天刚蒙蒙亮，外城的露水还凝在荠菜叶尖上，清欢小筑的门就 “吱呀” 开了条缝。春桃背着个竹筐往外探脑袋，刚瞥见巷口那抹熟悉的青布衫，就赶紧缩回脖子戳苏清欢的胳膊：“小姐快看！咱们的‘顺路御史’又来报到了，今儿没推水桶，改扛小推车了！”
苏清欢正把青铜小鼎往怀里塞，闻言抬头，果然见沈砚之推着辆矮脚木推车站在老槐树下，车板上还铺了块干净的粗麻布，显然是早有准备。他见两人出来，耳尖先红了半截，硬邦邦道：“城外野地露重，推车装荠菜省力气，顺路带的。”
“顺路？” 春桃把竹筐往肩上一甩，故意绕着推车转了圈，“沈大人这‘顺路’可真够远的，从皇城根绕到城外野地，再绕回咱们这外城小巷，比戏文里的游侠还能绕！”
沈砚之抿着唇不接话，只默默把推车往苏清欢跟前推了推。苏清欢忍着笑，指尖刚碰到车把，怀里的青铜小鼎就轻轻颤了颤 —— 这木头推车打磨得光滑，车轴还抹了桐油，显然是特意收拾过的。“多谢沈大人，” 她弯了弯眼，“走吧，去城东的坡地，那里的荠菜最嫩。”
出了外城东门，坡地上已经有几个挎筐的妇人在挖菜。沈砚之跟着苏清欢蹲下身，看着她捏着小铲子轻轻一挑，一棵带着白根的嫩荠菜就挖了出来，叶子上还挂着晶莹的露水。他也拿起春桃塞过来的小铲子，学着样子往地里戳，结果 “咔嚓” 一声，把荠菜拦腰斩断，只剩下半截叶子留在铲上。
“哎哟！” 春桃笑得直不起腰，“沈大人您这是挖菜还是斩草？照您这挖法，咱们今儿得饿肚子！”
沈砚之的耳尖红得滴血，握着铲子的手紧了紧。苏清欢见状，挪到他身边，握着他的手腕往下按：“别急，铲子要斜着插进去，贴着根挖才不会断。” 她的指尖碰到他温热的手腕，沈砚之的身子瞬间僵住，连呼吸都放轻了，只愣愣地跟着她的力道动。
“对，就是这样。” 苏清欢松开手时，一棵完整的荠菜已经躺在了他掌心。怀里的青铜小鼎突然发热，顺着她的指尖传到沈砚之手上，他只觉得掌心暖融融的，再看那荠菜，竟比寻常的更绿几分，连叶脉都清晰可见。
“原来如此。” 沈砚之低声嘀咕，蹲在地上认真挖了起来。只是他身姿板正，蹲得像块石疙瘩，挖一会儿就腿麻，得偷偷踮踮脚，被春桃瞧了去，又是一阵打趣。
正挖得起劲，坡地那头突然传来争执声。一个穿蓝布衫的伙计正抢一个老妇人的竹筐，嘴里还嚷嚷：“这坡地的荠菜都是醉仙楼包了的！你个老虔婆也敢来挖，不怕吃坏肚子？”
春桃眼睛一瞪，刚要冲过去，就被沈砚之拦住了。他站起身拍了拍衣摆，慢悠悠走过去，声音冷得像冰：“大靖律例，山野之地属官田余产，百姓皆可采撷，何时成了醉仙楼的私产？”
那伙计正是醉仙楼赵胖子的人，昨天刚被沈砚之吓走，今儿见了他，腿肚子都打颤，却还硬撑：“沈、沈大人，这是我们赵老板说的…… 再说这荠菜说不定有毒，吃坏了客人怎么办？”
“有毒？” 沈砚之挑眉，弯腰捡起一棵荠菜递到他面前，“你且说说，这荠菜有哪点像毒草？若说不出个子丑寅卯，便是造谣惑众，按律当罚。” 他顿了顿，又补了句，“昨日赵老板诬告在先，今日又纵容伙计抢百姓财物、造谣滋事，要不要我把卷宗递到顺天府去？”
伙计吓得脸都白了，哪还敢多话，丢下竹筐就往城里跑。老妇人感激地给沈砚之作揖：“多谢沈大人，您真是青天大老爷！”
“举手之劳。” 沈砚之难得温和，转头见苏清欢正对着竹筐笑，眼神瞬间软了几分。春桃凑过来撇撇嘴：“还是沈大人厉害，三句话就把那小子吓跑了！不过这赵胖子肯定没安好心，指不定还会来捣乱。”
“兵来将挡，水来土掩。” 苏清欢把挖好的荠菜往推车里放，怀里的青铜小鼎泛着微光，她能清晰地感知到每棵荠菜的灵气，“再说咱们有沈大人这个‘活律法’在，怕他作甚？”
沈砚之的耳尖又红了，默默蹲回去继续挖菜，只是这次动作快了不少，虽然偶尔还是会挖断，但总算能挖出完整的荠菜了。等太阳升到头顶时，推车已经装了大半，荠菜堆得像座小绿山，还带着新鲜的泥土气。
回去的路上，春桃哼着小曲儿算账：“这荠菜够做两百多个包子了，再掺点肉末，肯定好吃！沈大人，您今儿挖了足足二十棵，算您半个功臣！”
“是二十八棵。” 沈砚之纠正道，语气带着点不易察觉的骄傲。苏清欢忍不住笑出声，这冷面御史，竟还数着自己挖了多少棵菜。
回到清欢小筑，灶房里已经烧起了火。苏清欢把荠菜倒进大盆里，用玉泉井水淘洗。怀里的青铜小鼎一靠近，井水就泛起细碎的涟漪，荠菜上的泥沙自动沉了下去，洗得干干净净。春桃看得啧啧称奇：“小姐，您这小鼎可真神了，比搓衣板还好用！”
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