名护屋城的夜，静得能听见海浪舔舐石垣的声音。
庆长七年二月十八，深夜。回廊里只点着一盏纸灯笼，昏黄的光将少年的影子拉得忽长忽短。羽柴秀赖——这个十二岁的少年，此刻正面对着一面刷了柿漆的土墙，一次又一次，将手中那颗用鞣制皮革缝合、内填软木屑的球，用力掷向墙面。
“咚。”
球撞在墙上，发出沉闷的响声，反弹回来。他双手张开，有些笨拙地接住，掌心被震得微微发麻。
“咚。”
又一次。这次接得稳了些。
“咚、咚、咚……”
节奏逐渐加快。他咬着下唇，额头上沁出细密的汗珠，在灯笼光下亮晶晶的。这不是那种需要劈砍的、指头肚大的硬橡胶小球，而是瓦利尼亚诺神父口中“约一点一二八帕尔莫”的、约莫孩童拳头大小的练习用球。赖陆说，这尺寸适合初学者，反弹的轨迹更容易预判。
可秀赖觉得，一点都不容易。
他的手臂酸痛，肩膀发僵。白天那些画面，不受控制地在每一次投掷与接住的间隙，钻进他的脑海。
那是今天午后。 阳光很好，洒在回廊的木地板上，暖洋洋的。完子表姐——浅井江与丰臣秀胜的女儿，被母亲茶茶养在身边的少女——正托着腮，望着庭院里一株早开的山茶出神。她侧脸的轮廓在光里有些朦胧，长长的睫毛垂下，不知在想些什么。
秀赖就在她不远处的回廊里，拍着另一颗更大的皮球。那是赖陆给他的，说能练“手眼协调”。他拍得很认真，心里默数着：二十七、二十八、二十九……
“砰！”
球砸中了他的脚尖，以一个诡异的角度弹起，直冲着完子的后脑勺飞去。
秀赖吓得魂飞魄散：“表姐小心！”
完子甚至没完全回头。她只是仿佛漫不经心地抬起右手，手腕一翻，手掌迎着来球轻轻一挡——那颗气势汹汹的皮球，就像被驯服的狸猫，乖乖地落在她摊开的掌心，连弹都没多弹一下。
她转过头，眉头微微蹙着，那张继承了浅井家与织田家优点的美丽脸庞上，带着明显的不耐烦：“羽柴秀赖，你到底烦不烦？一天到晚在这回廊里，拍个破球，咚、咚、咚的，没个清净。”
秀赖的脸腾地红了，讷讷道：“我……”
“我什么我？”完子站起身，将球随意抛还给他，力道不轻不重，正好落在他怀里，“関白殿下宠着你，才由着你胡闹，还说些鼓励的瞎话。你就没读过书么？‘吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。’旁人哄你几句，你还当真了？”
这话像针，刺得秀赖耳根发热。他梗着脖子，争辩道：“我、我才不是只练习拍球！这个……这个难多了！” 他指向墙边那堆稍小的球。
完子瞥了一眼，兴趣缺缺：“哦？”
像是要证明自己，秀赖抓起一颗球，转身面对墙壁，用力掷出——“砰！” 接住。再掷——“砰！” 再接住。起初有些生涩，但很快，那“砰、砰”的节奏变得稳定起来，虽然远谈不上流畅，可至少，球不再胡乱飞窜了。
“你看！” 他有些气喘，额角见汗，但眼睛亮晶晶地看向完子，“你试试？小心点，这球砸到手指，可不是开玩笑的。”
完子静静看了他几息，忽然伸手：“拿来。”
秀赖一愣，下意识将手中球递过去。完子拈了拈，走到墙前，学着他的样子，随手一掷——
“砰。”
球撞墙弹回，她单手一抄，稳稳接住。动作轻松得像是拂去衣袖上的灰尘。
秀赖抿了抿嘴。
完子没看他，又掷了一次。这次速度快了些。“砰。” 接住。第三次，更快。“砰！” 还是接住。她似乎找到了乐趣，开始调整距离，离墙越来越近，球的飞行距离变短，反弹的间隔也越来越急。“砰！砰！砰！砰！” 那声音连成了一片，几乎分不清撞击与接住的间隙。她的手臂化作了一片虚影，球在她手掌与墙壁之间来回飞窜，快得让人眼花。
最后，她猛地伸手，将球牢牢扣在掌心。回廊里瞬间安静下来，只有她略有些急促的呼吸声。她转过脸，因为运动，脸颊微微泛红，眼神却依旧平静，甚至带着点“不过如此”的索然。
“听你咚咚咚的，早就听烦了，” 她将球丢还给目瞪口呆的秀赖，“现在告诉我，练这个，到底要干什么？”
秀赖抱着球，半晌说不出话。胸腔里有什么东西，沉甸甸地坠着。
“砰！”
回忆被额头上一下剧痛打断。秀赖闷哼一声，捂着头蹲了下去。球从墙上弹开，咕噜噜滚到回廊角落。他投得太急，离墙太近，球几乎是直直砸了回来。
疲惫如潮水般涌上。手臂酸得抬不起来，手指因为无数次接球而发红发胀。他索性不再去捡球，就那样仰面倒在冰凉的回廊地板上，大口喘着气。灯笼的光晕在头顶晃动，屋檐外的夜空，星星稀疏得很。
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