就在这时，门口传来一个声音：“好香。朕在养心殿就闻到了。”
赖陆迈步走了进来。他今天穿了一件石青色的道袍，头发用一根白玉簪子松松地挽着，看起来比平时随意了许多。他走进翊坤宫，目光在屋中扫了一圈，看到龙子，微微点了点头：“你来了。”
龙子站起身，行了一礼：“陛下。臣妾做了几样近畿的小吃，想着贤妃妹妹还没尝过日本的味道，就带了些来。”
赖陆走到案前，低头看了看桌上的食物，然后抬起头，看着龙子，目光里带着一丝笑意：“琵琶湖的野鸭。你有心了。”他在主位上坐下，接过侍女递来的筷子，夹了一块鸭肉，尝了一口，点了点头，“是这个味道。”
阿苏看到祖父来了，立刻放下手里的鲍鱼，从椅子上滑下来，跑到赖陆面前，仰着头看着他：“祖父，祖母做的鲍鱼最好吃了。我给祖父留了一颗。”
赖陆低头看着他，伸手轻轻捏了捏他的小脸蛋：“是吗？那祖父一定要尝尝。”
阿苏立刻跑回桌前，用小手抓起一颗鲍鱼，又跑回赖陆面前，踮起脚尖，将鲍鱼递到赖陆嘴边。赖陆低头，就着他的手咬了一口，嚼了嚼，点了点头：“确实好吃。”
阿苏笑得眼睛弯成了月牙。
龙子在一旁看着这一幕，嘴角带着一丝淡淡的笑意，但目光里却带着一种说不清道不明的复杂情绪。她看着赖陆和阿苏的互动，心中涌起一种既欣慰又感慨的感觉——欣慰的是，阿苏能得到皇帝的喜爱；感慨的是，她自己和赖陆之间，永远不会有这种纯粹的温情。因为他们是庶母与继子，他们的关系，从一开始就带着一种无法言说的伦理重量。她当年自荐枕席，是为了避免被边缘化，是为了活下去。赖陆接纳她，是出于责任，出于对秀吉旧人的安抚，或许也有一丝怜悯。他们之间没有茶茶与赖陆那种炽烈的感情，也没有完子与赖陆那种青梅竹马的默契。他们之间有的，是一种心照不宣的默契——她给他安稳的后方，他给她体面的晚年。仅此而已。
就在这时，门口又传来一阵脚步声。曹化淳走了进来，穿着一件青灰色的贴里，手里捧着一只木匣。他走到案前，躬身行礼：“陛下，您要的东西，奴婢带来了。”
赖陆点了点头，放下筷子，接过木匣，打开，从里面取出几块用油纸包着的点心。他将油纸打开，露出里面的糖果——糖渍坚果，琥珀色的糖衣裹着杏仁和核桃，在午后的阳光下泛着温润的光泽。他将油纸推到龙子和张嫣面前：“这是有乐糖。日本的做法，用麦芽糖和砂糖一起熬，裹在坚果上，晾干了就能吃。你们尝尝。”
龙子拈起一颗，送入口中，嚼了嚼，点了点头：“是近畿的味道。”
张嫣也拈起一颗，轻轻咬了一口。糖衣酥脆，坚果香脆，甜而不腻。她嚼着那颗糖，忽然觉得，这间屋子里，好像没有那么冷了。
赖陆又打开另一只油纸包，里面是一块金黄色的蛋糕，表面烤得微微焦黄，散发着鸡蛋和黄油的香气。他将蛋糕推到曹化淳面前：“这是卡斯提拉。你尝尝。”
曹化淳愣了一下，连忙摆手：“陛下，奴婢不敢——”
赖陆打断了他：“朕让你尝，你就尝。”
曹化淳犹豫了一下，然后伸出手，小心翼翼地撕下一小块蛋糕，送入口中。他嚼了嚼，眼睛微微亮了一下，然后低下头，声音有些发涩：“多谢陛下。”
赖陆看着他，目光在他脸上停了一瞬，然后开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“曹化淳，朕先前赏了你一副假髯，让你出宫办差时戴着，也算是个体面。怎么今日进宫，却没戴？”
曹化淳跪了下来，额头贴着地面，声音平稳，却带着一种不容置疑的坚定：“回陛下，假髯是皇爷给奴婢的体面，奴婢在宫外办差时戴着，是为了不给皇爷丢脸。但奴婢始终知道自己是什么人——奴婢是皇爷的家奴，不是朝廷的官员。在皇爷面前，奴婢不敢戴那假髯，不敢忘了自己的本分。”
翊坤宫中安静了一瞬。龙子端着茶盏的手微微顿了一下，然后继续喝茶，没有抬头。张嫣的目光在曹化淳和魏忠贤之间快速扫了一下，然后低下头，看着自己手中的茶盏。
魏忠贤站在门口，脸色微微变了一下。他当然听得出曹化淳那番话的分量——“奴婢始终知道自己是什么人，绝不敢干那些不分主子和奴婢的事。”这句话，表面上是在说自己，实际上是在说他。他在天启朝时，权倾朝野，被称为“九千岁”，早已超越了“奴婢”的本分。他虽然不曾公然篡位，但他的权力已经膨胀到了“不分主子和奴婢”的程度。此刻，曹化淳跪在地上，说出这番话，就像是一面镜子，照出了他曾经的僭越。
赖陆没有立刻接话。他看着跪在地上的曹化淳，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“起来吧。朕知道了。”
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