天刚擦亮，清欢小筑的灶房就飘起了灵菇馄饨的香气。春桃踩着小板凳往大锅里添水，见沈砚之端着碗站在案边发愣，忍不住翻了个白眼：“沈大人，您这是要把碗盯出洞来？昨儿择菜的仇还没报呢，今儿递碗再洒了汤，我真把您那份馄饨馅喂大黄！”
沈砚之耳尖一红，赶紧把碗往案上挪了挪，月白长衫的下摆沾了点灶灰也没察觉 —— 昨儿择菜把嫩叶扔了大半的糗事，怕是要被春桃念叨到明年。苏清欢正往馄饨皮里填馅，指尖翻飞间，一个个元宝似的馄饨就排了队，闻言笑着敲了敲锅沿：“别欺负他了，今儿过堂要硬仗，得让沈大人吃饱了才有力气怼人。”
“谁要怼人？” 沈砚之赶紧辩解，目光却落在案上的青铜小鼎上 —— 那鼎今儿泛着淡淡的青光，鼎沿沾着的灵菇碎末竟比寻常的鲜上三分，“这鼎…… 好像比往日亮些。”
“它是闻着馄饨香了。” 苏清欢把包好的馄饨下进锅，沸水咕嘟冒泡，“老陈昨儿说，三夫人当年总用这鼎试菜，有毒的食材一靠近，鼎身就发暗。等会儿把鼎带上，说不定能派上用场。”
刚说着，王伯就挎着个布包来了，里面裹着老陈写的证词，还有块用油纸包着的桂花糕：“清欢丫头，城西的老陈早等着了，顺天府门口那俩差役是我远房侄孙，保管照拂咱们。” 他瞥了眼沈砚之，又补了句，“沈大人别怕，柳玉茹那丫头就是纸老虎，一戳就破。”
沈砚之捏着桂花糕的手一顿，刚要说话，春桃就抢着接话：“王伯说得对！柳玉茹昨儿让刘管家来砸馆子，还不是被差役架走了？今儿公堂上，保管让她哭着喊娘！”
四人收拾妥当往顺天府去，刚拐过巷口，就见柳府的马车停在街角，柳玉茹穿着一身绫罗坐在车里，见了苏清欢就掀开车帘冷笑：“苏清欢，别以为找了个御史就能翻身，今儿公堂之上，我定要你身败名裂！”
春桃立马撸起袖子要上前，被苏清欢拉住。她慢悠悠晃了晃手里的青铜小鼎，鼎身青光一闪：“柳姐姐还是担心自己吧，当年抢三夫人的食谱时，没想着有今天？”
柳玉茹脸色骤变，狠狠瞪了她一眼，车夫一甩鞭子就往顺天府赶。春桃啐了一口：“神气什么？等会儿有她哭的！” 沈砚之低声道：“她这是虚张声势，账簿和证词都在，咱们占理。”
顺天府门口早围了些看热闹的百姓，见沈砚之带着个姑娘过来，还捧着个古鼎，都窃窃私语。老陈已经在门口等着，见了青铜小鼎就红了眼，攥着证词的手都在抖：“三夫人的鼎…… 终于能派上用场了。”
刚进公堂，就听见惊堂木一拍，李推官坐在公案后，八字胡翘得老高：“带原告被告上堂！”
柳玉茹先迈着碎步上前，福了福身就哭哭啼啼：“大人明鉴！苏清欢伪造账簿诬告民女，还串通御史大人陷害柳家，求大人为我做主！”
春桃在底下小声嘀咕：“戏真多，不去勾栏唱戏可惜了。” 沈砚之赶紧拽了拽她的袖子，却被李推官听见了，挑眉道：“堂下小丫头有话要说？不妨大声些。”
春桃梗着脖子道：“大人！她撒谎！昨儿她还让刘管家来砸我们馆子，说要撕了状纸呢！王伯和隔壁陈嫂都能作证！” 王伯立马上前一步：“老朽可以作证，柳府家丁还打翻了我的菜筐！”
柳玉茹脸涨得通红：“他们是串通好的！苏清欢就是个小偷，当年偷了我家的银钗，今儿又偷了御膳房的账簿！”
苏清欢缓步上前，把青铜小鼎放在公案旁，鼎身青光流转，映得满案发亮：“柳姐姐说我伪造账簿，那请看看这鼎。三夫人当年是御厨之女，这鼎是厨神信物，能辨真伪 —— 账簿上的墨迹经鼎气滋养，历时虽久却无褪色，而柳府账本上的‘鹤顶红’字样，笔迹与账簿分毫不差，大人一比对便知。”
李推官拿起两本账簿比对，果然见字迹一致，又摸了摸青铜小鼎，只觉入手温润，忍不住赞了句：“好物件！”
柳玉茹急了，喊道：“这鼎是她偷来的！当年三夫人病逝，这鼎就该归苏家，是她藏起来了！”
“归苏家？” 苏清欢冷笑，“柳姐姐怕是忘了，三夫人是庶出，你娘当年把她的东西全扔了，这鼎是三夫人偷偷给我的，还有你手里那本食谱，也是当年抢来的吧？”
这话一出，柳玉茹脸色惨白。李推官一拍惊堂木：“传周御厨！”
周御厨被差役带上来，头发都白了大半，一进堂就跪趴在地上：“大人饶命！我什么都不知道啊！”
“你不知道？” 老陈突然站出来，指着周御厨骂道，“当年你拿了柳家的鹤顶红进御膳房，我亲眼看见！三夫人问你要干什么，你还威胁我不准说！”
周御厨猛地抬头，见是老陈，眼神躲闪：“你…… 你胡说！我从没见过鹤顶红！”
“没见过？” 苏清欢拿起案上的领物签，“这是御膳房当年的领物签，上面写着你领了‘朱砂三钱’，可朱砂哪用得着领这么多？分明是用来混鹤顶红的！这签子经青铜小鼎保存，墨迹清晰，还有你的画押，你敢不认？”
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