俗话说，好事不出门，坏事传千里。而在宫闱之中，那些经过精心裁剪、掺杂了恶意的“风言风语”，其传播速度更是堪比加了料的驿马，一日之内便能钻入最幽深的宫苑，精准地抵达目标人物的耳中。
夏姬与芈宸那场夏宫密谋的“成果”，便以这样一种方式，悄然浸润到了华阳太后所居的、更为恢弘却也更为静谧的宫殿群落。
这几日，华阳太后总觉得耳根子不那么清净。倒不是有人敢在她面前喧哗，而是那些侍奉多年的老宫人，或是前来请安的、关系较近的楚系宗亲女眷，言语间总会“不经意”地透露出些许信息。
“太后娘娘，听说太子殿下近日学业精进，尤其痴迷法家典籍，常常挑灯夜读呢……”一个老嬷嬷一边为她捶腿，一边貌似随意地闲聊。
“是啊，太后，太子天资聪颖，真是大秦之福。只是……唉，到底是年幼，有时言语难免直接了些。”另一位前来请安的宗室夫人，欲言又止。
“哦？如何直接法？”华阳太后半阖着眼，手中捻着一串温润的玉念珠，语气平淡。
“妾身也是听人说起，不知真假……说太子殿下认为，唯有法家之术方能强兵富国，至于其他诸子百家，尤其是……尤其是些吟风弄月、充满浪漫想象的文章词赋，不过是无用的点缀，甚至可能惑乱人心呢……”那夫人声音越说越低，小心地观察着太后的脸色。她虽未明说，但“吟风弄月”、“浪漫想象”，指向性已然明显——楚地文化的代表，屈原的《离骚》、庄周的《逍遥游》，可不正是此类？
又有心腹宦官在汇报宫内外琐事时，貌似公允地提上一句：“太子殿下勤勉是好事，只是似乎鲜少主动来华阳宫问安，怕是学业太过繁重了……”
这些话语，如同细小的水滴，一滴滴落下，起初并不引人注意，但积少成多，渐渐在华阳太后那如古井般的心湖中，漾开了一圈圈微澜。
华阳太后，这位历经秦国风云、扶持子楚上位的楚系外戚核心人物，其智慧与城府，绝非寻常宫妇可比。她自然不会全然相信这些明显带有指向性的流言。但说者或许无心，听者终究有意。尤其是涉及到她出身故国的文化，以及那个血缘上是她孙子、情感上却似乎总隔着一层的太子嬴政。
她想起了嬴政归秦时的情景，那孩子看人的眼神，确实过于沉静，甚至带着一种与年龄不符的疏离。如今他在朝堂上初露锋芒，展现出的也是纯粹法家的铁血与冷酷。他……心里到底是如何看待她这个有着楚国王族血脉的祖母？如何看待她所钟爱的、那片土地上孕育出的瑰丽文化与情怀？
疑虑的种子一旦落下，即便知道它可能来自恶意的播种，也难免会想知道，它究竟能否在这片土壤中生根发芽。
于是，一场看似寻常、实则暗藏机锋的“家宴”，在华阳宫悄然设下。受邀者，是太子嬴政，以及他的母亲赵姬。
消息传到东宫时，嬴政正在临摹一幅秦国舆图，小柱子在一旁伺候笔墨。
“华阳太后设宴？”嬴政放下笔，微微挑眉。他对这位祖母，感情颇为复杂。有血缘的牵连，有地位的尊崇，但缺乏日常的亲近。突如其来的宴请，让他本能地感到一丝不寻常。
小柱子倒是很高兴：“殿下，这是好事啊！太后娘娘疼爱殿下，肯定是听说殿下在朝堂上威风，要奖赏殿下呢！” 他脑子里已经开始幻想宴会上有哪些好吃的了。
嬴政没有说话，只是若有所思地看着窗外。他想起了昨日去给母后请安时，母后似乎也随口提过一句，说华阳太后近日问起了他的学业。
“更衣。”他淡淡吩咐道。无论祖母用意如何，谨慎应对总是不会错的。
而另一边，赵姬接到邀请，心情则要复杂得多。她对于华阳太后，始终存着几分敬畏和疏远。毕竟，华阳太后是子楚的嫡母，是楚系势力的代表，而她赵姬，出身赵国，在秦国宫廷中并无根基，某种程度上，她和儿子算是“外来者”。华阳太后突然设宴，让她心里有些没底。
“政儿，待会儿到了太后宫中，要谨言慎行，多听太后教诲，莫要……莫要像在朝堂上那般……过于执拗。” 前往华阳宫的路上，赵姬忍不住低声叮嘱儿子，脸上带着显而易见的紧张。
嬴政看了母亲一眼，点了点头，没有多言。他知道母亲的担忧，但他更相信自己的判断。
华阳宫的气象，又与夏宫和东宫不同。这里殿宇更为古朴厚重，装饰却不显奢华，反而透着一股沉淀下来的雅致。庭园中种植着许多楚地特有的香草花卉，即使是在秋季，也散发着淡淡的、不同于秦地草木的幽香。宫人们举止沉稳，悄无声息，处处彰显着主人尊崇的地位与独特的品味。
宴设在一间暖阁内，不像正殿那般空旷威严。雕花窗棂敞开着，可以看到外面精心打理过的庭院。空气中弥漫着一种清雅的熏香，与庭院里的草木香气混合，形成一种令人心绪稍宁的氛围。
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