艾德蒙脸上的震惊尚未完全褪去，他浑浊的眼珠死死盯着凯撒。
“凯撒兄弟…”老猎魔人的声音带着一丝沙哑，“你…你没受伤吧？那硬皮食尸鬼的力量…”
凯撒的身体顿了一下，他微微侧过头，随即发出一声轻咳：“咳…还好。那东西冲撞的力量很惊人。”
凯撒抬手按了按胸腹交接处，那被硬皮食尸鬼撞过的位置，恰到好处地解释了方才战斗的“凶险”。
“凯撒先生！”薇拉清脆的声音带着兴奋和崇拜，她快速朝凯撒跑了过来，眼中闪烁着亮光，“您和莉娜小姐太厉害了！那怪物…”
她的话戛然而止。
莉娜的身躯瞬间横移一步，完全堵在了凯撒身前，斗篷下那双猩红的眼眸毫无感情地锁定在薇拉身上。
薇拉的兴奋瞬间冻结，脚步钉在原地，脸色微微发白。
“薇拉！”薇莉尔的声音带着急促的警告，一把将妹妹拽回自己身边。
她对着凯撒和莉娜的方向微微颔首，眼神中同样充满了后怕和感激，但更多的是对莉娜那骇人反应的忌惮。
“抱歉，凯撒大人，莉娜小姐！我妹妹失礼了，感谢二位的援手，如果不是你们解决了那头硬皮食尸鬼，恐怕我们…”她的话没说完。
“没事。”凯撒的声音恢复了低沉和平静，仿佛刚才的“伤痛”只是错觉。
凯撒的目光扫过地上的食尸鬼残骸，语气带着一种刻意的谦虚：“是大家合力拖住了外围，我们才有机会，否则被围攻之下，结果难料。”
凯撒握住长剑，拖着这血腥的战利品，转身走向洞口，莉娜紧随其后，庞大的身躯沉默如影，只有斗篷扫过地面时发出轻微的摩擦声……
当凯撒拖着那硕大的头颅走出矿洞时，远处巨石后的霍格斯迅速跑了过来，肥胖的身躯在湿滑的地面上显得格外笨拙。
当他看清剑上那颗狰狞的头颅时，脸上的肥肉猛地一哆嗦，眼中瞬间被恐惧填满。
“光…光之主在上！这…这是什么东西？”他失声叫道，下意识地后退了半步。
“霍格斯！”艾德蒙的声音带着怒火，上前一步紧紧盯着他，“你隐瞒了关键情报，矿洞里藏着一头硬皮食尸鬼，你之前的情报里可没说过，如果不是凯撒兄弟，今天我们这支小队，包括你的矿洞，都别想再见到明天的太阳！”
薇莉尔也冷着脸走上前，语气不善：“硬皮食尸鬼的价值和危险，霍格斯先生想必很清楚，三十纳尔一支小队的报酬，对付普通食尸鬼还行，但对付这种变异的怪物首领，不够！”
薇拉站在姐姐身后，用力点头，看向霍格斯的眼神也充满了不满。
霍格斯脸上的汗珠瞬间就下来了，他肥胖的手紧张地搓着，眼神在艾德蒙和两姐妹脸上飞快扫过，最后落在凯撒那平静得令人心寒的脸上。
“误会！”霍格斯忙不迭地道歉。
“我…我哪里知道里面藏着这种怪物啊，上次逃出来的矿工，只看到很多黑影…都吓疯了，我…我加钱！每支小队再加三十枚纳尔！凯撒大人单独再加二十枚！”
听到这个数字，艾德蒙紧绷的脸色稍缓，两姐妹对视一眼，薇莉尔轻轻颔首，算是接受了这个补偿。
霍格斯立刻从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，手指颤抖着开始数钱。
他依次将酬劳分发给艾德蒙师徒、森语者姐妹，最后将三十纳尔和额外二十纳尔恭敬地递给凯撒。
凯撒没有推辞，接过金纳尔，随意地塞进腰间的皮囊里，莉娜的目光全程紧盯着霍格斯的动作，直到钱落入凯撒囊中，她猩红的眼瞳才略微移开。
霍格斯再次千恩万谢，然后带着他那六名同样心有余悸的护卫，消失在沼泽弥漫的灰雾之中。
艾德蒙的目光再次落在凯撒身上，带着一丝探究。
“凯撒兄弟！你似乎并不是大沼泽本地人？不然以你和莉娜小姐的身手，我绝不可能没听过！”，他活了半辈子，也没见过如此高效的猎魔组合。
凯撒将染血的黑剑在雪地上随意一擦，插回腰间剑鞘：“我们来自诸国联盟，正准备回去。”
“诸国联盟？”薇莉尔蓝色的眼眸微亮，“那途经混乱山脉…想必花费不小？”
凯撒看了她一眼，没有否认，只是轻轻点了点头。
薇莉尔向前一步，继续说道：“凯撒大人，莉娜小姐，有兴趣再赚一笔？”
“三天后，赏金联盟的首领罗伊，在公会组织一次针对大沼泽深处魔物的狩猎，目标是杀死一头害死他亲弟弟的魔物，报酬丰厚，参与者不论是否成功击杀，都能拿到三十枚纳尔，要是能亲手斩杀那魔物，罗伊承诺再付三倍的酬劳！”
“沼泽狩猎？”凯撒的眉头蹙了一下。
这时，一旁的艾德蒙走了过来：“据说罗伊的亲弟弟被拖进沼泽深处，死的很惨，只要有点本事的，都想去碰碰运气”
他看了一眼薇莉尔：“我和卢克，还有薇莉尔姐妹，都打算去。”
“是啊是啊！”薇拉终于忍不住插话，脸上带着对冒险的憧憬和对凯撒的崇拜，“罗伊首领出手很大方的！而且人多力量大，对付沼泽深处的怪物也更安全些！”
她说完，又下意识地瞟了一眼莉娜，后者兜帽下的阴影似乎更深了。
凯撒沉默了片刻，三十枚金纳尔的保底，加上可能的三倍额外赏金，确实诱人，而且深入沼泽核心，或许能遇到更值钱的魔物材料，为翻越混乱山脉积累更多资本。
凯撒看了一眼身旁沉默的莉娜，后者猩红的眼眸在斗篷阴影下微微闪动，传递着无言的警惕。
“地点？”
“三天后清晨，猎魔人公会集合。”薇莉尔立刻回答。
“可以。”凯撒点头。
……
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