清欢小筑的灶台刚歇了半炷香，春桃就捧着李御厨给的调料包凑过来，活像只偷藏了松子的松鼠，掀开布角往里面瞅：“小姐你瞧这瑶柱粉，比咱们平时买的细多了，摸着手心都发滑，要是拌进馄饨馅里 ——”
“先把灶膛的火拢旺些。” 苏清欢正给刚出炉的栗子烧鸡撒葱花，瓷勺敲得锅沿轻响，“沈大人说柳玉茹昨儿在府里摔了茶碗，指不定今儿要作什么妖，咱们得把中午的菜备得利索些。”
话音刚落，阿黄突然炸毛似的对着门口狂吠，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼。春桃手一抖，瑶柱粉撒了小半碟，探头往院外一瞧，顿时皱起鼻子：“晦气！是张嬷嬷那老虔婆！”
只见张嬷嬷穿着件浆得发硬的青布衣裳，身后跟着两个膀大腰圆的仆妇，堵在清欢小筑门口，叉着腰活像尊贴了金箔的夜叉。她三角眼扫过院里的食客，尖着嗓子喊：“都别吃了！这苏家庶女是个偷东西的惯犯，指不定用什么脏东西给你们做菜呢！”
正啃烧鸡的汉子停下筷子，抹了把嘴：“你这老妇胡咧咧啥？清欢姑娘的菜比城里大酒楼的还干净，我吃了半个月都没拉过肚子！”
“就是！” 旁边桌的书生推了推眼镜，“上次柳家小姐来砸摊，还是沈大人亲眼看着的，谁是谁非当我们眼瞎？”
张嬷嬷被噎得脸色发青，索性撒起泼来，往门槛上一坐：“哎哟我的老天爷哟！这庶女克死亲娘还不够，还要用毒菜害死人哟！苏家都不认她了，你们还敢吃她做的东西 ——”
“呸！” 春桃端着碗刚冰镇好的酸梅汤冲出来，叉着腰比张嬷嬷还凶，“老虔婆少往我们小姐身上泼脏水！我家小姐昨天还去御膳房见李御厨呢，李爷爷都夸她手艺比我家夫人还强，你算哪根葱？”
张嬷嬷眼珠一转，瞥见春桃手里的酸梅汤，突然扑上来要抢：“好啊！还敢藏毒物！我倒要尝尝这汤里是不是加了东西！”
春桃本就手快，见状往后一躲，手腕轻轻一扬 —— 整碗酸梅汤 “哗啦” 一声，全泼在了张嬷嬷脸上。冰凉的汤水顺着她的皱纹往下淌，几颗乌梅核还挂在她的发髻上，活像顶了个滑稽的珠冠。
食客们哄堂大笑，阿黄也凑上来汪汪叫，围着张嬷嬷转圈圈。张嬷嬷气得浑身发抖，刚要跳起来骂人，就见沈砚之从里屋走出来，手里还捏着半块没吃完的栗子糕，眉头皱得能夹死蚊子：“张嬷嬷是吧？上回在县衙撒泼被打了五板子，这才几天就忘了疼？”
一提县衙的板子，张嬷嬷的腿肚子就打颤。她缩着脖子往后退，嘴里却还硬气：“沈大人别管闲事！这是我们苏家的家事，管教庶女天经地义！”
“苏家？” 沈砚之把栗子糕塞进嘴里，嚼得嘎嘣响，“前儿苏老爷还托人给我送帖子，说要认回清欢姑娘，怎么？你比你家主子还懂规矩？”
这话纯属唬人，却把张嬷嬷唬得一愣。她哪里知道苏家老爷的心思，只当是真的，一时间竟说不出话来。苏清欢端着刚做好的栗子糕走出来，瓷盘上的糕点金黄油亮，撒着细碎的桂花，香气顺着风飘出半条街：“张嬷嬷要是没事，就别挡着我们做生意。要是想吃栗子糕，我倒可以赏你一块 —— 就是怕你吃了，回头柳小姐又要摔茶碗。”
张嬷嬷被噎得哑口无言，狠狠瞪了苏清欢一眼，带着仆妇灰溜溜地走了。春桃叉着腰得意地喊：“下次再来捣乱，我就泼你滚烫的鸡汤！”
“你这丫头，倒成了小辣椒。” 沈砚之笑着摇摇头，接过苏清欢递来的栗子糕，刚咬一口眼睛就亮了，“这栗子怎么这么粉？比西街那家糖炒栗子还甜。”
“多亏了青铜小鼎。” 苏清欢摸了摸怀里的鼎，“早上处理栗子的时候，鼎身发烫，栗子壳一剥就开，果肉也比平时粉糯些。”
正说着，王伯挑着菜担进来了，脸上带着点急色：“清欢丫头，不好了！刚才我在早市听人说，柳家的人到处造谣，说你家的食材是从臭水沟里捞的，还说前儿有食客吃了闹肚子！”
春桃气得跳脚：“这柳玉茹也太不要脸了！昨天刚被李爷爷怼回去，今天就造谣！”
苏清欢倒还算镇定，她切了块栗子糕递给王伯：“王伯您先尝尝，咱们的东西好不好，食客心里有数。只是这谣言要是传下去，怕是会影响生意。”
王伯咬了口栗子糕，眼睛一亮：“哎哟这味道！比当年苏三夫人做的栗子糕还香！对了，说起苏三夫人，我想起个人 —— 前儿在东市摆摊卖点心的赵老爹，当年跟苏三夫人一起在城南学过手艺，他最清楚苏三夫人的规矩，要是请他来作证，保管没人信柳家的鬼话！”
沈砚之放下瓷盘：“我去请赵老爹，你们留在铺子里稳住食客。正好我再去西街买些栗子，今天的栗子烧鸡卖得太快，料不够了。”
他刚走没多久，就有几个穿短打的汉子走进来，为首的正是昨天吃烧鸡的壮汉：“清欢姑娘，我们听说柳家造谣，特地来撑场子！我们哥几个吃了你家半个月的菜，身子骨结实着呢，哪有什么闹肚子的事！”
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