置办产业，贴补将士亲属，这些他懂。可采购猪仔运往辽东……这事儿他从没干过。猪仔在路上怎么喂养？到了地方交给谁？桩桩件件都是麻烦。
但他没有犹豫。
贾琮既然把事交给他，那就是信得过他。他贾芸再难，也得把事办妥。
不多时，两个中年男子匆匆赶来。一个姓张，一个姓王，都是贾琮产业中负责的老手，办事稳妥，人也靠得住。
“二爷，您找我们？”张掌柜进门就问。
贾芸把信递给他们：“你们先看看这个。”
两人接过信，凑在灯下看了起来。看完之后，面面相觑。
“二爷，”王掌柜斟酌着开口，“这事儿……可不小啊。采购猪仔倒不难，可要运到辽东……”
“我知道难。”贾芸打断他，“但这是伯爷交代的事，再难也得办。”
他顿了顿，看着两人：“张掌柜，你对牲口行市熟，采购猪仔的事交给你。要最好的猪仔，别怕花钱。王掌柜，你跟着我去辽东，和周将军一起办置产业的事。”
张掌柜一愣：“二爷，您要亲自去？”
“对。”
“可这……千里迢迢的，您何必亲自跑一趟？”张掌柜劝道，“派个得力的人去也就是了。”
贾芸摇摇头。
“你不懂。”他说，“琮三叔把阵亡将士的抚恤看得比什么都重。他信上说要派一名得力的掌柜，可我贾芸不去，谁去？”
他站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜空。
“我贾芸能有今天，全凭琮三叔提携。”他的声音很轻，却很坚定，“三叔的事，就是我的事。再远再难，我也要亲自去。”
张掌柜和王掌柜对视一眼，不再劝了。
“那猪仔的事……”张掌柜问。
“你抓紧去办。”贾芸转过身，“采购二百头猪仔，要壮的，路上能扛得住的。准备好之后，等我消息，我带着商队一起走。”
“是。”
王掌柜又问：“二爷，置产业的事，咱们带多少银子？”
贾芸沉吟片刻，道：“先带五千两。不够的话，让人回来取。”
“二爷放心，”他郑重抱拳，“小的一定办好。”
两人领命去了。
贾芸坐回案前，重新拿起那封信，又看了一遍。
他深吸一口气，把信折好，小心地收进怀里。
“娘。”他朝里屋喊了一声。
一个老妇人掀帘出来，“芸儿，怎么了？”她见儿子神色不对，关切地问。
贾芸走过去，扶着母亲坐下。
“娘，儿子要去一趟辽东。”
贾母愣住了：“辽东？那不是……那不是打仗的地方吗？你去那儿做什么？”
“芸儿，”她终于开口，声音有些发颤，“伯爷这是信得过你。你能有今天，是伯爷给的。伯爷的事，你必须亲自去。”说着说着，眼泪终于落下来。
贾芸跪下，给母亲磕了一个头。
“娘，您保重。”
前屯卫，分守副将衙门。
贾琮靠在椅背上，揉了揉眉心。
自打来了辽东，他就没闲着。巡视防区，打了一仗，抚恤阵亡，安置伤员，接见将领，商讨对策……一件事接着一件事，几乎没有喘息的时候。
可他还是觉得时间不够用。
周广提的那些建议——加固烽燧，增派哨探，恢复夜不收，坚壁清野——每一样都需要银子。陈文焕提的主动出击，更需要银子。
银子，银子，还是银子。
贾琮叹了口气。
他起身走到窗边，推开窗。午后的阳光照进来，暖洋洋的。远处，军营里的操练声隐隐传来，整齐而有力。
他想起曹文诏昨日派人送来的那封奏疏副本。
那是曹文诏写给朝廷的奏疏，请求拨款加固烽燧、修建屯堡。曹文诏在附信中说，这样的奏疏他每年上两次，从来没有批下来过。这次让贾琮一同署名，也不过是尽人事听天命。
贾琮看了那封奏疏，沉默了许久。
他不是不知道朝廷的难处。前两年西南土蛮闹事，北疆北狄入侵，辽东女真滋扰，山陕一带又有连续天灾，江南赋税年年缩水……朝廷的财政压力确实大。
可边关的将士百姓等不起。
女真人不会因为朝廷没钱就停止入寇。他们只会来得更勤，抢得更狠，杀得更凶。
贾琮闭上眼，深吸一口气。
没钱，那就先从不用钱或者用钱少的地方入手。
查清中后所的蹊跷，培养一支能打探消息的情报力量——这两件事，现在就可以做。
叫来罗淮，让他去传卫敏江来见他。
很快，罗淮回来了。
“伯爷，”罗淮道，“您方才让末将去找卫敏江，末将去了，他不在。他手下的人说，卫队长去了中后所，还没回来。”
贾琮眉头微皱：“去了几天了？”
“四天。”
贾琮沉默片刻。
四天。从中后所到前屯卫，快马一日可到。卫敏江去了四天，按理说应该有消息传回来。可到现在，一点动静都没有。
“有没有消息送来？”他问。
罗淮摇头：“没有。”
贾琮的眉头皱得更紧了。
他想起中后所那些团练民壮的眼神——瑟缩，恐惧，麻木。他想起守备陈广德殷勤周到的笑容，想起团练使秦世传那双精明的三角眼。他想起自己临走时对卫敏江嘱托的那句“小心些，中后所那边或许水深”。
卫敏江不会出什么事吧？
“去叫韩烈来。”贾琮道。
片刻后，韩烈匆匆赶来。
“伯爷，您找我？”
贾琮看着他，开门见山：“卫敏江去了中后所，四天了，没有消息回来。你带二百骑兵，往中后所附近移动。不要进城，就在城外盯着。看看中后所有什么异常，也方便接应他。”
韩烈神色一凛：“是！”
他转身要走，贾琮又叫住他。
“韩烈。”
“伯爷？”
贾琮沉默片刻，道：“小心些。如果真有什么事，不要轻举妄动，立刻派人回来报信。”
韩烈点点头，大步离去。
贾琮站在窗前，望着韩烈远去的背影，心中隐隐有些不安。
他有一种预感——中后所那边，要出事了。
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