暮色漫进荔曼城时，萧冥夜夫妇已将公主母女平安交予当地知府。那知府是个体态微胖的中年男人，满脸堆笑地引着圣母与君宁往府衙去，眼角的余光却总不自觉往灵儿身上瞟，带着几分不加掩饰的打量。
灵儿本就不喜应酬，见交接妥当，便婉拒了知府设下的接风宴，自去客栈歇息。
萧冥夜知晓她性子，叮嘱了店家好生照看，便转身随知府去往府衙——有些场面，他终究得应付。
宴席设在府衙后园的暖阁里，烛火通明，觥筹交错。酒过三巡，知府的话渐渐多了起来，端着酒杯凑近萧冥夜，眼神浑浊地笑道：“萧大人好福气啊，身边竟有那般绝色的夫人，方才惊鸿一瞥，真是让下官……啧啧，难忘得很。”
萧冥夜握着酒杯的手指微微收紧，面上不动声色：“知府大人谬赞了，内子蒲柳之姿，不值一提。”
“哎，萧大人这就见外了。”知府咂了咂嘴，压低声音，语气里带着几分暧昧的暗示，“说句掏心窝子的话，萧大人在安宁城任县令，未免屈才了。若大人肯……肯割爱，让下官也尝尝这美人滋味，凭下官与吏部的交情，保你半年内升个知州，如何？”
这话一出，暖阁里的空气瞬间凝固。萧冥夜脸上的温和尽数褪去，眼底翻涌着寒意，他缓缓放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声沉闷的脆响。
“知府大人喝醉了。”他声音不高，却带着刺骨的冷意，“内子是我的妻，是我萧冥夜要用性命护着的人。莫说一个知州，便是更高的官位，也休想换她半分周全。”
知府脸上的笑容僵住，没想到这看似温和的县令竟如此强硬，讪讪道：“萧大人何必动怒？下官不过是……”
“不过是满口胡言。”萧冥夜打断他，缓缓站起身，胸口的伤因动怒隐隐作痛，却依旧挺直了脊梁，“宴席就到这里吧。告辞。”
说罢，他转身便走，没有丝毫留恋。暖阁里的烛火在他身后摇曳，映着知府错愕又难看的脸色。
回到客栈时，灵儿正坐在窗边看月。见他进来，起身迎上去：“怎么回来这么早？”
萧冥夜握住她的手，指尖尚带着外面的寒气：“不想应酬。”他没提知府的混账话，只笑着揉了揉她的头发，“还是看你顺眼。”
灵儿瞧出他眉宇间的郁色，却没多问，只拉着他坐下，递过一杯温热的花茶：“喝口茶暖暖。”
窗外月色正好，透过窗纱落在两人交握的手上。萧冥夜看着她清澈的眼眸，心里那点因知府的话而起的戾气，瞬间烟消云散。
有些龌龊，不必让她知晓。他只需护好她，护好这份安宁，便够了。
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这些年，灵儿早已习惯了被萧冥夜护在身后——他挡过明枪暗箭，扛过风雨雷霆，她在他的羽翼下活得自在安稳。可她知道，他也会累，也会痛。
自他受伤后，灵儿的心就像被一根细针细细密密地扎着。每到夜里，他总会被伤处的绞痛惊醒，额上沁着冷汗，身子蜷成一团，却咬着牙不肯发出一点声响。
灵儿悄悄坐起身，指尖凝聚起柔和的灵力，轻轻按在他的伤处。暖流顺着她的掌心缓缓淌入他体内，一点点抚平那翻涌的痛楚。他在她的灵力包裹中渐渐舒展眉头，呼吸也慢慢平稳下来。
等他彻底缓过劲，总会睁开眼，带着刚醒的沙哑，哑声道：“又让你受累了。”
灵儿摇摇头，往他怀里钻了钻，声音软得像棉花：“你护了我这么久，该换我护着你了。”
他便不再说话，只是收紧手臂，将她牢牢圈在怀里。鼻尖蹭着她的发顶，带着安心的气息。
其实灵儿知道，他哪是需要她护着，不过是借着这由头，贪恋着彼此依偎的温暖。就像从前无数个夜晚，他也是这样抱着她，仿佛抱着全世界的安稳。只是如今，换了她做那个守夜的人，用自己的方式，一点点把他失去的力气，悄悄补回来。
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