腐毒河畔的虹彩林地，如同一场诡异而暴烈的梦境，深深烙印在程然与小队成员的脑海中。那株能够吞噬机械单位的暗紫色怪树，其展现出的原始、野蛮而又充满未知威胁的力量，让所有人心底都泛起寒意。星舰的威胁尚未解除，这片被其能量污染的土地，却已滋生出更加光怪陆离、敌友难分的恐怖。
撤退的路上，气氛凝重。每个人都沉默着，消化着刚才那令人心悸的一幕。空气中弥漫的腐臭和甜腻气味似乎更加浓重，仿佛那些扭曲的植物正在无声地嘲笑着他们的渺小。
“那棵树……还有那些鬼东西，”赵虎忍不住打破沉默，声音有些干涩，“它们算是什么？星舰弄出来的怪物？还是这片土地自己生出的……‘免疫系统’？”
程然目光扫过河岸边一丛丛形态狰狞、颜色妖异的灌木，缓缓摇头：“不清楚。但可以肯定，星舰的能量泄漏，就像往一潭深水里投下了巨石，激起的涟漪远超我们的想象。有些东西被唤醒了，或者……被创造出来了。”他顿了顿，语气更加沉重，“对我们而言，它们和星舰一样危险，甚至……更不可预测。”
当小队带着沉重的心情和详尽的记录返回望陆营时，孟婷和塔克立刻被那株“噬铁怪树”的描述所吸引。尤其是孟婷，她敏锐地捕捉到了一个细节——那些破土而出、能够勒碎金属外壳的暗紫色根系。
“能够主动攻击并破坏机械结构，甚至能一定程度上抵抗能量侵蚀的植物根系……”孟婷眼中闪烁着研究者的光芒，暂时压下了对未知的恐惧，“这或许是某种极其特殊的变异方向。如果能找到类似的、更具可控性的植物，或许能成为我们防御体系的新力量。”
她立刻查阅之前积累的植物记录和侦察报告，试图寻找类似的特性。同时，她也将注意力重新放回了那具金属甲虫的残骸上。虽然核心自毁了，但外壳、部分传感器残片以及那些流淌过蓝色能量液的脉络碎片，依旧蕴含着信息。
利用改进后的灵纹基板作为能量源和稳定器，孟婷尝试用极其微弱的、不同频率的晶髓能量去刺激那些已经黯淡的脉络碎片。过程需要极大的耐心和精细的控制，稍有不慎就可能引发残留能量的彻底消散。
就在她对虹彩林地的发现进行研究的第二天，负责在营地西面较远处巡逻的一支小队，带回了一种奇特的植物样本。
那是一种通体呈暗铜色、表面有着金属光泽的藤蔓，被发现生长在一片富含金属矿脉的裸露岩壁上。小队成员最初是被它缠绕住的一具大型史前动物的骨架所吸引——那骨架如同被巨力拧成了麻花，所有骨骼连接处都出现了诡异的金属化现象，仿佛被强行灌注了熔化的铜铁。
带队的小队长心有余悸地描述：“我们靠近时，那藤蔓像是活了一样，几条分支立刻如同毒蛇般扬起，尖端变得如同钻头般锋利，朝着我们扎过来！幸亏我们反应快，用镶了晶髓的斧子砍断了几根，才勉强脱身。”他指了指带回的那几截还在微微扭动的藤蔓段，“这东西，邪门得很，好像特别喜欢吃金属！”
孟婷立刻接手了这些藤蔓样本。她发现，这种被暂时命名为“噬铁藤”的植物，其内部结构异常致密，蕴含着极高的金属成分。被砍断的切口处，会渗出粘稠的、带有强烈铁锈味的暗红色汁液。她尝试将一小块青铜片靠近断口，那汁液立刻如同拥有生命般包裹上去，发出细微的“嗤嗤”声，青铜片以肉眼可见的速度被腐蚀、分解！
“果然……它具有极强的金属分解和吸收能力！”孟婷又惊又喜。她小心翼翼地将一小段噬铁藤放置在特制的石槽中，旁边放上一块废铁料。然后，她尝试用一块低功率的灵纹基板，散发出温和的、促进生长的能量波动，笼罩住噬铁藤。
在灵纹能量的滋养下，噬铁藤的断口处竟然开始缓慢地长出新的、细小的须根，这些须根如同感知到了金属的存在，精准地朝着废铁料的方向延伸过去，并牢牢吸附上去！
“它能在灵纹力场下被引导生长，并且目标明确地寻找金属！”这个发现让孟婷看到了应用的可能。“如果能控制它的生长范围和目标，或许可以在特定区域布设，用来防御甚至破坏那些金属制造的机械守卫！”
她立刻开始进行安全性测试，确认噬铁藤对血肉之躯的兴趣远低于金属，其攻击性更多是出于对金属资源的本能争夺。只要不佩戴或携带大量金属物品靠近，相对安全。
与此同时，她对金属甲虫残骸的研究也取得了微小但关键的突破。经过无数次的失败，她终于找到了一种极其特殊的能量频率——当用这种频率的、极度微弱的晶髓能量，去刺激甲虫外壳上某个不起眼的、类似环境湿度传感器的残留部件时，这个部件产生了一丝极其短暂、却迥异于其他部位的能量反馈波动！
“这个传感器……它对高浓度的水汽，或者说，对液态水的存在，有异常敏感的反应！”孟婷对比了从腐毒河带回来的水样（经过初步净化）数据，得出了这个结论。“难道……水，或者某种形态的水，会对它们造成影响？甚至是……弱点？”
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