期末考试的阴影，像一场提前到来的、湿冷的秋雨，无声地浸润了校园的每一个角落。空气里开始弥漫一种无形的焦灼。通宵自习室的灯光亮得愈发持久，图书馆占座的战争趋于白热化，就连食堂里，也常见一边扒饭一边盯着书本的脑袋。
对陈默而言，这种焦灼更具体，更尖锐。
它化身为一门叫《计算机基础》的课程，和那个散发着苍白荧光的机房。
上机操作课是他的炼狱。每周一次，每次两小时。他穿着那双总是沾着灰土的千层底，小心翼翼地踩在机房光洁得能照出人影的地板上，像踏入一个充满无形结界的禁地。空气中弥漫着机器运行的低沉嗡鸣和空调冷气的味道，还有一种他无法形容的、属于塑料和电子元件的冰冷气息。
他被分配到的电脑总是最旧的那一批，显示器厚重得像一块灰色的砖头，屏幕闪烁不定，映着他茫然无措的脸。机箱运行时发出拖拉机般的轰鸣和阵阵热浪。
老师站在讲台上，语速飞快地演示着DOS命令，鼠标操作，Word排版。那些黑色的命令提示符窗口，像深不见底的洞口；那个小小的、拖着根线的鼠标，在他手里重若千钧，完全不听话，光标在屏幕上像个醉汉一样乱窜。
周围是噼里啪啦密集的键盘敲击声，同学们手指翻飞，熟练得让人眼花缭乱。有人甚至已经不耐烦老师的进度，开始偷偷玩起了纸牌游戏，或者用简陋的聊天软件窃窃私语。
而他，连正确地开关机都要心里默念好几遍步骤，生怕按错哪个键会让这娇贵的机器彻底报废。打字只能用一根食指，笨拙地在键盘上寻找字母，脑袋还得像个拨浪鼓一样在键盘和屏幕之间来回摆动。练习排版时，一个简单的居中对齐，他能折腾半节课，额头上急出一层细密的冷汗。那冰冷的塑料鼠标，握久了，手心全是滑腻的汗，更操控不好。
他能感觉到身后等待使用电脑的同学不耐烦的视线，能听到偶尔压抑不住的、带着嘲弄的轻笑。每一次操作失误弹出的错误提示音，都像是对他无能的尖锐嘲讽。那两个小时，每一分每一秒都被无限拉长，变成一种公开的、缓慢的刑罚，将他与这个数字世界的鸿沟，血淋淋地剖开，展览在所有人面前。
作业要求用电脑打印出来。他只能等到夜深人静，机房人少时，再去蹭那点可怜的上机时间。或者，更经常的，是陪着笑脸，用省下来的饭票，请刘洋或者别的同学帮忙。每一次开口求助，都像在吞砂石，磨得喉咙和自尊心一起血肉模糊。
《C语言程序设计》的课更是天书。没有机器练手，光靠书本上的流程图和代码，他根本无法理解那些循环、条件判断到底是如何在机器里运转起来的。期中作业是一个简单的小程序，他对着代码一筹莫展，最后几乎是哭着求刘洋帮他调试通过的。
“默哥，你这不行啊，”刘洋一边噼里啪啦地敲着键盘帮他改bug，一边摇头，“这玩意儿光靠脑子想没用，得上手练！你得有台自己的电脑！”
自己的电脑。
这个词像一道闪电，劈开他混沌的焦虑。
可能吗？他下意识地摸了摸贴身口袋里那卷薄薄的钱。那是他的命，是父母的汗，是家里未来半年的油盐酱醋。每一张纸币都烫得灼人。
可是…没有电脑，他可能连这门课都及格不了，更别说以后那些更需要计算机的专业课。挂科？他想起父母佝偻的背，想起那盏纳鞋底的油灯，想起那只锡纸鹤…他死都不能挂科！
一种破釜沉舟的狠劲，猛地从心底最深处窜了上来。
从那天起，他对自己更加残忍。
早餐的稀粥稀得能照见人影，窝头减半。午餐和晚餐，永远是最便宜的水煮白菜或者土豆丝，就着免费的米饭，狼吞虎咽地塞饱肚子。看到同学买饮料，他喉咙滚动一下，默默拧开自己锈迹斑斑的军用水壶。晚上饿得睡不着，就爬起来灌一肚子凉白开。
他找到了学校后勤处一份打扫教学楼卫生的临时工。每天天不亮，在跑步和学习之前，拿着沉重的拖把和水桶，一层层地清理楼道和水房。湿冷的拖把味，消毒水刺鼻的气味，还有角落里堆积的垃圾散发出的酸腐气，成了他清晨记忆里新的组成部分。腰酸背痛，手指被冷水泡得发白起皱，换来一点微薄的、沾着污渍的零钱。
他甚至偷偷去校外建筑工地问过，但人家看他瘦削的学生样子，挥挥手就把他赶走了。
每一分钱都被他小心翼翼地捋平，叠好，和那卷“保命钱”分开存放。这个过程充满了负罪感和一种近乎自虐的快意。身体的饥饿和疲惫是真实的，但那个目标，像远处黑夜里的灯塔，微弱，却固执地亮着。
刘洋察觉到了他的异常，看着他越来越尖的下巴和总是带着倦容的脸，嘟囔过几次：“默哥，你咋又瘦了？别太拼了啊…” 但陈默总是含糊地应付过去。
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