光复二年六月二十八日，戌时。武昌。
夜幕如同一匹浸透了墨汁的厚重绸缎，从蛇山之巅缓缓铺展而下，将整座武昌城裹入一片沉沉的昏暗之中。街道上早已没有了白日的喧嚣，店铺门窗紧闭，只有零星几盏灯笼在晚风中摇曳，投下昏黄而晃动不定光影。
但在这片看似宁静的夜色之下，一场无声的动员正在全城范围内悄然展开。
鲁钦的标营最先动了起来。标营是总督直属的精锐，共计八百人，分为前后左右中五哨，平日里驻扎在武昌城南的校场，负责总督衙门的警卫和日常勤务。今夜，他们在没有擂鼓、没有号角的情况下，悄无声息地完成了集结。
中哨哨长鲁邦瑞是鲁钦的本家侄子，年方二十四，身材精悍，面容与鲁钦有五六分相似。他穿着一身铁甲，腰悬雁翎刀，站在校场中央，看着面前三百名已经穿戴整齐的标营士卒，压低声音道：“大帅有令——封锁武昌四门，任何人不得进出。城中各街道要冲，每五十步设一岗哨。发现可疑人等，先拿了再说。”
没有人提问，没有人迟疑。士卒们按照事先演练过无数次的方案，分成四队，向四门方向跑步前进。他们的脚步声在青石板路面上发出密集而沉闷的声响，又被夜色吞没，消失在纵横交错的街巷之中。
与此同时，鲁钦的私兵也开始行动了。
私兵不同于标营。标营是朝廷的兵，吃的是朝廷的粮，虽然听鲁钦的调遣，但归根结底是国家的武装。私兵则不同——他们是鲁钦用自己的俸禄和积蓄豢养的亲信，与鲁钦之间不仅是上下级关系，更是人身依附关系。他们中的许多人，已经在鲁家服役了十几年甚至几十年，他们的妻子儿女都在鲁家的庄园里生活，他们的命运与鲁钦的命运紧紧捆绑在一起。
今夜，这些私兵被召集到了鲁钦府邸的后院。他们没有穿官军的制式铠甲，而是穿着各式各样的私人甲胄——有些是祖传的锁子甲，有些是从战场上缴获的山文甲，还有些是自制的皮甲。他们手里的兵器也五花八门，有腰刀，有长枪，有铁锏，有短斧，甚至还有几柄造型古朴的倭刀。
一名穿着青布短褐的中年汉子站在这些私兵面前，正在做最后的动员。他叫鲁成，是鲁钦的家生子奴仆，从小在鲁家长大，跟着鲁钦打过多次仗，身上有七八处伤疤。他白天在巷口盯梢李邦华的时候，还是一副懒散的街溜子模样，此刻却已经顶盔掼甲，腰悬一柄厚重的阔刃手刀，整个人散发出一种与白天截然不同的肃杀之气。
“弟兄们，”鲁成的声音不高，但在寂静的夜空中格外清晰，“大帅养了咱们这么多年，如今到了用咱们的时候了。南京那边来了个不知死活的说客，想拉着大帅和全家老小一起去送死。大帅不愿意，所以咱们得请那位说客老实一点。”
他顿了顿，目光扫过众人：“大帅说了，尽量不要见血。但如果对方不识相——那就让他见识见识，鲁家的刀有多快。”
没有人说话，但所有人都握紧了手中的兵器。
鲁成转过身，向站在台阶上的鲁钦抱拳行礼：“大帅，本家子弟兵三百人，集结完毕。请大帅示下。”
鲁钦站在台阶上，穿着一身粗麻丧服，腰间系着一条白布腰带。他没有穿甲胄，也没有带兵器，看起来就像是一个正在守丧的普通中年人。但他的目光在夜色中显得格外锐利，像两把淬过火的匕首。
“出发。”他说，声音不高，但很清晰，“目标——城东悦来客栈。南京使者李邦华，就在那里。”
三百私兵无声地涌出了府邸后门，沿着小巷向城东方向快速移动。他们的脚步在夜色中发出沙沙的声响，像一群在草丛中穿行的猎豹。
悦来客栈位于武昌城东的一条僻静街道上，是一座两层的木结构建筑，门面不大，但后院宽敞，常有往来客商落脚。李邦华和他的随从包下了二楼的四间客房，此刻正在房中歇息。
鲁钦带着三百私兵赶到客栈门外时，客栈的掌柜正趴在柜台上打瞌睡。他被门外传来的密集脚步声惊醒，抬起头，看到一群穿着各色甲胄、手持兵器的壮汉已经将客栈门口团团围住，吓得差点从柜台后面翻过去。
“官……官爷！这是怎么了？”掌柜的声音都在发抖。
鲁钦没有理会他，径直走上楼梯。他的脚步很轻，木质楼梯在他脚下发出轻微的吱呀声，但在寂静的夜色中，这声音显得格外清晰。
他刚走到楼梯拐角，二楼的走廊尽头传来一声短促的惊呼，紧接着是金属碰撞的脆响——李邦华的随从已经发现了楼下的动静，拔出了腰间的佩刀，与率先冲上楼的鲁钦亲兵对峙起来。
“什么人！”随从的声音带着紧张，刀刃在昏暗的烛光下反射出寒光。
鲁钦没有停下脚步。他继续向上走，走到二楼的走廊口，站定。他看到走廊尽头，两名随从手持腰刀，挡在一间客房门前。客房的门紧闭着，门缝里透出一线微弱的烛光。
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