仿佛察觉到窥视,为首最大的那只霜狼突然转头,冰蓝瞳孔准确锁定了众人藏身的岩块。它没有咆哮,只是微微低头,额头的冰晶独角亮起柔和的蓝光。光芒映照下,众人周围岩壁上那些暗蓝色的菌丝突然活跃起来,如同被唤醒的蛇群般竖起,顶端裂开细小的口器,喷出淡蓝色的雾状孢子!
“闭气!后退!”程然急喝。
但孢子雾扩散极快,两名战士吸入少许,动作立刻变得迟缓,皮肤表面浮现淡蓝色的霜纹。更糟的是,那些孢子似乎能催化冰霜——众人脚下的岩石表面迅速结出一层薄冰,湿滑难立。
霜狼群趁机行动。它们没有直接扑击,而是分散包抄,动作协调如训练有素的军队。为首霜狼长啸一声,额角蓝光大盛,谷底那些霜晶兰同时响应,荧光汇聚成束,如同探照灯般射向小队!
强光刺目,众人本能闭眼。就在这瞬间,两只霜狼从侧翼扑至,利爪直取最外侧的战士!
程然勉强睁眼,右臂横挡。晶体与狼爪碰撞,竟发出金铁交击之声!霜狼的爪子表面覆盖着细密的冰晶,硬度远超寻常骨骼。一击不中,霜狼轻盈后跳,口中喷出冰寒的吐息——不是雾气,而是细密的冰针,打在皮袍上噼啪作响。
孟婷在后方点燃菌息香。烟雾在寒风中扩散缓慢,但接触到蓝色孢子时,孢子迅速失活坠落。她同时取出新调配的“融霜粉”——用血晶珊瑚果实粉末混合硝石制成,撒在结冰地面,冰层立刻融化冒泡。
“它们的攻击有菌毯辅助!”孟婷一边为伤员涂抹解冻药膏一边喊道,“看那只头狼的角——它在通过蓝光指挥菌丝和霜晶兰!”
程然也发现了关键。每当头狼额角发光,岩壁上的菌丝和谷底的霜晶兰就会同步响应,或喷孢子,或射强光,或催化冰霜。而狼群本身的攻击则配合这些环境变化,如同操控提线木偶的傀儡师。
“必须先打断它的指挥!”程然对鹰眼喊道,“射它的角!”
鹰眼张弓搭箭。但霜狼极其敏捷,头狼更是狡猾,总以岩石或同伴为掩护,额角光芒忽明忽暗,难以锁定。更麻烦的是,箭矢在低温空气中飞行速度明显减慢,霜狼甚至能提前闪避。
战斗陷入僵局。小队被逼退到一处狭窄的岩脊,背后是陡壁,前方是五只霜狼和不断蔓延的冰层。低温与持续作战消耗着体力,两名受伤的战士已开始颤抖——低温症的前兆。
孟婷脑中飞速运转。她注意到,每当头狼指挥菌丝时,岩壁上那些孔洞中就会传出细微的、如同虫鸣的嗡响。她冒险探头观察,发现孔洞深处隐约有暗蓝色的光晕脉动。
“那些孔洞是菌丝的‘节点’!”她恍然大悟,“菌毯在岩壁中建立了低温网络,头狼通过额角晶体与网络共鸣,才能大范围指挥。如果我们破坏节点……”
程然立刻明白。他解下腰间绳索,对鹰眼道:“掩护我,我下去破坏最近的节点!”
“太危险!岩壁结冰,无处着力!”
“没时间了!”程然将绳索一端固定在岩柱上,另一端系在腰间,纵身跃下岩脊!
他并非垂直下降,而是利用右臂晶体的硬度,在结冰的岩壁上凿出落脚点,如冰原攀岩者般横向移动,目标直向上方三丈处一个较大的孔洞。
霜狼群显然没料到这一手。头狼长啸,两只霜狼冲向岩壁下方,仰头喷吐冰针。程然以岩凸为盾,冰针打在岩石上溅起冰屑。鹰眼在岩脊上连续发箭,逼退霜狼。
接近孔洞时,程然闻到了一股奇异的甜腥味,类似冻僵的血液。洞内,暗蓝色的菌丝如血管般搏动,中央悬浮着一颗拳头大小的、半透明的蓝色球体,球体内封存着一只蜷缩的、幼虫状的生物——正是它在发出指挥嗡鸣。
程然没有犹豫,右拳全力砸向球体!
“噗嗤——”
球体碎裂,蓝色粘液喷溅。内部的幼虫剧烈抽搐,化为黑水。几乎同时,岩壁上所有菌丝同时痉挛,喷出的孢子雾骤然紊乱。头狼额角的光芒闪烁不定,指挥出现断层。
机会!鹰眼抓住这瞬间,一箭射出!
箭矢破空,这次没有迟滞——头狼因指挥中断动作慢了半拍,箭矢精准命中冰晶独角的根部!
“咔嚓!”
独角应声断裂!不是破碎,而是如同冰柱般崩解成细小的晶体颗粒。头狼发出凄厉的惨嚎,断角处涌出淡蓝色的、冒着寒气的血液。失去指挥能力,狼群陷入短暂混乱,攻击不再协调。
程然趁机荡回岩脊。小队迅速重整,在孟婷融霜粉的开路下,沿原路撤退。霜狼群在头狼带领下追击了一段,但随着头狼伤势加重、指挥失效,最终放弃,退回裂谷寒雾中。
返回堡垒已是深夜。医疗室内,两名伤员在接受解冻治疗——他们的四肢有轻度冻伤,好在孟婷及时用药,不会留下永久损伤。而程然带回的那截断裂的冰晶独角,正在实验室中散发出幽幽蓝光。
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