江南的桂花又开了六轮，金粟般的花瓣簌簌落在青石板上，踩上去软绵得像藏了六年的旧梦。当年那个抱着布偶兔子、怯生生躲在赵珩身后的孩童，如今已长成身高及赵珩肩头的少年。苏念珩十三岁生辰刚过，眉眼间褪去了稚气，添了几分苏云的沉稳与赵珩的温润，一身月白长衫衬得他身姿挺拔，站在庭院的桂树下练剑时，裂穹剑的缩小版木剑被他使得虎虎生风，剑风卷着花瓣掠过石桌，惊起几只停在砚台边的白蝶。
他的空间瞬移技巧早已运用自如——前一刻还在石桌旁研墨，墨锭刚在砚台磨出浓黑的晕圈，下一秒淡蓝色的空间波纹已在院门口轻轻散开，像撒了一地细碎的星光，少年稳稳接住赵珩递来的药篓，指尖触到竹篓边缘的晨露，冰凉的触感让他弯起唇角：“父亲，今日采的麦冬比昨日的更饱满。”赵珩笑着揉他的头发，指腹蹭过他额角的薄汗：“练剑又忘了擦汗，仔细着了凉。”
这日清晨，桂花小苑的竹门被轻轻推开，玄色锦袍的身影踏露而来，腰间的玉带与亲王印鉴碰撞出清脆的声响，惊飞了枝头上的麻雀。炎亲王赵烬刚走进庭院，就见念儿正蹲在石阶旁，用疗愈神力为一只翅膀受伤的白鹭疗伤。淡金色的光芒温柔覆在白鹭的羽翼上，原本瑟缩颤抖的鸟儿渐渐放松下来，亲昵地蹭了蹭少年微凉的指尖。
“几年不见，念儿的本事越发精进了。”赵烬的笑声惊了少年，念儿抬头时，他已阔步走来，目光扫过庭院中晾晒的草药——麦冬、玉竹、金银花分门别类铺在竹席上，墙边的剑架上除了木剑，还挂着几柄打磨光滑的短匕，眼中满是欣慰。苏云与赵珩从屋内走出，赵珩手中端着刚沏好的桂花茶，青瓷茶盏里浮着几粒金黄的花萼：“皇兄怎么突然来了？提前传个信，也好让厨房准备些你爱吃的蟹粉酥。”
几人围坐在石桌旁，石缝里还嵌着去年秋天的桂花残瓣。赵烬接过茶杯却未饮，指腹摩挲着温热的杯壁，从袖中取出一卷明黄的圣旨，明黄的绫罗衬得他神色格外郑重：“此次前来，是奉了新帝的旨意。”他看向念儿，眼中带着期许，“新帝听闻念儿天赋出众，不仅精通空间异能，还跟着你们学了不少治国安邦、识药辨毒的本事，有意让他回京担任太子伴读。太子与念儿同岁，正好一同学习，念儿也能在京城多些历练，开阔眼界。”
石桌上的桂花茶还冒着袅袅热气，茶香混着院中的桂香萦绕鼻尖，苏云与赵珩却瞬间沉默了。赵珩的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，釉色被磨得光滑温润，就像他与这孩子朝夕相处的八年。念儿五岁那年被送到小苑时，发间还沾着京城的尘土，夜里总抱着布偶兔子哭着找爹娘，是他守在床边哼着江南小调，用桂花糕一点点哄开孩子紧蹙的眉头。赵珩的目光落在念儿身上，少年正低头轻抚白鹭的羽毛，侧脸的轮廓像极了苏云，却又带着他自己的柔软。
苏云则看向赵烬，声音平静却带着一丝不易察觉的迟疑：“京城繁华却也复杂，东宫内外更是人心叵测，念儿性子纯良，怕是难以适应。”他想起自己年少时在京城的步步为营，那些藏在玉阶下的暗箭、锦衣里的毒药，都让他不愿让孩子再踏入那片漩涡。
“这点你们放心。”赵烬立刻说道，“太子是栖芽亲自教导的，性情温和敦厚，绝无骄纵之气。宫中之事有我与栖芽看着，宫里的老嬷嬷、太监都已打过招呼，绝不会让念儿受半分委屈。而且墨影阁在京城的暗卫也已做好安排，二十四小时暗中护他周全。”他顿了顿，语气诚恳，“新帝此举，也是想让念儿多接触朝堂与江湖，他是苏云的儿子，也是我们炎王府的牵挂，将来无论是想继承墨影阁，还是想做个游方医者，都有更多选择。”
念儿这时放下手中的白鹭，走到苏云与赵珩身边，小手轻轻握住两人的手。他的手掌已经有了少年人的轮廓，不再是当年那个需要被包裹在掌心的小拳头。“爹爹，父亲，我想去。”他抬起头，眼中满是坚定，睫毛上还沾着晨露，“你们教我本事时说，能力越大责任越大，京城是天下的中心，那里有更多需要帮助的人，我在那里能学到更多守护百姓的方法，将来也能像你们一样，做真正有用的人。”
看着儿子眼中闪烁的光芒，像极了当年自己要去开创墨影阁时的模样，苏云与赵珩相视一笑，心中的不舍被欣慰渐渐取代。赵珩伸手揉了揉念儿的头发，指尖的温度带着熟悉的暖意：“既然你想去，我们就支持你。只是京城不比江南小苑自在，与人相处要多留个心眼，不可轻易相信他人，更不能在人前滥用异能，免得招来祸端。”
“我知道。”念儿用力点头，眼睛亮晶晶的，“父亲教我的草药辨识、疗伤技巧，我都记在本子上了；爹爹教我的剑术与空间瞬移，我每天都练两个时辰，既能自保也能帮人。玄叔叔和影叔叔也说了，以后我出宫玩，都会派墨影阁最厉害的暗卫跟着我，他们的轻功比我瞬移还快呢。”说到这里，少年的脸上露出一丝骄傲，像是在炫耀自己拥有最坚实的后盾。
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