天刚蒙蒙亮,清欢小筑的后厨已经闹得比外城的早市还欢腾。阿文把面团摁在案板上死命揉,胳膊抡得像打夯,面粉飞得满脸都是,活像刚从面缸里滚了一圈;二柱蹲在灶门口,手里的火钳舞得跟风车似的,灶膛里的火苗窜得比他还高,差点舔着挂在梁上的腊肉;最不消停的是狗剩,趁春桃转身挂蒸笼的功夫,飞快地用手指挖了块灵菇馄饨馅往嘴里塞,油星子顺着嘴角往下淌,还没咽利索就含糊喊:“阿文哥,你揉的面能当砖头砸人啦!”
“闭嘴!再偷嘴我把你塞灶膛里当柴烧!” 春桃叉着腰转过来,头上还别着根没摘的红绸带,一着急绸带飘到眼前,差点缠成个结。她伸手去扯,没留神碰倒了旁边的调料罐,花椒八角撒了一地,二柱刚要弯腰捡,被春桃一脚踹在屁股上:“还捡!火都快烧到锅沿了,想让清欢姑娘罚你刷一个月碗?”
正乱作一团,苏清欢掀着布帘走进来,身上还带着点晨露的潮气。她刚要开口,就见沈砚之端着个铜盆跟在后面,袖口挽得整齐,手里居然还攥着块生姜 —— 上次切姜丝被夯队李师傅夸过 “比头发丝细”,今儿显然是想再露一手。可他走路没留神,被地上的面粉滑了下,铜盆里的水晃出来大半,正好泼在阿文的面团上。
“哎哟!我的面!” 阿文惨叫一声,那团刚揉好的面瞬间变成了 “浆糊团子”,“沈大人您这是帮厨还是拆台啊?”
沈砚之耳尖瞬间红透,手里的生姜差点掉地上,结结巴巴道:“对、对不住,我再帮你重新和……”
“得了吧你。” 苏清欢笑着上前,伸手接过沈砚之手里的生姜,指尖碰到他发烫的指节,“让你切姜丝就够了,和面这活还是我来。” 她转头冲阿文眨眨眼,“浆糊团子怕什么?加点酵母发一发,蒸成糖糕正好给学徒们当点心。”
门槛上突然传来 “嗤” 的一声笑,王伯磕着烟袋锅子站起来,烟杆头指着二柱:“小崽子还愣着?灶膛火快灭了,当年我教你苏三夫人烧火时,你这岁数都能自己炖馄饨了!” 旁边的李御厨也捋着胡子点头,手里把玩着个瓷瓶:“揉面得顺着筋道来,跟对待客人似的,得有耐心,不能蛮干。”
阿文脸一红,赶紧舀了新面重新揉;二柱也慌忙往灶膛添柴,只是手太急,把柴火塞得太满,“轰” 的一声,黑烟从灶口冒出来,呛得狗剩直咳嗽,眼泪鼻涕糊了一脸。春桃看得又气又笑,扔给他块帕子:“赶紧擦了,别让街坊看见,还以为咱后厨着火了。”
就在这时,院门外突然传来一阵咋咋呼呼的吆喝:“哎哎哎!清欢小筑的苏姑娘在吗?西域稀罕香料到货,错过今天再等一年!”
众人都愣了愣,就见一个穿青布短褂的汉子挑着个担子走进来,担子两头各挂着个黑布包裹,他脸上堆着假笑,眼睛却滴溜溜地往灶台上的青铜小鼎瞟。“苏姑娘是吧?” 汉子搓着手凑上来,“我这可是正宗西域龙涎草,炖肉放一点,香飘三条街!上次给御膳房送过,李御厨都夸好呢!”
李御厨刚喝了口茶,闻言差点喷出来:“我夸过?我怎么不记得?” 他放下茶碗走过去,掀开黑布包裹,里面是些干枯的草梗,闻着一股香油味,“你这哪是龙涎草?分明是城郊野地的紫苏梗,拌了点香油糊弄人!”
汉子脸一沉,立马换了副嘴脸:“老爷子你可别瞎说!我这货是从西域商队手里收的,三两银子一两,你懂不懂行?” 他说着就要把包裹合上,“不买就算了,别耽误我卖给别家酒楼!”
“慢着。” 苏清欢突然开口,她刚才摸了摸青铜小鼎,鼎身竟透着股凉意,平时流转的暖光也暗了不少 —— 这是小鼎遇到劣质食材的预警。她伸手捏起一根草梗,“你说这是西域来的?那你说说,西域龙涎草叶子上有三道白纹,根茎带点蜜香,你这草梗上除了香油味,还有啥?”
汉子被问得一噎,随即梗着脖子喊:“你个女厨子懂什么!我看你就是想压价!” 他突然拔高声音,“来人啊!清欢小筑欺负外来客商,想抢我的货!”
这一喊,立马围过来几个看热闹的街坊。张婆子挎着菜篮子挤进来:“咋回事啊?这汉子昨天还在街口卖假花椒呢!” 赵胖子也拎着个酒壶凑过来,打了个酒嗝:“我瞅瞅 —— 哎哟,这不是紫苏梗吗?我婆娘昨天还摘了喂鸡!”
汉子脸色更难看,索性一屁股坐在地上撒泼:“你们合起伙来欺负我!我要报官!让官爷评理!”
春桃气得想上去理论,被苏清欢拉住了。沈砚之已经悄没声地让人去叫官差,这会儿正站在苏清欢身边,低声道:“别跟他废话,等张捕头来了再说。”
没一会儿,张捕头就带着两个差役跑来了,老远就喊:“谁在这儿闹事儿啊?不知道清欢小筑今儿学徒班开课吗?” 他挤进人群一看,认出那汉子,眉头立马皱起来,“又是你?上次在东市卖假香料被我抓过,怎么还敢来?”
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