第一百二十天，林凡在晨曦微露中醒来，心中萦绕着对“潜龙湾”那个神秘洞穴的强烈好奇。
昨日的远观留下了太多想象空间，他决定今天趁低潮时，对洞穴进行一番初步探查。这需要充分的准备，尤其是照明和应对水下可能危险的工具。
例行巡视在清晨的静谧中完成。陷阱区终于有了收获，一只肥硕的獾落入了深坑陷阱，为食物储备添了一笔。
盐田经过几日恢复，边缘重新泛起白色结晶，他仔细耙去杂物。
溪流与鱼塘一切正常。营地的有序运转，是他冒险探索的坚实后盾。
回到营地，他首先处理了那只獾。獾皮厚实，毛发浓密，是制作保暖耳罩或手套内衬的好材料。
他小心剥皮，刮脂，用草木灰初步鞣制。獾肉则成为今日的蛋白质来源。
接着，他开始为洞穴探索做准备。照明是关键。他改进了火把，选用更耐燃的松木条，浸透海豹油，捆绑结实，制作了三支长效火把。同时，他将那盏海豹油灯也带上，作为稳定的备用光源。
武器方面，他选择了最适合狭窄空间和可能水下搏斗的铁矛和消防斧。弓箭在洞内可能难以施展。他还带上了皮木盾牌，以防突如其来的攻击。
考虑到洞穴可能部分被水淹没，他穿上了那双防水性能卓越的海豹皮靴，并尝试性地将那块从飞机残骸找到的、相对完整的透明塑料板，是原来仪表盘罩，用皮条临时绑在小臂上，作为一个简陋的防水护臂和水下观察镜。
一切准备就绪，他划着皮筏，再次驶向潜龙湾。
抵达湾口时，潮水正在退去，正如他昨日观察的那样，那个位于左侧岬角底部的洞穴入口，露出了更多黑黢黢的孔洞，约有一人多高，宽度可容皮筏勉强进入。
洞口上方垂落着一些湿漉漉的藤蔓，如同门帘。
林凡将皮筏停在洞口附近一块稳固的礁石旁，系好缆绳。
他点燃一支火把，橙红色的光芒驱散了洞口的阴暗。一股带着咸腥和凉意的空气从洞内涌出。
他深吸一口气，左手持盾，右手握矛，举着火把，小心翼翼地涉水走入洞穴。
初入洞穴，通道还算宽敞，脚下是粗糙的沙石，洞壁布满湿滑的苔藓和吸附的贝类。
火光摇曳，将他的影子投在嶙峋的岩壁上，变幻出诡异的形状。水滴从洞顶不时滴落，在寂静中发出清晰的“嗒嗒”声。
向内行进约十几米后，洞穴开始向下倾斜，并且出现了岔路。
一条继续向上，通往干燥的岩架；另一条则没入水中，通向幽暗的深处。林凡选择了干燥的向上路径。
他攀上岩架，发现这里空间稍大，地上堆积着一些干燥的海草和鸟类羽毛，似乎有动物在此栖息过，但此刻空无一物。岩壁上有一些模糊的、似乎是自然形成的划痕，并非人工雕刻。
他退回岔路口，将目光投向那条没入水下的通道。水面幽暗，火把的光无法穿透多远。
他蹲下身，将绑着塑料板的手臂伸入水中，透过这简陋的“观察窗”向下望去。只见水下通道曲折向下，深不见底，隐约可见一些鱼类的影子游过，但并无大型生物的迹象。
正当他凝神观察时，一阵轻微的、类似石块摩擦的声音从水下通道深处传来！林凡心中一凛，立刻收回手臂，紧握铁矛，全身戒备。声音只响了一下便消失了，洞穴重归寂静，只有水滴声依旧。
他不敢贸然潜入这未知的水下世界。今天的探索到此为止，获取的信息已经足够：洞穴结构复杂，有干湿两部分，可能存在未知的水生生物，需要更专业的潜水装备才能深入。
他谨慎地退出洞穴，回到阳光下，才感觉那股萦绕的阴冷和压迫感逐渐散去。这次探查虽未深入核心，但排除了洞内有明显大型陆生威胁的可能，也明确了下一步需要努力的方向——制作潜水装备。
返回营地后，已是下午。他将探索情况记录在地图背面。
然后，开始着手处理一项之前想到的、可以提升皮具性能的技术——制作鱼鳔胶。
他之前处理海鱼时，就有意识地收集了一些大型鱼类的鱼鳔，洗净晾干备用。鱼鳔富含胶原蛋白，是制作优质天然胶粘剂的原料，尤其可以用于强化皮具的防水性和粘合特殊部位。
他取来几个干硬的鱼鳔，用温水泡软。然后，将其放入一个耐热的陶罐中，加入少量清水，放在火上用文火慢慢熬煮。很快，鱼鳔开始融化，释放出浓郁的腥味，逐渐变成粘稠的、半透明的胶状液体。
他小心地控制着火候，不断搅拌，防止烧焦。熬煮了近一个小时后，鱼鳔完全化开，形成了一锅浅黄色、质地均匀的胶液。他用细密的竹筛过滤掉杂质，得到了纯净的鱼鳔胶。
待胶液稍微冷却但仍保持流动性时，他进行了测试。他将少量胶液涂抹在两块皮子的接缝处，用力压紧。等待一段时间后，粘合处异常牢固，几乎难以撕裂！效果远超他用过的任何天然粘合剂。
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