光复三年正月初七,申时。长江,南京段江面。
郑芝龙站在船楼上,手握千里镜,镜片中映出一片混乱的江面。南京水师的战船密密麻麻地散布在江面上,像是被风吹散的落叶——小黄船、快船、巡船,数百条船在冬日的江面上铺开一片杂乱的帆影。他放下千里镜,转头看了一眼身后的主桅杆顶端的信号旗。旗帜在寒风中猎猎作响,指向东南。东南风。他皱了皱眉。
风向对他们有利,但对方显然也知道这一点。那些小船如果顺风放出纵火船,火借风势,会很难防范。他沉默了片刻,然后对身边的旗手下令:“传令——全队列单纵队,保持间距,利用上风位机动,注意火炮压制,避免密集停泊。”
旗手迅速将命令转化为旗语。信号旗在桅杆顶端舞动,片刻之后,各舰陆续回应。庞大的盖伦舰队开始缓缓调整阵型,从原本的双列横队变换为单列纵队,像是一条钢铁巨蟒在江面上舒展开身体。
来岛通总站在相邻的一艘中型盖伦的船楼上,看到郑芝龙的旗语后,点了点头,对身边的舵手说了一句:“跟上旗舰。”森吉胤站在他身旁,手里也握着一支千里镜,望着远处那些越来越近的南明战船,沉默了片刻,然后开口,声音不高,却带着一丝感慨:“松江一战之后,这孩子倒是越发沉稳了。”
来岛通总没有接话,只是轻轻“嗯”了一声。
舰队开始向上风位移动。中型盖伦配备六门长炮和二十六门半长炮及隼炮,共三十二门火炮,在江面上灵活地转向,占据有利阵位。大型盖伦则更加骇人——下层甲板六至八门半加农炮,中层十二至十六门长炮,上层八至十二门隼炮,总计三十到五十门重炮,像是一座座漂浮的堡垒,缓缓压向南京水师的阵线。
第一轮齐射在申时三刻打响。
半加农炮的二十四磅铁弹呼啸而出,在江面上激起一道道冲天水柱。那些水柱在冬日的斜阳中泛着白花花的光,像是一排突然从江底升起的巨柱。几艘南明的小黄船被炮弹击中,木屑横飞,船身瞬间倾斜,江水从破口涌入,船上的士兵纷纷跳入江中,在冰冷的水面上挣扎呼号。
第二轮齐射紧随其后。这一次,炮手们已经完成了校准,炮弹的落点更加精准。一艘快船被正中吃水线,巨大的冲击力将船身撕开一个数尺宽的裂口,江水咆哮着灌入,那艘船在不到一盏茶的功夫里便沉入了江底,只留下一片漂浮的碎木和杂物。
南明水师开始出现动摇。有几艘战船开始向后撤退,帆索松动,船身转向,试图脱离战场。但更多的船还在原地——不是因为他们勇敢,而是因为他们无处可逃。岸防炮台的夯土炮垒还在开火,炮弹从江岸方向飞来,在盖伦舰队周围激起阵阵水花,但准头和威力都不足以对厚重的船体造成实质性威胁。
郑芝龙正要下令继续压制,千里镜的视野中忽然出现了一幕让他心头一紧的画面——南京城的方向,冒起了浓烟。
不是炊烟,不是雾霭。是浓烟。黑色的、翻滚的、从城池的多个方向同时升起的浓烟。他放下千里镜,沉默了一息,然后低声骂了一句:“内应早了。”
他转头对旗手下令:“传令全军——不计代价,快速开辟登陆点!”
袁崇焕站在岸边的临时指挥位置上,也看到了城中的浓烟。他的脸色阴沉了片刻,然后恢复了平静,对身边的传令兵说:“告诉郑芝龙,本将军需要他的炮火掩护,半个时辰之内,第一批登陆部队必须上岸。”
传令兵飞奔而去。
江面上,光复朝水师的炮火骤然加密。半加农炮开始以最快的射速向岸防炮台倾泻炮弹,长炮和隼炮则继续压制江面上的残存敌舰。一艘南明的断后战舰被半加农炮命中,船身剧烈震动,桅杆发出令人牙酸的呻吟声,但没有断裂。那艘船依然顽强地横在江面上,用自己的船体阻挡着光复朝水师靠近码头。
岸防炮台的夯土炮垒在连续命中下溅起巨大的烟尘,但那些用黄土和糯米浆夯筑而成的炮垒异常坚固,炮弹砸上去,只能啃下一层土皮,无法撼动其结构。
郑芝龙咬了咬牙,举起手臂,向前一挥:“抵近射击!所有战舰,靠近炮台,主炮齐射!”
舰队开始向岸边逼近。随着距离缩短,岸防炮台的炮弹也越来越精准。冲天的水柱不断在船身附近窜起,冰凉的江水溅上甲板,在冬日的寒风中迅速结成一层薄冰。一发炮弹擦着一艘中型盖伦的主桅杆掠过,巨大的桅杆剧烈晃动了一下,船上所有人的心都提到了嗓子眼。士兵爬上去检查了一番,高声回报:“桅杆无损!”众人松了一口气,但那片刻的惊险,已经让所有人意识到——他们不是在打一场一边倒的演习。
森家舰队的一艘卡拉维尔帆船就没有那么幸运了。一发从岸防炮台射来的炮弹击中了它的主桅杆中部,木屑飞溅,桅杆上出现了一道明显的裂纹。船长还没来得及下令收帆,在风力的持续拉扯下,那根断裂的桅杆发出一阵令人牙酸的嘎吱声,然后缓缓倾斜,越来越快,最终轰然倒塌,帆布和绳索重重地砸在甲板上,将几名水手压在下面。船身失去平衡,开始在水中打转,迅速脱离了战斗序列。
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