文华殿东暖阁，窗明几净，新糊的窗纸透进三月下旬略显苍白的阳光。空气里还残留着一丝淡淡的、新刷油漆和木料的气味，混合着陈年墨锭与典籍的沉郁气息。三张巨大的紫檀木公案呈“品”字形摆放，上面堆积的文书却已如小山——来自北直隶、山东、山西、河南、陕西的贺表、祥瑞报告、官吏任免请示、钱粮清册，以及更多亟待处理的、关于前明宗室、阉党、降官安置的具体条陈。
叶向高坐在左侧公案后，感觉自己像一艘沉船，正在被这些名为“政务”的潮水缓慢而坚定地淹没。他今年六十八岁，须发皆白，脸上是常年案牍劳形和政局倾轧刻下的深深倦意。他身上穿的是一品仙鹤补子绯袍，簇新，针脚细密，是内廷昨日才发下的“恩赏”。但这身衣服穿在他身上，只让他觉得如芒在背。他知道，此刻南京那边，大概已有人将“叶向高从贼”的檄文写好了。
他拿起一份奏疏。纸质坚韧挺括，是上好的高丽笺，但格式与他熟悉的明廷奏本略有不同。展开，字是端方的唐样（日本汉字楷书），笔力遒劲，内容是用汉文写的，恭贺“大东明国光复皇帝陛下克定燕京，重光华夏”。落款是：“臣，水野平八郎谨奏”。旁边还盖着一方小小的、阳文篆书的“老中在判”朱印。
水野平八郎。
叶向高知道这个人。赖陆进京前，东厂和锦衣卫残存的档案里，对此人有零星记载：羽柴氏家老，首席重臣，在倭国权势煊赫。但“老中”是个什么官？他把奏疏微微举高，对着光，仿佛想从那纸墨和印章里，看出这个陌生名号背后代表的权力形态与政治意图。
是“幕府首席阁老”？那便是倭国的“内阁首辅”，甚至因其掌控军权，更像是“首辅兼五军都督府掌事”。若以此论，这份贺表便近乎两国中枢的平行文书，需以相应的礼节回复。
但……若这“羽柴幕府”在光复朝的定位，只是类似前明的“燕王府”、“周王府”呢？虽然赖陆出身于此，但既已“光复”称帝，藩邸旧臣便应纳入新朝体系。那这“老中”，顶多是昔日“王府长史”或“承奉司”级别的属官。一份藩邸旧属的贺表，按惯例交由通政司归档即可，根本到不了内阁。
叶向高感到一阵轻微的眩晕。这不是政务，这是一道关于新朝根本定位的考题。答对了，未必有功；答错了，立刻便是“不通时务”、“蔑视元从”的罪名。他下意识地捻了捻胡须，将奏疏递给对面公案后的方从哲。
“方阁老，你看看这个。”
方从哲接过，快速扫了一遍。他比叶向高年轻些，但眉宇间的郁结之色更重。他是浙党领袖，在万历、泰昌、天启朝与东林缠斗多年，练就了在夹缝中生存的敏感。他几乎立刻明白了叶向高的困惑所在。
“水野平八郎……此公是陛下在倭时的股肱，听闻在军国大事上颇有发言。”方从哲斟酌着字句，将奏疏又递向正中主位的结城秀康，“领相大人，您看，这份贺表，当如何票拟？这‘老中’之衔，又当作何解？”
他刻意用了“领相”这个赖陆钦定的、带有鲜明东明特色的官称，而非“元辅”或“首揆”这类明朝旧称，姿态放得很低。
结城秀康放下手中的笔，接过奏疏。他今日未穿日式服饰，而是一身与叶、方二人同级的仙鹤绯袍，只是坐姿依旧带着一种经过严格训练的挺拔。他目光平静地扫过奏疏，脸上没有任何多余的表情。
“水野老中乃陛下旧臣，劳苦功高。”结城秀康的声音平稳，听不出情绪，“陛下曾言，东国旧事，譬如昨日。既入华夏，当依华夏典制。此疏……”他略一停顿，“依照‘都抚贺表’例票拟即可。拟‘知道了，该部知道’。”
都抚例？叶向高和方从哲心中同时一动。这是将水野平八郎及其背后的羽柴氏日本政权，定性为“总督”、“巡抚”级别的地方大员了。这是一种极其精妙且强势的定位：既承认其特殊地位（可直接上贺表），又将其明确置于中央管辖之下（按地方大员流程处理）。结城秀康轻描淡写一句话，就试图用华夏的官僚体系，将那个海外带来的、带着浓浓武家幕府气息的政治实体“消化”掉。
“领相高见。”方从哲点头，但随即又从自己案头拿起另一份奏疏，神色更加微妙，“还有这份，也请领相过目。署名是……‘政仁’。也是贺表，恭贺陛下‘复禹鼎，定神京’。言辞极尽恭顺，贡单所列，有倭刀、描金扇、南蛮胴具足、以及……《日本书纪》、《古事记》抄本各一部。”
政仁！后水尾天皇！
叶向高心头剧震。如果说水野平八郎代表的是“幕府”的世俗权力，那么“政仁”代表的，就是日本至高无上的神权与法统象征。尽管赖陆的势力显然压倒了天皇，但这份以天皇名义、用汉文写就、进贡日本国史典籍的贺表，其象征意义和政治重量，远超十份水野的奏疏。
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