厨房里死一般的寂静。灶膛里柴火燃烧的微弱噼啪声，此刻被无限放大，敲打着紧绷的神经。
奥利弗神父佝偻着背，扶着灶台的手指关节因用力而发白，仿佛要嵌进粗糙的木头里。他浑浊的眼睛里翻涌着屈辱、愤怒，还有一丝深不见底的悲哀。
一心端着豁口的陶碗，黑发底下的眼神瞬间变得锐利如刀，斗篷阴影下的肌肉微微绷紧。
IS-M核心机一遍又一遍透过T-VIS护目镜上的摄像头评估着眼前这位闯入者的威胁等级，识别框在黄色和红色之间不停切换着——显然AI还没完全熟悉这样模棱两可的角色，他虽然没有进攻的行为，但携带着武器，情绪激动。
一心几乎本能地思考着最快解除对方武装的路线和动作，手指微动，准备放下水碗。
“别动！” 奥利弗神父的声音不大，却带着一种不容置疑。他没有回头，但那声低喝清晰地传入一心耳中，带着恳求和某种沉重的威严。“放肆！记住，这里可是主神艾泽瑞安的殿堂之下！”
一心动作一滞。
他看到了老神父颤抖的肩膀，看到了那瞬间挺直却又被更大的重压压弯的脊梁。这不是示弱，这是一种更深沉的守护，守护着这个破败小院里最后一点不容亵渎的东西。
一心知道，事态不会再严重了，端着碗的手重新放松，脸上迅速恢复了那副长途商旅常见的、带着惊吓和茫然的表情。
“神的殿堂，不容玷污！” 奥利弗神父指示着眼前的税史，声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的凛然。他布满皱纹的脸因激动而涨红，浑浊的眼睛死死盯着税吏。
“利弗尔大人若需要木料修缮税所，老朽自当尽力筹措！但这教堂的一砖一瓦，皆供奉着艾瑟瑞安的圣辉！岂容尔等以抵债之名亵渎？你今日敢动这里一片瓦，明日圣都的审判官便会知晓利弗尔大人治下，竟有人敢拆毁供奉主神的圣所！”
这番话掷地有声，带着一种积攒已久的愤怒和对信仰最后的扞卫。税吏脸上的横肉抽搐了一下，嚣张的气焰像被戳破的气球，瞬间瘪下去几分。
在圣银教廷国，任何与“亵渎圣所”沾边的指控，都足以让一个小小的地方税吏吃不了兜着走。他口中的利弗尔大人或许能在镇上作威作福，但在真正的教廷势力面前，屁都不是。
税吏眼神闪烁，色厉内荏地吼道：“你...你少拿圣都吓唬人！老东西，钱！钱才是真的！明天！明天我再来！要是还看不到钱...”
他恶狠狠地扫了一眼奥利弗和一心，目光在一心鼓胀的斗篷上停留了一瞬，似乎想到了什么，最终把狠话咽了回去，只是重重地“哼”了一声，转身骂骂咧咧地冲出了厨房，木门被他摔得震天响。
过了好一会儿，奥利弗才放下手，接过碗，手还在微微颤抖。他喝了一大口水，长长地、疲惫地叹了口气，声音沙哑：“让你见笑了...孩子。”
“奥利弗神父，言重了。” 一心摇摇头，“若非您阻拦，我这莽撞商人怕是要惹下大祸了。”
他恰到好处地露出一丝后怕。
奥利弗苦笑一声，看着一心，“你刚才...是想帮我吧？谢谢你的好意。但这群豺狼...沾上了，只会更麻烦。” 他顿了顿，看着一心沾着泥点的斗篷，“你刚才说...要借宿？”
一心点头：“是的，神父。找个角落避避寒就好，明早我就走。”
“我这里...” 奥利弗环顾了一下狭小破旧的厨房，“实在没有像样的地方。镇子东头，老瘸腿巴德家开了个小旅店，虽然也破，但好歹有张能躺的木板。你...去那里吧。就说是我让你去的，房钱...能少算几个铜币。” 他脸上露出一丝歉意。
“多谢奥利弗神父。” 一心再次躬身行礼，“那在下就不打扰您了。”
老瘸腿巴德？异世界的酒馆旅店都离不开瘸腿了吗？一心在心里暗自吐槽，踏上了寻找旅店的路。
午间的路上，一心在镇中闲逛了一会儿，特地穿过税站所在的广场前往集市。
苔木镇的集市设在镇中心的空地上，只有特定日子开放，很幸运，今天也是开放日。
这里的摊位简陋，多是粗麻布铺地。商品以本地出产的少量劣质农产品、粗糙的手工制品和从更偏远村落收来的皮毛为主。偶尔有行商带来星铁高原的劣质铁器或金砂海岸的廉价贝壳饰品。
照理说一般的集市都是热闹且充满烟火气的，何况现在正是午间人们正要休息用餐的时段。但初进集市时，一心只察觉到了压抑的气氛，交易者眼神警惕，税吏的眼线无处不在。
角落里，衣衫褴褛的乞丐蜷缩着。
一个不起眼的摊位，用脏布盖着几件东西，露出一角闪亮的金属——一心一眼就能看出那是来自地球的钢制餐具，果然，即便教廷严查，在接近特区的地方还是难免会有疏漏...
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