篝火在岩壁凹地中噼啪作响，跳动的火焰勉强驱散着周遭的寒意与黑暗，却无法照亮每个人心头沉甸甸的阴霾。镶嵌晶髓的武器靠在手边，散发着幽幽蓝光，与篝火的暖黄交织，映照着战士们疲惫而警惕的脸庞。孟婷就着火光，指尖轻轻拂过一株“脉动菌”的银色纹路，那微弱的、与石碑共鸣的感应，是她此刻心中唯一的慰藉与线索。
守夜的战士耳朵紧贴地面，忽然抬手示意寂静。远处，隐约传来了不同于野兽嘶吼、也不同于机械嗡鸣的声响——是压抑的脚步声，还有短促而熟悉的人声呼喝！
“有人！”鹰眼瞬间弹起，弩箭上弦，眼神锐利如鹰隼，“准备接应，也可能是敌人伪装！”
所有人立刻进入临战状态，依托岩壁和巨石形成简单的防御圈。孟婷的心提到了嗓子眼，既期盼是失散的同伴，又恐惧是新的威胁。
声音渐近，伴随着粗重的喘息和兵刃刮擦岩石的声响。几个踉跄的身影终于冲破黑暗，出现在篝火光芒的边缘。他们衣衫褴褛，满身血污泥泞，但那双在绝境中依旧燃烧着不屈火焰的眼睛，让鹰眼和孟婷瞬间认出了他们——是程然麾下负责断后、一度失联的赵虎和他的小队！只是人数明显少了许多，个个带伤，显然经历了难以想象的恶战。
“赵虎！”鹰眼一个箭步冲上前，扶住几乎要栽倒的壮汉。
“鹰眼……孟婷长老……太好了！你们还活着！”赵虎看到他们，虎目含泪，声音嘶哑干裂，接过旁人递来的水囊猛灌了几口，才喘着粗气道，“我们……我们被打散了！元首他为了引开那些铁疙瘩和发疯的畜生，带着几个人往东边去了……生死不明！”
尽管早有心理准备，但听到程然亲自断后、生死未卜的消息，孟婷还是感觉一阵天旋地转，死死咬住嘴唇才没让自己失态。
“东边……是星舰核心区域的方向……”塔克声音发沉，“情况如何？你们遭遇了什么？”
赵虎脸上露出心有余悸的神色：“乱了，全乱了！不只是那些铁疙瘩，林子里的东西都疯了！我们遇到了皮厚得斧头都砍不进的‘岩甲熊’，还有能喷吐腐蚀酸液的‘腐液蟾蜍’……更可怕的是，有些地方，地面会突然塌陷，冒出带着毒气的热泉！天上那鬼颜色，好像让一切都失控了！”
他顿了顿，眼中闪过一丝困惑：“不过……怪的是，大概半天前，追着我们的那些铁疙瘩，好像突然卡壳了一样，动作变慢，有的甚至直接不动了……我们才找到机会甩脱它们，一路摸索到这里。”
孟婷与鹰眼、塔克对视一眼，心中了然。那必然是远古石碑被激活时，散发出的压制波动带来的短暂效果！这证实了石碑的力量足以影响一定范围内的机械守卫。
“我们找到了些东西，或许能改变局面。”鹰眼言简意赅地将发现晶髓矿脉和远古石碑的事情告知赵虎。
赵虎等人听完，黯淡的眼神中重新燃起了希望的火光。“太好了！有了这些，我们就能杀回去，找到元首，干翻那些天杀的铁疙瘩！”
“当务之急，是尽快返回望陆营。”孟婷强迫自己冷静下来，程然不在，她更需要稳住心神，“营地需要这些晶髓和情报。我们必须整合力量，才能展开下一步行动。”
合并后的队伍，实力有所增强，但伤员也更多了。孟婷立刻带领还有余力的人，利用荧光潭水和沿途采集的草药，为赵虎小队的人紧急处理伤势。她发现，被异常能量侵蚀的伤口，用混合了微量晶髓粉末的潭水清洗，效果比单纯用草药要好得多，能更快地抑制那种诡异的能量腐蚀。
休整了不到两个时辰，天空的暗红色没有丝毫减退的迹象，反而隐隐透出一种令人不安的悸动。远方传来的震动感也变得更加频繁和杂乱。
“不能等了，必须立刻出发！”鹰眼感到一股强烈的紧迫感。
队伍再次启程。有了赵虎小队对附近地形的部分了解，他们选择了一条相对好走、能避开几处已知危险区域的路径。然而，星舰异动的影响范围似乎在不断扩大。
在经过一片看似平静的湖泊时，水面突然剧烈翻涌，数条体型细长、覆盖着骨甲、口中布满利齿的“掠食鳍龙”跃出水面，疯狂攻击靠近水边的队员。它们的眼睛同样赤红，显然也受到了污染。
“用晶髓长矛！攻击它们的鳃部！”赵虎怒吼着，挥舞着一柄临时镶嵌了晶髓的骨矛，精准地刺入一条鳍龙的鳃缝，蓝色的能量瞬间侵入，那鳍龙剧烈抽搐几下便沉入水中。
得益于晶髓武器对污染生物的额外杀伤效果，他们勉强击退了这次袭击，但又有两人被咬伤。
更令人担忧的是，他们发现一些植物的异变开始加剧。一种原本无害的、散发着清香的“宁神花”，此刻花瓣边缘开始渗出黑色的汁液，气味变得甜腻到令人作呕；而一种被称为“铁木”的坚硬树木，树皮上竟然开始凝结出类似机械守卫外壳的金属疙瘩。
“污染在深化……甚至在催化出新的、融合性的威胁……”塔克忧心忡忡地记录着这些变化。
孟婷一边赶路，一边更加努力地感应着周围。她发现，越是靠近望陆营的方向，那种源自石碑的、微弱的宁静感似乎就越清晰。这让她确信，他们的方向是对的，而且营地可能尚未受到最直接的冲击。
终于，在历经数次大小不一的遭遇战，穿越了被扭曲植物和狂躁生物占据的险恶地域后，前方熟悉的、依托海岸遗迹建立起来的望陆营轮廓，在暗红的天光下隐隐可见！
然而，还没等他们松一口气，了望塔上负责警戒的战士就发出了凄厉的警报钟声！紧接着，营地边缘腾起了滚滚浓烟和闪耀的能量光芒——营地正在遭受攻击！
“快！营地有危险！”鹰眼目眦欲裂，率先冲了出去。
所有人顾不上疲惫，握紧手中的晶髓武器，向着家的方向，发起了最后的冲刺。希望近在眼前，但危机，也已然兵临城下。
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