影七带来的消息,如同在萧璟沉寂的心湖中投下一块巨石。锁钥金胆被悬赏!这意味着除了他和萧琰,还有第三方势力在寻找此物,并且不惜以重金在帝都最混乱的黑市中打探!是安阳王残党?是北境戎族?还是……与父亲失踪有关的其他隐秘势力?
危机感与紧迫感如同藤蔓般缠绕住萧璟。他不能再被动地等待影七的安排,他必须主动出击,在这片危险的泥沼中,获取更多信息。
“鬼手李……”萧璟咀嚼着这个名字,目光投向窗外永嘉坊沉沉的夜色,“带我去见他。”
影七面具后的眉头几不可查地蹙起:“殿下,鬼市鱼龙混杂,耳目众多,风险极大。”
“我知道风险。”萧璟转过头,眼神在昏暗光线下显得异常锐利,“但躲在暗处,我们永远只能被动挨打。既然有人悬赏金胆,说明此物至关重要,也说明我们手中的筹码,比想象中更重。我想知道,是谁在悬赏,出价几何,或许……还能反过来,利用这条线。”
他的语气带着一种超越年龄的冷静与决断。几日的市井挣扎,似乎磨去了他最后一丝属于皇室的优柔,淬炼出了坚硬的内核。
影七沉默地看了他片刻,那双露在面具外的眼睛里,闪过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒,随即又恢复冰冷。“既然殿下决定,属下自当护卫周全。但请殿下切记,鬼市有鬼市的规矩,无论看到什么,听到什么,不要多问,不要多看,一切交由属下应对。”
子时三刻,正是鬼市最活跃的时辰。影七带着萧璟,再次潜入那复杂如迷宫的下水道系统,七拐八绕后,从一个废弃的砖窑灶口钻出。外面并非街道,而是一片巨大的、半塌陷的地下空间,曾经似乎是某个官仓的遗址。
这里便是帝都真正的“鬼市”。没有灯火,只有零星几盏绿油油的鬼火灯笼悬挂在残垣断壁之上,映照出影影绰绰的人影。空气中弥漫着潮湿、霉烂以及各种可疑药材、金属和……血腥混合的诡异气味。交易在沉默或极低的耳语中进行,人们大多遮住面容,眼神警惕而贪婪。这里交易着市面上禁止流通的兵器、情报、秘药,甚至……人命。
影七显然对这里极为熟悉,他带着萧璟,如同两道幽魂,在拥挤却又保持距离的人群中穿行,最终停在一个靠在半截石柱下的、毫不起眼的摊位前。
摊主是个干瘪瘦小的老头,穿着一身油腻发亮的黑袍,整张脸都隐藏在宽大的兜帽阴影里,只露出一双枯瘦如鸡爪、正在慢条斯理摆弄几枚古旧铜钱的手。他便是“鬼手李”。
影七没有说话,只是将一枚边缘刻着特殊锯齿纹路的黑色木牌,轻轻放在摊位上。
鬼手李摆弄铜钱的手顿了顿,兜帽微抬,阴影中似乎有两道精光扫过木牌,又扫过影七和被他隐隐护在身后的萧璟。
“规矩。”沙哑如同砂纸摩擦的声音从兜帽下传出。
影七将一个小巧却沉甸甸的钱袋放在木牌旁。鬼手李看也不看,枯瘦的手指一抹,钱袋便消失在他宽大的袖袍中。
“问。”他言简意赅。
“金色弹丸,符文密刻,谁在悬赏?价码?”影七压低声音。
鬼手李沉默了片刻,似乎在回忆,又似乎在权衡。周围诡异的寂静仿佛能将人吞噬。
“两条线。”他终于开口,声音更低了,“明显,来自北边,戎族的口音,带了草原的腥气。价,黄金千两,外加边境三座草场十年的抽佣。”
北境戎族!萧璟心中剧震!他们怎么会知道锁钥金胆?还开出如此天价?这与父亲镇守北境,以及韩霆的战死,是否有关联?
“暗线,”鬼手李继续道,声音带着一丝不易察觉的凝重,“来自宫里,但绕了三道弯,沾着……未央宫的尘土。价,不好说,但许诺的是一个……全身而退的机会,和一个新的身份。”
宫里!未央宫!萧璟的呼吸几乎停滞!是萧琰!他竟然也用这种方式在寻找?!“全身而退的机会”?他是想抓自己回去,还是……另有所指?
影七显然也受到了震动,但他声音依旧平稳:“悬赏令,接了多少?”
“北边的,接了七张,回来的,两张残片。”鬼手李的声音毫无波澜,仿佛在说一件寻常事,“宫里的,无人敢接。”
无人敢接!萧琰的悬赏,竟然让这些亡命之徒都望而却步!可见其决心与手段之酷烈!
就在这时,鬼市入口处忽然传来一阵骚动!几盏明亮的、与周围鬼火灯笼格格不入的气死风灯亮起,伴随着严厉的呵斥和兵器出鞘的声音!
“官兵查夜!所有人原地不动!”
是五城兵马司的人!他们竟然查到了鬼市!
人群瞬间大乱!惊呼声、咒骂声、东西被打翻的声音响成一片!人们如同受惊的老鼠,四处奔逃,寻找藏身之处或逃离的通道!
“走!”影七反应极快,一把抓住萧璟的手腕,身形如同鬼魅般向鬼市深处、更为复杂的废墟阴影中窜去!
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