怪物身上纯粹而强烈的恶意与混乱，“它们没有理智，只有吞噬和破坏秩序的本能！”
阴影傀儡速度极快，且似乎对物理攻击有很强的抵抗力。夜枭的弩箭射入其身体，如同泥牛入海，只能让其形态略微波动。炎爪的火焰爪击能将其逼退，灼烧出“嗤嗤”声响和刺鼻黑烟，但难以造成决定性伤害。
“用秩序阵列光晕！它们本质是高度凝聚的混乱能量，秩序场是它们的克星！”程然急喝。
青禾和金砾立刻操控另外两个阵列，三团乳白光晕交叠，形成一个更大的净化区域。阴影傀儡冲入光晕范围，果然发出凄厉的、如同烧熔油脂般的嘶叫，身体剧烈扭曲、蒸发、缩小，行动变得极其迟缓和痛苦。
趁此机会，程然、夜枭、炎爪全力攻击。水纹刃的净化能量、涂抹了银脉寒蕨药膏的特制箭矢、以及炎爪炽热的爪击，在秩序场削弱下，终于能对这些怪物造成有效伤害。一番激战，数只阴影傀儡被消灭，化作一滩滩迅速蒸发的黑色污渍，残余的则尖叫着缩回了岔道深处的黑雾中。
“它们……在守护洞口，或者被源头驱使出来攻击秩序场。”石坚喘着粗气，看着地上迅速消失的污渍，“源头感知到了威胁。”
“不能耽搁。趁现在秩序场压制了洞口逸散，我们立刻进行开采作业！”程然果断下令，“石坚，你带土灵和匠师们，在主洞穴未被明显侵蚀的区域，选定矿脉，进行快速、精准的开采，注意避开那些有黑色纹路的矿石。青禾、金砾，你们监控秩序阵列运行状态和周围能量变化。夜枭、炎爪、清漪，随我警戒岔道口和洞穴其他方向！”
分工明确，众人立刻行动。石坚不愧是经验丰富的匠师，他利用“听石辨脉”之法，很快在主洞穴另一侧（远离岔道口、受侵蚀影响最微弱的区域），找到了一条品质极高、几乎没有任何黑色纹路的星髓寒铁矿脉。厚土部族的匠师们使用特制的、镶嵌了星髓寒铁碎屑的凿子和石锤，配合熔岩部落提供的、可精确控制热力软化特定岩层的“热蚀钻”，开始了高效而谨慎的开采。大块大块散发着纯净幽蓝光芒的矿石被小心地撬下，装入特制的、内衬了防撞软草和净化符文的藤筐。
开采过程持续了约两个时辰，进展顺利，收获了远超预期的、足够制造数十个大型“秩序调和阵列”核心的高品质矿石。期间，岔道口方向虽有数次黑雾剧烈翻涌和阴影傀儡的试探性冲击，但都被秩序场和程然等人的警戒击退。
就在开采接近尾声、众人准备带着收获撤离时，一直紧贴地面倾听的土灵突然抬起头，脸上露出极度惊恐的神色：“下面……岔道深处……有什么巨大的东西在‘醒来’！它的‘心跳’……好沉重……好乱……而且，它在‘呼唤’什么……很多……很多细碎的声音在回应！”
几乎同时，程然怀中的“水源”碎片、青禾手中的“秩序调和阵列”核心，同时传来一阵剧烈的、带着警示意味的共鸣震颤！洞穴四壁那些星髓寒铁矿石的光芒也开始不稳定地明灭闪烁，仿佛受到了强烈的干扰。
岔道深处，那吞吐的黑雾骤然停止，陷入一种诡异的死寂。紧接着，一股难以形容的、混合了庞大能量威压与纯粹恶意的精神冲击，如同无形的潮水般从深处汹涌而出！众人顿时感到头痛欲裂，心悸恶心，仿佛被无数充满恶意的视线同时盯上。
“不好！源头被彻底惊动了！它在凝聚力量，可能……要出来了！”程然强忍不适，厉声喝道，“开采队，立刻携带矿石撤退！先锋组，掩护！启动所有驱虫信息素罐，干扰它！阵列全功率输出，拖延时间！”
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