腊尽冬残，京城连日大雪，冷宫积雪三尺，压断最后一根枯枝。
明日便是钦天监择定的“冲喜”吉日，沈如晦需在卯正三刻，披丧服、踏白雪，被抬去靖王府，与那位“活死人王”拜堂。
今夜，是她待在冷宫的最后一宿。
——也是她讨债的最后一个机会。
……
傍晚，内务府拨来两个粗使嬷嬷，给沈如晦“梳洗打扮”。
她们拎着空桶、烂布，却只在院中站了一站，便缩到廊下赌铜钱，任她自生自灭。
沈如晦合上门，独自在土榻上摊开那只铜盒。
灯光豆大，映出五枚银针：风、火、雷、电、雨。
她指尖掠过“火”字针，忽然停住，耳廓微动——
院外，有脚步声，踩着积雪“咯吱咯吱”，沉而缓，像一头巡视领地的老狗。
那声音，她听了七年。
冷宫总管——洪尚忠。
七年前，母亲刚被贬，洪尚忠便把她们母女俩的份例：
冬炭、夏冰、月米、医药，层层剥皮，最后只剩半筐霉米、一捆湿柴。
母亲高热最重那夜，她冒雪去求洪尚忠，拨一篓炭。
洪尚忠倚在暖房，抱着手炉，呷着黄酒，笑眯眯道：
“沈小姐，炭有，得拿东西换。”
她当时捧出的，是母亲仅剩的陪嫁——鎏金缠丝镯。
洪尚忠掂了掂，随手扔进抽屉，却踢给她半篓“灶底灰”。
那一夜，母亲咳得呕血，灰火怎么也点不燃，最后活活冻到昏厥。
如今，镯子早被熔成金锭，不知进了谁囊；母亲的血，却凝在她记忆，结成痂。
脚步声，停在门外。
“沈姑娘，咱家来给你——送嫁。”
门被推开，风雪卷着酒肉臭气，扑了满屋。
洪尚忠披着崭新的羊皮袄，手里提着一盏红油灯，灯罩上积着雪，像一层血霜。
他身后，两个小太监抬着一只红漆箱，箱面描金，却落满灰，与“送嫁”二字，格格不入。
沈如晦抬眼，唇角弯出温顺的弧。
“洪公公，夜寒路滑，怎敢劳您大驾？”
洪尚忠眯眼，目光在她身上溜一圈，最后停在案上那只铜盒。
盒盖半阖，露出暗红绢里，隐约闪着金。
他喉结动了动，笑得一脸褶子。
“姑娘明日高嫁，咱家特来讨杯喜酒，也顺道——清点旧账。”
“旧账？”
沈如晦垂睫，声音轻得像雪落。
“是啊。”
洪尚忠拍手，小太监把红箱放下，箱盖敞开——
里面空空荡荡，只摆着一只算盘。
算盘珠，竟用白骨磨制，在灯下泛着阴惨的光。
洪尚忠抓起算盘，噼啪一拨，尖声念道：
“沈氏母女，七年共透支炭二百四十六篓、米一百八十三斗、药九十六包，利滚利，折银——三百二十两。”
他抬眼，笑得牙肉裸露。
“姑娘明日便是王妃，这点小钱，想必不在话下？”
三百二十两。
莫说冷宫，便是京中富户，也能买三条人命。
沈如晦听完，却轻轻笑出声。
“原来，我们欠了这么多。”
她起身，从床底摸出一只灰陶壶，壶身冰裂，却擦得干净。
“如晦穷蹙，无以为报，唯有——”
“亲手温了一壶‘送行酒’，请公公笑纳。”
她拔开壶塞，一股醇烈香气，瞬间溢满破屋。
洪尚忠嗜酒如命，鼻尖耸动，喉结又滚了滚。
“姑娘懂事。”
他伸手来接，却在指尖将触未触时，停住。
“酒里，不会下了料吧？”
沈如晦抬眼，黑幽幽的瞳仁，映着他贪婪的影。
“公公说笑了，如晦岂敢？”
“只是……”
她忽然伸手，自壶里舀出半盏，仰头饮尽。
酒液顺着她唇角，滑过颈项，没入衣领，留下一道湿痕。
“先干为敬。”
烈酒入喉，她却连眉也未蹙。
洪尚忠最后一丝疑虑，被酒香冲得粉碎。
“好！姑娘豪爽！”
他夺过酒壶，对口狂灌。
酒液滚过喉咙，发出“咕咚咕咚”的闷响，像一头渴极的兽。
半壶下肚，他意犹未尽，抬袖抹嘴，发出满足的叹息。
“好酒！姑娘手艺，见长——”
话未说完，他脸色忽然一变。
“呃……”
洪尚忠猛地丢开酒壶，双手扼住自己喉咙，眼球凸出。
“痒……好痒！”
他抓向脖颈，指甲瞬间在皮肤上犁出五道血痕。
血痕却不见血，只渗出透明水液，水液过处，皮肉以肉眼可见的速度，隆起一片片红色疹块。
疹块越隆越高，最后竟连成一片，像无数条蜈蚣，在他皮下疯狂游走。
“啊——！”
洪尚忠发出一声不似人声的惨叫，倒地翻滚，双手在身上狠抓，皮屑与血肉齐飞。
“解药！给我解药！”
他爬向沈如晦，涎水混合着鼻涕，拖了一地。
沈如晦后退半步，弯腰，从袖里摸出一只白瓷小瓶，瓶口用红绸塞紧。
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