绕过腐沼巨马陆横亘的尸骸，空气中那股甜腥与焦糊混合的怪异气味久久不散。孟婷四人不敢停留，沿着干涸河床继续向东北方向疾行。石蜥的鼻子不断耸动，指引着方向——那股混合了清凉与腥气的特殊植物气息，在污浊的雾霾中如同灯塔，虽微弱却坚定不移。
河床逐渐收窄，两侧土崖愈发陡峭，最终汇入一道被水流切割出的狭窄峡谷。谷口被大量崩塌的碎石和扭曲的枯木阻塞，仅容一人侧身通过。石蜥示意停下，他伏低身体，仔细检查地面和岩壁。
“有拖痕，很新，大型生物。”他指着碎石间几道明显的、沾着暗绿色粘液的刮擦痕迹，“不止一只。可能是‘岩壳鳄蜥’，这东西领地意识强，喜欢守着水源和特殊植物。”
岩壳鳄蜥，孟婷在部落传说中听过这种生物的描绘：形似鳄鱼与巨蜥的混合体，身披厚重骨板，四肢粗短有力，善于在乱石和浅水中伏击，咬合力惊人，唾液带有麻痹毒素。在“潮水”污染下，恐怕会更难对付。
“能绕开吗？”孟婷低声问。
石蜥摇头，指向峡谷上方近乎垂直的崖壁：“绕路要多花至少一个时辰，而且上面雾气更浓，不知道有什么。峡谷是捷径，也是必经之路。”
时间紧迫。孟婷望向峡谷深处，那里雾气颜色似乎略有不同，隐约透着一丝灰白，而非纯粹的血污暗红。“直接通过风险太大。有没有办法引开或者暂时控制它们？”
石蜥与两名影牙战士快速用手势交流。片刻后，他说道：“岩壳鳄蜥嗅觉灵敏，尤其厌恶‘鬼面魔芋’腐烂根茎的辛辣恶臭。我们刚才路过的那片有魔芋的崖壁，可以挖一些根茎过来。它们听觉也不错，但对特定频率的尖锐声音反应迟钝——我们可以制作一种能持续发出高频颤音的‘响石哨’，配合恶臭根茎，制造混乱，快速冲过去。”
计划既定，立刻行动。一名影牙战士返回采集魔芋根茎，另一名则和石蜥在附近寻找合适的薄片状页岩和韧性藤蔓，制作简易的响石哨——将两片形状相近的薄石片边缘打磨，用浸油的细藤蔓捆扎紧绷，旋转或快速晃动时会因摩擦产生刺耳的高频颤音。
孟婷也没闲着，她仔细观察峡谷入口的地形，发现几处相对稳固的巨石可以作为临时掩体，又注意到谷内地面有不少大小不一的卵石。“我们可以边冲边制造滚动声响，进一步干扰它们判断。通过后，用碎石堵一下谷口，延缓追击。”
约莫一刻钟后，所有准备就绪。魔芋根茎被捣烂，散发出令人作呕的、混合了腐肉和硫磺的刺鼻气味，用大片的坚韧树叶包裹成几个“臭气弹”。响石哨也做了三个，试了试，声音尖利得让人头皮发麻。
“我先。”石蜥将一块臭气弹绑在短矛上，点燃一端（魔芋根茎含有油脂，可缓慢阴燃释放烟雾），深吸一口气，猛地将短矛投向峡谷深处！同时，他和另一名战士奋力旋转响石哨！
“嗤——”燃烧的臭气弹划出弧线，落地爆开一团浓烈辛辣的灰黄色烟雾！刺耳的尖啸声在峡谷石壁间来回激荡、放大，形成令人牙酸脑涨的噪音屏障！
“走！”
四人如同离弦之箭，冲入峡谷！孟婷被那名恢复了大半的影牙战士半搀扶着，另一名战士断后，不断踢动地面的卵石，制造隆隆回响。
峡谷内光线更加昏暗，雾气被臭烟和声波搅动得翻滚不定。两侧岩壁湿滑，布满暗绿色的苔藓和地衣。仅仅冲入三十余步，前方烟雾中便传来愤怒的咆哮和沉重的爬行声！数道庞大的黑影在翻滚的烟尘中若隐若现，正是岩壳鳄蜥！它们被恶臭和噪音激怒，显得狂躁不安，但似乎也因感官受到强烈干扰而失去了准确的方向感，在原地打转，用粗壮的尾巴盲目抽打岩壁，碎石四溅。
“别停！别回头！”石蜥低吼，身影在烟雾和乱石间灵活穿梭。
孟婷咬牙紧跟，肺部火辣辣地疼，但求生的本能和探索的渴望驱动着她。她能感觉到，那股清凉的植物气息越来越清晰了！
突然，侧前方一块巨石后，一只未被完全影响的岩壳鳄蜥猛地窜出，张开布满锥形利齿的巨口，直扑队伍中间的孟婷！腥风扑面！
千钧一发之际，断后的影牙战士猛地掷出手中最后一颗臭气弹，精准地砸进鳄蜥张开的口中！恶臭的糊状物在它喉间爆开，鳄蜥发出痛苦的“咯咯”声，动作一僵，剧烈甩头。孟婷身边的战士趁机狠狠一脚踹在它侧面的骨板上，将其踹得一个趔趄。
“快！”石蜥回身拉了一把孟婷，四人连滚带爬，终于冲出了峡谷另一端！
眼前豁然开朗。
这是一片大约半个足球场大小的碗状洼地，地势比周围略低。与外界污秽不堪的景象截然不同，洼地中央是一小片灰白色的、裸露的基岩，岩石表面干燥，仅有少数裂隙中生长着地衣和苔藓。而就在这片基岩区域，稀疏地生长着约十几株奇特的植物。
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