温泉晶髓的发现，如同在望陆营点燃了一簇炽烈的希望之火。岩爪带领的工匠团队日夜不停地研究这种神奇矿石的应用，初步成功将其嵌入改良后的藻核，使得船只动力和护场强度提升了数倍。孟婷则发现，微量晶髓粉末与特定草药混合，能配制出效果更强的能量导引膏和急救药剂。
然而，赤额巨猿最后那个指向山谷深处的凝重眼神，如同悬在程然心头的达摩克利斯之剑。在初步掌握了晶髓的应用后，他深知，必须去面对那个最后的暗示。
这一次的探索队规模更大，也更加精锐。除了程然、烈爪、鹰眼、孟婷、塔克等核心成员外，还增加了十名装备了最新麻痹箭和部分镶嵌晶髓护甲片的最强战士。他们携带了充足的补给，以及专门为应对可能出现的极端情况准备的、利用晶髓能量强化过的“强光爆弹”和“震荡符石”。
临行前，程然再次来到瀑布前，尝试与赤额巨猿沟通。他带来了一件新的礼物——一面用晶化木打磨光滑、边缘镶嵌着细小晶髓碎片、可以模糊映照出影像的“镜子”。
巨猿对这件礼物表现出了前所未有的兴趣。它第一次清晰地看到了自己的影像，好奇地用手指触碰镜面，发出困惑又兴奋的低吼。它似乎完全理解了这件物品的珍贵。
当程然再次指向山谷深处，并做出询问的手势时，巨猿沉默了片刻。它看了看手中的镜子，又看了看程然，最终发出一声悠长的、带着某种复杂情绪的咆哮。它没有阻止，也没有再示意跟随，只是退到一旁，用那双充满智慧的眼睛凝视着他们，仿佛在说：“路，指给你们了，如何选择，在你们自己。”
这更像是一种默许，或者说，一种托付。
探索队怀着更加沉重而决然的心情，踏入了山谷深处。这里的植被愈发古老怪异，许多树木的形态前所未见，巨大的蕨类植物伸展着如同金属般光泽的叶片。空气中弥漫着一股陈腐的、混合着臭氧和金属锈蚀的气味，与温泉区域的硫磺味截然不同。
“看这些植物！”孟婷指着一片形似螺旋阶梯、通体呈暗紫色的菌类群落，“是‘扭曲塔菇’，通常只生长在强辐射或极端能量畸变区域！这里的能量环境非常不正常！”
塔克也发现地面上的岩石开始出现熔融后重新凝固的琉璃化痕迹，以及一些散落的、明显非天然形成的金属碎片，上面覆盖着厚厚的苔藓，但依旧能看出精密的构造。
“这些碎片……工艺远超我们的水平，甚至……不像是这个时代的造物。”岩爪捡起一块碎片，脸色凝重。
随着深入，人工的痕迹越来越多。倒塌的、由某种未知合金构成的巨大支架，断裂的、布满奇异纹路的管道，以及更多无法辨认用途的机械残骸，散落在丛林与山谷之间，仿佛一个巨大造物的坟墓。一种无形的、沉重的威压感笼罩在每个人心头。
终于，在穿过一片由无数巨大金属骨架构成的、如同史前巨兽坟场般的区域后，眼前的景象让所有探索队员，包括程然在内，都震惊得失去了语言——
一个庞大到无法想象的、梭形的金属造物，斜斜地嵌入山谷尽头的山体之中！它的大部分身躯被岩石和岁月的沉积物覆盖，但暴露出的部分依旧闪烁着冰冷的金属光泽，表面布满了复杂的、绝非装饰性的几何纹路和疑似观测口的巨大透明晶体（多数已破裂）。其规模之大，甚至超过了他们见过的任何山峦！一些断裂的、如同触须般的巨大管道从船体（暂且称之为船体）中伸出，无力地垂落在地，其中一些管道断裂处，依旧在缓慢地渗出某种散发着微光的、粘稠的未知液体，正是这些液体滋养了周围那些奇特的、琉璃化的岩石和扭曲的植物。
“这……这是……”塔克的声音干涩而颤抖，他一生所学的知识在此刻显得如此苍白无力，“一艘船？来自……星海之外的船？”
星舰！这个词汇瞬间击中了所有人的脑海。石碑星图指引的“彼岸”，龙骨裂谷的考验，赤额巨猿的守护……一切线索，似乎都指向了这个沉寂在山谷深处的、来自遥远星海的庞然大物！
巨猿最后的凝重眼神得到了解释。它守护的，不仅仅是温泉晶髓，更是这个足以颠覆认知的惊天秘密！
就在众人被这史前（或者说，天外）奇观震撼得难以自拔时，异变突生！
“嗡——”
一阵低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声响起！紧接着，星舰暴露部分的一些纹路突然亮起了微弱的光芒，尤其是几处破裂的观测口内，闪烁起不祥的红光！
“咔嚓……咔嚓……”
伴随着机械运转的摩擦声，星舰侧面一处看似装甲板的结构突然滑开，数个形似金属蜘蛛、大小如同猎犬、通体闪烁着红光的机械造物爬了出来！它们的“头部”是单一的、不断扫描的红色晶体透镜，多支金属节肢移动迅捷，发出令人牙酸的“咔哒”声，径直朝着探索队冲来！
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