等木匠们丈量尺寸时，春桃自告奋勇要管材料账，搬了个小板凳坐在门口，拿着算盘 “噼里啪啦” 打。没一会儿她就皱起眉头，对着账本嘟囔：“这松木五两，楠木十两，怎么加起来比沈大人给的银子还多？难道是木匠坑咱们？”
沈砚之凑过去一看，差点气笑：“你把五两写成五十两了，当然不够。” 春桃脸一红，赶紧改过来，嘴里还犟：“人家第一次管账嘛，鼎爷你倒是帮我看看！” 她拍了拍桌上的青铜小鼎，鼎身微微发热，像是在叹气。苏清欢打趣道：“鼎爷只认食材不认账本，你还是求沈大人吧。”
沈砚之拿起账本，一笔一笔算得认真，阳光透过窗棂落在他脸上，倒少了些朝堂上的冷峻。苏清欢看着他袖口还没洗干净的蟹黄印，突然想起昨天在皇宫里他说的话，心跳莫名快了些，赶紧转身去灶房忙活。
王伯正在剥蒜，见她脸红，嘿嘿一笑：“沈大人是个实诚人，上次你摆摊被砸，还是他让阿砚偷偷收拾的那些家丁。” 苏清欢手一顿：“我说怎么后来那些人没再来找麻烦。” 王伯磕了磕烟袋：“他对你的心思，整条街都看出来了，就你自己装傻。”
正说着，沈砚之走进来，手里拿着账本：“算清楚了，材料钱还剩些，能添几套新桌椅。” 苏清欢递给他一碗刚熬好的绿豆汤：“先歇会儿，尝尝这个。” 沈砚之接过碗，喝了一口，绿豆沙绵密，还带着点荷叶的清香：“比御膳房的解暑汤还好喝。”
“那是，鼎爷加持过的。” 春桃端着刚蒸好的包子进来，热气腾腾的，“刚蒸的野菜包子，沈大人您尝尝，小姐用鼎挑的野菜，一点苦味都没有。” 沈砚之拿起一个，咬了一口，野菜的清爽混着麦香，瞬间想起被贬市井时的日子，只是那时的野菜饭，可没这么好吃。
傍晚时分，木匠们收工走了，巷子里渐渐安静下来。张屠户送来了半扇排骨，说是刚杀的猪，让苏清欢试试新菜。苏清欢看着排骨，又摸了摸青铜小鼎，鼎身亮了亮 —— 这排骨新鲜，适合做红烧。
沈砚之主动提出劈柴，拿起斧头比划了半天，才笨拙地劈下去，木屑溅得满身都是。春桃在旁笑得直拍腿：“沈大人，您这哪是劈柴，是给木头挠痒痒呢！” 沈砚之没好气地瞪她一眼，却没停下，倒是越劈越熟练。
苏清欢把排骨焯水，用青铜小鼎装了泉水，加了姜片和料酒，慢慢炖着。鼎身的 “清欢” 与 “砚” 字虚影隐隐约约，像是靠得更近了。王伯坐在灶门口烧火，看着灶膛里的火苗，喃喃道：“苏三夫人要是看见现在这样，肯定高兴。”
不多时，排骨炖好了，撒上葱花，香气飘得老远。春桃先抢了一块，烫得直咧嘴：“好吃！比红烧的还香！鼎爷真是个宝贝！” 沈砚之尝了一口，肉质酥烂，汤汁鲜美，忍不住道：“以后我天天来帮忙劈柴，能蹭碗汤喝吗？”
苏清欢白了他一眼，却忍不住笑：“劈柴就免了，别把斧头劈坏了。想吃随时来。” 沈砚之眼睛亮了，耳尖又红了，这次却没躲。
正吃着，陈掌柜扛着块牌匾进来，鎏金的 “清欢小筑” 四个字在灯下闪着光：“赶工做出来的，明天一早就能挂上！” 春桃跳起来就要去接，被王伯拦住：“小心摔了，明天让木匠来挂。”
陈掌柜走后，巷子里只剩下小筑的灯火。沈砚之帮着收拾碗筷，春桃在算账，王伯抽着旱烟，苏清欢摸着青铜小鼎，鼎身温温的，透着安稳的气息。
“对了，” 沈砚之突然开口，“柳家抄没的财产里，有间铺面就在隔壁，我已经让人盘下来了，正好给小筑扩建用。” 苏清欢抬头看他，月光透过窗户落在他脸上，温柔得不像个御史。
“沈大人，你这是要当我的‘金主’啊？” 苏清欢故意逗他。
沈砚之放下碗筷，认真道：“是想当能天天陪你吃野菜包子、喝莲荷羹的人。”
春桃 “嗷” 一声捂住眼睛：“羞死人了！鼎爷你快管管！” 青铜小鼎轻轻发烫，像是在应和。王伯笑得烟袋锅子都掉了，苏清欢看着沈砚之，心里像揣了块刚出锅的糖糕，又甜又暖。
窗外的老槐树上，蝉鸣渐渐歇了，巷子里偶尔传来几声狗吠。苏清欢低头看着碗里的排骨，突然明白，所谓清欢，从来不是山珍海味，而是这灶膛里的火苗，身边人的笑语，还有这满屋子化不开的人间烟火。
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