出发的前夜,林家祖宅弥漫着一种不同于以往的紧张与忙碌。老弗兰将珍藏多年、刃口依旧锋利的一把短剑和一张蒙尘的猎弓郑重交给林枫,又翻出几包驱虫防蛇的药粉,嘴里不停念叨着森林里的注意事项,浑浊的眼睛里满是担忧。
林枫仔细检查着装备,将药粉分装好。他心知肚明,这次进山,觅食已退居次位,更重要的是在影所说的“生死边缘”寻求突破,并规避城里即将到来的风暴。他暗中将【耐久光环】的效果持续覆盖在忙碌的老弗兰身上,希望能缓解老人的疲惫和焦虑。
晓晓既兴奋又忐忑,小脸上洋溢着对未知森林的好奇,但想起上次力量的失控,又有些紧张。她把自己最喜欢的一块磨得光滑的小石子(现在她需要非常小心地拿着,以免不小心捏碎)小心翼翼的塞进小包袱里,又偷偷看了一眼在角落安静擦拭着几柄飞刀的影。
影的动作优雅而精准,每一柄飞刀都被她擦拭得寒光四射。她似乎感受到了晓晓的目光,头也不抬地淡淡道:“睡觉。明天要走很远。”
她的声音依旧没什么温度,却奇异地让晓晓躁动的心平静了些许。小女孩乖乖爬上床,但大眼睛在黑暗中仍睁着,望着窗棂外那轮异样的、散发着淡紫色光晕的月亮。
林枫走到床边,轻轻拍着女儿,低声哼起一首记忆里模糊的、属于这个世界的摇篮曲。歌声沙哑却温柔。在【辉煌光环】微弱的、安抚精神的效用下,晓晓终于抵不住困意,沉沉睡去。
看着女儿熟睡的容颜,林枫的眼神变得坚定。无论前路如何,他必须守护好这个家。
…… ……
翌日清晨,天色未明,三人便悄然离开了枫叶城,踏入了黑森林的外围。
一进入森林,仿佛跨入了另一个世界。参天古木遮天蔽日,将大部分阳光滤成斑驳破碎的光点。空气变得湿润而清新,充满了泥土、腐殖质和各种奇异植物的混合气息。脚下是厚厚的落叶层,踩上去软绵绵的,发出沙沙的声响,更反衬出林间的幽深寂静。
林枫走在最前,手持短剑,警惕地观察着四周。他同时维持着【耐久光环】覆盖三人,以应对长途跋涉的消耗。精神力如细丝般缓缓流淌,带来持续的消耗,但经过这段时间的锻炼,他已能支撑更久。
晓晓被要求走在中间,她的小脸因为新奇而红扑扑的,大眼睛好奇地东张西望,看到一只色彩斑斓的鸟儿或一只匆忙窜过的松鼠都能让她低呼出声。但她也记得父亲的嘱咐,努力控制着自己的脚步,不敢乱跑。
影则如同真正的影子,悄无声息地跟在最后,她的存在感时而清晰时而模糊,目光锐利地扫视着林木深处、灌木丛中每一个可能藏匿危险的角落。她偶尔会出声纠正林枫的行进路线,选择更隐蔽或更安全的路径。
“左转,避开那片沼泽气。”
“有铁爪猬的粪便,附近可能有窝,绕行。”
她的经验无比丰富,仿佛对这片森林了如指掌。
行进约一个时辰后,林枫示意休息。他找了块相对干燥的空地,让晓晓坐下喝水。自己也借着休息的间隙,收敛心神,减缓精神力的消耗。
“感觉如何?”影的声音从旁边传来。
“比想象中更难。”林枫坦言,“维持光环的消耗不小,还要分神警戒。”
“习惯就好。”影淡淡道,“把你的‘小把戏’范围缩小,只覆盖我们三个,能省点力气。另外,试着去‘听’,而不只是‘看’。”
林枫依言,将光环范围收缩到仅包裹三人,果然压力稍减。同时,他闭上眼睛,尝试放空视觉,用影所说的“听”去感知。起初只有风声、虫鸣、树叶摩挲,但渐渐地,他仿佛能“听”到更细微的东西——远处溪流的潺潺、地下虫豸的蠕动、甚至……某种被注视的、若有若无的恶意?
他猛地睁开眼,看向左前方一片茂密的灌木丛。
几乎同时,影的指尖已夹住了一柄飞刀,目光冷冷地投向同一个方向。
“有东西?”林枫压低声音。
“嗯。”影的回应简短,“不止一个。从我们进城就开始跟着了。”
林枫心中一凛。罗伯特的爪子,来得真快!
“是什么?”
“像是被驯化的‘鬣狗’,气味很杂,带着股……让人不舒服的腥臊气。”影的眉头微蹙,“不像普通野兽。”
就在这时,那片灌木丛一阵晃动,三只体型瘦削、毛皮肮脏、嘴角流着涎水的鬣狗钻了出来。它们的眼睛泛着不正常的红光,喉咙里发出低沉的呜咽,呈扇形缓缓逼近。
晓晓吓得小脸发白,紧紧抓住林枫的衣角。
“晓晓别怕,待在父亲身后。”林枫将短剑横在胸前,深吸一口气,将【耐久光环】的效果主要集中在自己和影身上。是时候检验训练成果了。
“左边两只归你,右边那只和可能藏在后面的,我的。”影语速极快地下达指令,身影已如鬼魅般飘出,手中寒光一闪,一柄飞刀已射向右侧那只鬣狗的眼睛!同时,她本人则扑向灌木丛后方,显然判断那里还藏着更危险的家伙。
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