侯亮平的身体微微颤抖着，他缓缓地、极其艰难地低下头，目光死死地盯着桌面上那份打印出来的地址信息——红砖房，XX县XX镇XX村……
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。
终于，侯亮平猛地抬起头，眼中充满了血丝和一种近乎崩溃的痛苦，但更多的是一种被逼到绝境后的决绝。他抓起桌上的电话，手指因为用力而指节发白，几乎是用尽全身力气，拨通了张强的号码：
“张强！是我！立刻集合所有机动力量！带上家伙！目标：邻省XX县XX镇XX村，村东头第三家红砖房！给我盯死了！一只苍蝇都不准飞出去！等我命令！行动绝对保密！”
吼完，他像是耗尽了所有力气，重重地挂断电话，整个人颓然跌坐在椅子上，双手痛苦地抱住了头。他知道，自己坚守的某些东西，在这一刻，崩塌了。
袁泽看着侯亮平痛苦挣扎后的最终选择，脸上没有任何胜利者的表情。他依旧平静，只是眼神深处，似乎掠过一丝极其复杂的情绪。
他什么也没说，只是微微颔首，然后转身，悄无声息地离开了侯亮平的办公室，如同他来时一样。
藏蓝色的身影消失在门外的走廊阴影中。办公室内，只剩下侯亮平粗重的喘息声，和窗外永不停歇的暴雨声。
几天后，省纪委的一间小型会客室。
钟小艾结束了与汉东省纪委一位副书记的例行工作交流。她穿着剪裁合体的米白色职业套装，妆容精致，气质干练优雅。只是眉宇间，带着一丝挥之不去的倦意。
“小艾处长，这次调研辛苦了。”副书记热情地送她出来，“袁泽同志在省检那边……动作很大啊。
你们是老同学了，有机会也劝劝他，工作嘛，还是要讲究方式方法，注意团结同志。”话语里带着一丝官场的圆滑和隐晦的提醒。
钟小艾礼貌地笑了笑，没有接话：“谢谢王书记，我会转达您的关心。”
走出省纪委大楼，午后的阳光有些刺眼。钟小艾没有立刻上车，而是拿出手机，犹豫了片刻，拨通了侯亮平的电话。
电话响了很久才被接通。侯亮平的声音听起来异常疲惫，甚至有些沙哑：“喂，小艾？”
“亮平，是我。我刚从省纪委出来，在你们检察院附近。有空吗？找个地方坐坐？”钟小艾的声音带着一丝不易察觉的关切。
“……好。老地方吧，汉大西门外那家‘静时光’咖啡馆。”
半小时后，“静时光”咖啡馆。
舒缓的爵士乐流淌在空气中，咖啡的香气氤氲。这里靠近他们的母校汉东大学，承载着许多青春的记忆。钟小艾选了一个靠窗的安静角落。
侯亮平推门进来，脚步有些沉重。他脱下检察制服外套搭在椅背上，只穿着白衬衫，领口解开了一颗扣子，显得有些憔悴。眼底带着浓重的黑眼圈，下巴上还有没刮干净的胡茬。
“你看起来很累。”钟小艾将一杯热美式推到他面前。
侯亮平苦笑一声，端起咖啡猛灌了一大口，滚烫的液体似乎也没能驱散他心头的寒意。“累？何止是累……”他声音低沉，带着浓浓的挫败感和迷茫，“我感觉……快要被撕碎了。”
他不需要过多解释，钟小艾已经从各种渠道，包括刚才省纪委那位副书记隐晦的提醒中，大概知道了省检正在发生什么。
她看着眼前这个曾经意气风发、坚信程序正义能照亮一切黑暗的男人，此刻却像一只斗败的困兽，充满了痛苦和自我怀疑。
“是因为袁泽？”钟小艾轻声问。
侯亮平猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，有困惑，甚至还有一丝……连他自己都不愿承认的恐惧。“除了他，还能有谁？！”他的声音带着压抑的激动，“小艾，你知道吗？他……他简直就是个怪物！一个披着法律外衣的……暴君！”
他像是找到了宣泄口，将连日来的憋闷和挣扎一股脑地倒了出来：袁泽在大会上毫不留情的炮轰，在档案中心凭借“过目不忘”瞬间打脸李副检察长的震撼，在宏远案上冷酷地排除关键证据的憋屈，以及在黑龙潭案上，用那种“不干净”的手段逼迫他做出选择的痛苦……
“……他根本不在乎程序！不在乎手段！他只认结果！只认他心中的‘正义’！”侯亮平的声音充满了无力感，“在他眼里，规则是可以被打破的，只要目的是‘正确’的！
小艾，这还是我们认识的那个袁泽吗？还是那个在图书馆里埋头苦读、沉默寡言的寒门学子吗？权力……真的能彻底改变一个人吗？”
钟小艾静静地听着，用小勺缓缓搅动着杯中的卡布奇诺，细腻的奶泡随着搅动旋转。她的眼神有些飘忽，仿佛透过侯亮平的痛苦，看到了更远的地方。
“亮平，”她放下小勺，声音平静而理性，“我知道你很难接受。你的信仰是纯粹的程序正义，这没有错。但是……”
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