“看这里，”岩脊指着一棵老松树干上几道深刻的、平行斜向上的爪痕，“是‘掘地兽’留下的。它们前爪强壮，善于挖掘根茎和巢穴，通常不主动攻击大型动物，但护崽时极其凶猛。这片区域可能是它们的觅食地，小心脚下，别踩塌它们的洞穴。”
又行半日，在一处背阴的山谷溪流边休整时，青禾忽然指着溪边石缝中一丛不起眼的、叶片呈暗蓝色、表面有银色网状纹路的蕨类植物，低呼道：“这是‘银脉寒蕨’！古残卷里提到过，只生长在极纯净的冷水源头附近，叶片捣碎外敷，对深层肌肉损伤和某些寒毒有奇效！没想到这里能看到。”
程然记下位置，采集了几片叶子作为样本。这印证了沉星山脉生态环境的特殊性，或许真能孕育出罕见之物。
随着深入，山势愈发险峻，许多路段需要徒手攀爬或借助绳索。云雾开始在山腰缭绕，能见度降低，温度也明显下降。第三天下午，他们来到了一处被称为“鹰愁涧”的险地——两侧是近乎垂直的百丈峭壁，中间是一道仅数尺宽、被湍急雪水冲出的狭窄石缝，深不见底，水声轰鸣。
“要过去，只能贴着石壁，踩着那些被水流冲刷出的、滑不溜秋的凸起石块慢慢挪。”岩脊面色凝重，“很危险，一步踏错就可能坠涧。而且，涧底水汽寒重，待久了容易冻僵，水里可能有喜寒的‘刺骨水蛭’，一旦被吸附，很难挣脱，会迅速失温。”
别无他法。众人将绳索连接在一起，由岩脊打头，程然断后，小心翼翼地踏入冰冷的涧水边缘。水寒刺骨，瞬间淹没小腿。石壁湿滑，长满青苔，可供落脚的点又小又滑。众人屏息凝神，一寸寸向前挪动。水流的冲击力不小，需不断调整重心。金砾不慎滑了一下，险些栽倒，被前面的青禾死死拽住。
就在队伍行至中段时，异变陡生！涧水突然变得更加湍急浑浊，同时，从上游黑暗处传来“哗啦”巨响，一个巨大的黑影破水而出，直扑向队伍中间的青禾！
那是一条形似巨蟒、但浑身覆盖着暗蓝色冰鳞、头部扁平、口中布满细密倒钩利齿的怪鱼！它身体粗如水桶，长度超过两丈，跃出水面时带起漫天冰冷的水花和刺骨的寒气！
“是‘冰鳞蟒鱼’！这东西怎么会跑到这么浅的涧里来？！”岩脊惊怒交加，但他身处最前，回援不及。
青禾吓得脸色煞白，下意识举起手中的长木棍（探路用）格挡。蟒鱼巨口咬在木棍上，“咔嚓”一声将其咬断，余势不减，继续扑向青禾！
千钧一发之际，程然已从队尾急冲数步，水纹刃出鞘，在冰冷的涧水中划出一道湛蓝弧光，狠狠劈在蟒鱼侧颈！刀刃与冰鳞碰撞，发出令人牙酸的摩擦声，冰鳞异常坚硬，但程然灌注的净化能量与内力仍成功切入数寸，暗蓝色的冰冷血液溅出！
蟒鱼吃痛，发出一声尖锐如婴啼的嘶鸣，放弃青禾，扭头朝程然喷出一股散发着刺骨寒气的淡蓝色水箭！程然侧身闪避，水箭击中身后石壁，竟瞬间凝结出一片厚厚的冰霜！
“这东西能喷吐寒毒！别被击中！”程然急喝，同时与蟒鱼周旋。涧内空间狭窄，蟒鱼身躯扭动，撞得石壁隆隆作响，碎石纷飞。夜枭和岩脊试图用弓箭和投矛攻击，但冰鳞防御极强，收效甚微。
“攻击它的眼睛和鳃裂！”程然一边闪避蟒鱼的撕咬和寒冰喷吐，一边观察。他发现这蟒鱼虽然凶猛，但在这狭窄涧水中转身并不灵活。他示意众人向一侧石壁靠拢，自己则冒险引着蟒鱼向涧水更深处、转弯的地方游去。
果然，在转弯处，蟒鱼庞大的身躯卡了一下。程然抓住这稍纵即逝的机会，纵身跃起，踏着湿滑的石壁借力，水纹刃灌注全身力量，精准地刺入蟒鱼相对脆弱的右眼！
“噗嗤！”刀刃直没入柄！蟒鱼发出凄厉至极的惨嚎，疯狂翻滚扭动，冰冷的血液和寒气四溢，涧水都被搅得浑浊不堪。最终，它拖着程然（程然死死握住刀柄不放）向下游深水区沉去。
“首领！”夜枭等人惊呼。
就在这时，程然怀中的“水源”碎片骤然爆发出强烈的蓝光，一股温和却坚韧的力量扩散开来，瞬间驱散了周围的寒意，并隐隐与涧水中某股纯净的暗流产生共鸣！那蟒鱼似乎对这光芒极为恐惧和不适，挣扎力道骤减。程然趁机一脚蹬在它头上，借力拔出水纹刃，迅速向岸边游去。
众人七手八脚将程然拉上相对安全的一块巨石。程然浑身湿透，冻得嘴唇发紫，左臂被蟒鱼冰鳞划出数道血口，鲜血淋漓且伤口周围迅速泛起不正常的青白色，传来麻木刺痛感——是寒毒！
“快！生火！银脉寒蕨！”岩脊急道。夜枭迅速用防水油布包裹的火绒点燃了携带的、浸了油脂的干燥“火绒草”团，升起一小堆急需的篝火。青禾则立刻掏出采集的银脉寒蕨叶片，塞入口中嚼碎，混合着随身带的止血药粉，敷在程然伤口上。
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