孟婷用一根细木棍小心拨弄了一下其中一块较大的晶体。入手微温，质地坚硬而脆，内部似乎有极其细微的、凝固的能量脉络。
“这是……火蜥血液和部分组织，在与净化能量接触后，急速凝结形成的‘能量结晶’？”孟婷若有所思。火蜥以高温矿物能量为生，其血液和腺体分泌物本身就富含浓缩的能量物质。净化能量的性质似乎并非直接“消灭”这种能量，而是将其“中和”、“稳定”或“转化”成了这种惰性的结晶态。
这或许是一个新发现。这种“火蜥晶”是否还有其他用途？比如，作为一种稳定、可控的能量储存介质？或者，经过进一步处理，能否成为某种材料？
她小心地将几块较大的“火蜥晶”收集起来，用干净的树叶包裹，准备稍后研究。眼下更重要的是处理伤员和巩固试验点。
石蜥和岩刺走了过来。石蜥手臂上有一处被飞溅的酸液灼伤的小伤口，正在“滋滋”作响，冒着淡淡青烟。孟婷立刻用净化植物汁液混合温泉水为他清洗，灼伤很快停止扩大，疼痛缓解。
“多亏了长老的膏药，不然那一下恐怕伤不到它。”石蜥心有余悸。火蜥的鳞甲硬度超乎想象。
“是净化能量本身对它们有克制。”孟婷解释道，同时看向试验点，“这个小型净化场域的效果比预想的好，但吸引力也成了麻烦。我们必须想办法屏蔽或减弱它散发的能量波动，至少不能这么明显。”
她目光落在试验点周围埋设的“热石”上，又看向温泉蒸腾的雾气。“或许……可以利用温泉本身持续散发的热量和水汽，作为一种天然的‘背景噪音’，来掩盖净化场域的特异能量波动？或者，在周围布置更多普通的‘热石’，形成一个能量混淆区？”
这需要试验。但眼下首要任务，是救治更多的伤员，并利用成功的小型净化场域，加速他们的恢复。
在程然的统筹下，谷地开始了艰难而有序的重建。赵虎和坚爪带领还能劳动的人，以试验点为模板，在伤员集中区、关键防御节点等地，成功建立了六个小型净化点。虽然这些点没有石蛋作为核心，效果远不如试验点显着，但确实让所在区域的空气变得清新，伤员的痛苦有所减轻，恢复速度加快。更重要的是，它们如同黑暗中的点点星火，驱散了绝望，带来了实实在在的希望。
孟婷则几乎住在了试验点旁的临时棚屋里。她一边指导阿草等人利用净化植物和石蛋能量救治重伤员，一边持续观察试验点的运行，并尝试改良“石髓膏”的配方，使其附着性、持久性更好。她还抽空研究了那几块“火蜥晶”，初步发现这种晶体在靠近高温源时会缓慢释放一种稳定的、温和的热量，持续时间很长，而且似乎对生物的负面情绪有微弱的安抚作用。这或许可以开发成简易的“暖石”或“宁神配饰”。
第三天下午，当夕阳艰难地穿透稀薄了许多的污浊云层，在废墟上投下长长的、略带暖意的影子时，昏迷多日的草翁，在试验点石蛋持续的温和能量浸润和“火蜥晶”的辅助下，缓缓睁开了眼睛。
老采药人虚弱的目光首先看到了守在旁边的阿草，然后又落在了试验点中央那散发着淡金光华的石蛋和生机勃勃的净化植物上。他浑浊的眼睛里先是茫然，随即爆发出难以置信的、混合着激动与敬畏的光芒，干裂的嘴唇颤抖着，发出微弱的声音：“净……净土之种……大地回春……”
他的苏醒，如同一剂最强的强心针，注入了所有幸存者的心中。连最古老、最博识的草翁都认可了这希望，还有什么理由不相信？
当晚，在试验点淡金光晕的笼罩下，程然召集了所有核心成员。经过三天的休整、救治和初步重建，虽然谷地依旧残破，人员损失惨重，物资匮乏，但士气已经截然不同。人们眼中不再只有麻木和绝望，而是多了坚毅与期盼。
“我们守住了家园，等回了希望。”程然的声音依旧沙哑，却充满了力量，“但威胁还在，‘潮水’只是暂时退却。孟婷长老带回的净化之力，是我们对抗它的关键。试验点证明这条路可行，但远远不够。”
他目光扫过众人，最后落在孟婷身上：“要彻底站稳脚跟，要拥有真正自保甚至反击的力量，我们必须获得更多、更核心的净化资源，必须真正理解并掌控这种力量。所以——”
他停顿了一下，斩钉截铁地说道：“我决定，组建一支精锐小队，重返‘净地’，执行探索与采集任务。目标：深入了解净化核心的奥秘，尽可能安全地获取更多石蛋、净化植物样本，并尝试评估与‘地脉古鳌’沟通的可能性。”
孟婷闻言，立刻抬头，眼神坚定，刚要开口。
程然却抬手阻止了她，目光深沉地看着她：“这次行动，由石蜥担任队长，负责野外潜行、侦察与战术。岩刺随行，负责护卫。孟婷——”
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