“那东厂和锦衣卫呢？”
“东厂，保留，妄议者斩。”赖陆毫不犹豫地说，“锦衣卫，保留，但划归刑部和都察院双重管辖，改为专业的司法侦查机构，不再直属皇帝。至于皇帝需要的‘耳目’——”他看了结城秀康一眼，“柳生那边，我会另外安排。”
结城秀康点了点头。这是一个极为大胆的方案——既保留了制衡文官的工具，又切断了宦官与特务机构的联系，从根本上杜绝了魏忠贤式的人物再次出现的可能。
“但这样一来，”结城秀康谨慎地说，“文官集团的实力就会大大增强。内阁掌握了票拟权，六部掌握了行政权，锦衣卫和都察院掌握了司法监察权——皇帝的权力，实际上是被削弱了。”
“我知道。”赖陆说，“所以，我们需要一个新的机构。”
结城秀康抬起头，等待下文。
“‘内书房’。”赖陆说，“不设宦官，不设文官，只设‘侍读学士’和‘记注官’，由朕亲自选拔。他们的职责，是整理奏疏摘要，记录御前会议内容，保管机密档案，以及——起草中旨。”
结城秀康的瞳孔微微一缩。
中旨。不经内阁票拟、不经六部会签，由皇帝直接下达的旨意。在明朝的制度中，中旨被视为“非法”的，因为它绕过了正常的决策程序。但事实上，从永乐到天启，每一位皇帝都曾频繁使用中旨来绕过文官的掣肘。
“您这是……”结城秀康斟酌着措辞，“在文官体系之外，另建一套秘书班子？”
“不是另建。”赖陆纠正道，“是补充。内阁处理常规政务，内书房处理机密和紧急事务。两者互不统属，互相制衡。这样一来，即使有一天内阁被某个权臣把持，皇帝依然有办法绕过他，直接下达命令。”
结城秀康沉默了。他不得不承认，这是一个精妙的设计。但精妙的设计，往往意味着复杂的执行，以及不可预见的后果。
“陛下，”他最终说，“这件事，需要从长计议。现在提出来，恐怕会引起文官集团的强烈反弹。”
“我知道。”赖陆说，“所以，这只是我们之间的一个想法。什么时候实施，怎么实施，要看时机。”
他顿了顿，忽然换了个话题：“松平秀忠那边，数据统计得怎么样了？”
结城秀康愣了一下，随即反应过来，从袖中取出一本薄薄的册子，递了过去：“这是松平大人和那个红毛夷人——伊萨克·勒梅尔——初步汇总的数据。问题很大。”
赖陆接过册子，就着烛火翻看起来。他的表情起初是平静的，但随着翻阅的深入，眉头渐渐皱起。
“吴江县，洪武四年有口三十六万一千六百八十六，到嘉靖十五年，只剩下九万五千六百六十七？”他抬起头，看向结城秀康，“这是怎么回事？吴江县又不是什么偏远山区，怎么会在一百多年里减少四分之三的人口？”
“数据失真。”结城秀康简短地回答，“松平大人的判断是，明代长期实行户籍与赋役合一的制度，老百姓为了逃税逃役，千方百计地隐瞒人口。地方官为了政绩好看，也默许甚至协助这种隐瞒。到了明中叶以后，黄册基本上已经成了一本烂账。”
赖陆没有立刻说话，继续往下翻。
“绍兴府，万历十四年上报男子约四十万，女子不到十八万……”他冷笑了一声，“男女比例失衡到这种程度，是把一半女人都藏起来了？”
“不止。”结城秀康说，“徽州府的数据更离谱。从洪武到弘治再到万历，人口不增反降。徽商天下闻名，可徽州本地的人口却在减少——这说明大量人口脱离了户籍，以‘商籍’或其他方式流寓在外，根本没有被计入本地黄册。”
赖陆合上册子，没有继续看下去。他靠在椅背上，闭上眼睛，手指轻轻敲击着扶手。
“所以，江南的真实人口，可能比黄册上登记的多出一倍，甚至更多？”
“恐怕不止一倍。”结城秀康说，“松平大人的估算，在某些县，实际人口可能是登记数的三到四倍。”
赖陆睁开眼睛，目光里有一种复杂的情绪——既有被欺骗的恼怒，也有一种“果然如此”的了然。
“三到四倍……”他低声重复了一遍，“也就是说，江南的财富，江南的丁口，江南的真正实力，一直被藏在黄册之外，藏在那些士绅大户的庄园里、商铺里、船队里。朝廷征税，是按黄册上那个缩水了的人口来征的。而那些藏起来的人和财富，一分钱的税都不用交。”
结城秀康点了点头：“正是如此。”
赖陆沉默了很久。窗外的风声渐渐大了，吹得窗棂发出细微的震颤。烛火跳了几下，在墙上投出摇曳的影子。
“所以，”他终于开口，声音平静得有些反常，“钱谦益他们跟我谈‘祖制’，谈‘宦官不得干政’，谈‘恢复建文旧制’——他们真正想保护的，不是祖制，不是建文，而是这套让他们可以无限藏匿人口和财富的‘黄册制度’。”
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