“是‘岩缝吸血藤’！别硬拉！用刀砍断触手根部！”岩脊经验丰富，一眼认出。
夜枭箭步上前，短刃寒光闪过，精准地斩断了两条触手。断口处喷溅出暗红色的、散发着铁锈腥味的汁液。程然也忍痛冲过去，水纹刃蓝芒吞吐，斩向其他触手。然而，这些触手异常坚韧，且被斩断后，断口处会迅速分泌粘液，新的细小触须竟有再生迹象！
“用火！或者净化能量！”青禾喊道，同时将手中最后一点“强效净化粉”撒向岩缝。
净化粉触及触手和岩缝，发出“滋滋”轻响，暗红色的触手仿佛被烫到般剧烈收缩，蠕动声也变得痛苦。程然趁机将最后一点印记能量凝聚于刃尖，顺着岩缝隙狠狠刺入！
“噗嗤！”一声闷响从岩缝深处传来，蠕动声戛然而止，所有触手无力地松开、垂落。众人连忙将脸色苍白的金砾拖离岩壁。他的手腕脚踝上留下了几圈深深的、渗着血丝的勒痕，所幸未被注入毒液或吸食血液。
“这鬼东西……伪装得跟岩石苔藓一样……”金砾心有余悸，岩脊则检查了那岩缝，摇头道：“不是植物，是一种罕见的穴居软体猎食者‘岩腔蠕怪’，平时缩在岩缝里，用触手拟态，捕捉路过的小动物或大意的人。它的体液有麻痹效果，真被拖进去就完了。”
这次遭遇再次提醒众人，沉星山脉的危机无处不在，即使看似平静的岩石也可能暗藏杀机。
带着愈发谨慎的心态，剩下的路程有惊无险。六日后，当盘古城那熟悉的轮廓再次映入眼帘时，所有人都长长地舒了一口气，几乎有种恍如隔世的感觉。
城门口，得到消息的孟婷早已带人等候。看到程然一行的狼狈模样和担架上新增的伤员（主要是冻伤和虫咬），孟婷眼圈又是一红，但立刻指挥医护人员上前接手。她的目光第一时间落在程然明显不便的左腿和苍白的脸色上。
“先处理伤口，其他的稍后再说。”她声音有些发紧，但行动果断。
回到城内，程然等人得到了最好的救治。星髓寒铁矿石、伴生植物样本以及关于“噬矿幽甲虫”、“岩腔蠕怪”的记录被迅速送往实验室和工坊。
深夜，程然左腿的寒毒在银脉寒蕨和孟婷新调配的、加入了微量“星髓寒铁”粉末（初步测试显示其有助于稳定药性、引导药力深入）的药膏作用下，终于被彻底拔除，伤口也开始愈合。他靠在床头，向坐在床边的孟婷详细讲述了此行经历。
孟婷听得极其认真，尤其是关于星髓寒铁矿石的能量特性、与噬矿幽甲虫的互动、以及洞穴中那些伴生植物。“能量稳定、包容、且能被有序能量激活并放大……这与龙血晶的灼热暴烈、净尘玉莲的温和滋养、净霜草的锐利肃清都不同！”她眼中闪烁着科研者特有的兴奋光芒，“这可能是我们寻找的、用于调和‘地火水风’不同属性基座能量、构建稳定‘锚点’网络的关键‘粘合剂’或‘缓冲剂’！”
她告诉程然，在他离开的这些天，盘古城的研究也取得了进展：
首先是净尘玉莲的培育。那三粒玉莲子全部成功发芽，长势良好，且对不同的微环境（模拟不同属性能量场）表现出不同的适应性变化，证明其具有一定的可塑性。规模化培育的难题正在被逐步攻克。
其次是对冰鳞蟒鱼鳞片的研究。孟婷发现，鳞片中的极寒能量结构非常稳定有序，与净霜草的“肃清之寒”在本质上相通，但更加“惰性”。她尝试用微量星髓寒铁粉末（程然带回的那一小块已被初步分析）作为媒介，将蟒鱼寒毒与净霜草精华进行“冷融合”，得到了一种性质更加稳定、持久性更强的“深层净化剂”，对顽固的、已与物质结合的腐化能量有更好的渗透和中和效果，虽然速度慢，但胜在彻底。
“如果我们能合成或模拟出类似星髓寒铁的能量稳定与包容特性，”孟婷铺开一张简陋的草图，上面画着代表不同属性基座和能量流动的线条，“或许就能设计出一种‘万能’的能量调和与转化核心，安装在每个基座中，甚至未来安装在‘锚点’网络的主节点上。它不参与能量产生，但负责让不同来源、不同属性的能量，能够安全、平稳地流动、融合、转化，形成一个真正的、稳固的‘秩序场’！”
这个构想让程然精神一振。如果真能实现，那么对抗“暗影”侵蚀、修复岛屿能量循环，将不再是遥不可及的梦想。
“不过，这需要大量的星髓寒铁矿石进行研究、测试和实际应用。”孟婷冷静下来，眉头微蹙，“你们带回的样本太少了，而且……那个矿洞有噬矿幽甲虫守护，大规模开采恐怕极为困难危险。”
程然点头：“虫群是个大麻烦。而且，我们怀疑矿洞深处还有别的东西。不过，既然星髓寒铁如此重要，再难也必须想办法。可以先尝试小规模、有保护的试探性开采，同时研究甲虫的习性，看看能否找到克制或避开它们的方法。”
两人又商讨了许久，直至夜深。窗外，盘古城的灯火在寒夜中静谧地亮着。工坊区依然传来隐约的敲击声，那是工匠们在连夜尝试烧制新一批龙血晶陶管。实验室里，新带回的矿石和植物样本正被小心地检测分析。
希望与挑战并存，探索与危险同行。但每一次前进，无论步伐大小，都让这片史前文明的火种，在蛮荒与黑暗的包围中，燃烧得更加明亮、坚定。程然知道，短暂的休整后，新的征程又将开始。而这一次，他们的目标更加明确——为了那能够连接四方、稳定秩序的“锚点”，为了所有人共同的家园。
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